Криков больше не раздавалось. Наоборот, воцарилась гробовая тишина, которую нарушил лишь щелчок замка, а потом чьи-то всхлипы. Но маленькая Кэори не могла встать, так как сон сморил её в одночасье.
Год спустя…
— Мама, может, не пойдём в больницу, — просила синеволосая малышка. — Я боюсь врачей.
Она вместе с мамой шли по тротуару к клинике, укутавшись в потёртые обноски, оставшиеся дома. Осень в том году была особенно холодной, и девочка простыла. Кэори сжимала подратого плюшевого медведя, не желая отпускать один из последних подарков отца ни за что на свете.
— Прости, цветочек, но нам надо. Ты же не хочешь, чтобы тебя положили в больницу? — спросила мама.
Кэори посмотрела на неё снизу вверх и шмыгнула носом. Всего лишь за один неполный год, когда их бросили, женщина постарела, словно время для неё ускорилось в несколько раз.
— Ой, смотри! — внезапно воскликнула Кэори и радостно прыгнула на месте. — Это же папа!
— Где? — женщина осмотрелась, и только тогда увидела бывшего мужа.
Он садился в дорогую красную машину вместе с какой-то красоткой, одетой в длинную шубу. Кэори так и не запомнила лицо незнакомки, но в памяти навсегда осталась шикарные русые волосы, что взметнулись под порывом ветра.
— Папа! — закричала малышка, но мужчина не услышал. Или же просто не обратил на них внимание, ведь его взгляд был прикован к другой женщине. — Папа, постой!
Кэори дёрнулась к нему, но крепкая хватка матери не позволило девочке сорваться к нему.
— Это не он, Кэори, — отстранённо произнесла мама.
— Но как же? — изумилась та. — Это точно папа.
— Нет, ты ошиблась.
В это время заревел мотор, и машина стремительно понеслась прочь от них, оставив девочку в полной растерянности.
Прошло двенадцать лет…
Кэори сидела в клинике рядом с кроватью матери, держа ту за руку. За всё время, что прошло после развода, они получили совсем скромную сумму. Отец исправно платил алименты, проблема была в том, что ему удалось с кем-то договориться, чтобы выплаты были в разы меньше.
Именно поэтому мать девушки перебивалась с одной работы на другую. Платили мало, но на скромную жизнь хватало. Она так и не вышла замуж во второй раз, хотя за ней ухаживало множество мужчин. И всё же мать полностью посвятила себя дочери, что и сыграло с ними злую шутку.
И вот Кэори сидит у остывающего тела, а по щекам бегут слёзы. Доктора не смогли спасти женщину без страховки и без гроша в кармане. Никто не помог в трудную минуту, они всегда оставались вдвоём, но теперь девушка одинока.
— Мама, — прошептала Кэори одними губами. — Прости…
— Ока Кэори? — в палату вошла женщина-врач с печальными глазами. — Меня зовут Эйми… мне очень жаль. Вот, — протянула планшет с несколькими бумагами, — подпиши, и мы сделаем всё остальное.
— Что с ней будет? — девушка не отпускала мать, что ещё час назад была жива.
— Кремация, — ответила врач. — Прости, но это всё, что мы можем.
— Спасибо, — пробормотала Кэори, взяв в руки бумаги. Она не могла поднять взгляд, предпочитая оставаться за «стеной» длинных волос, не желая никого видеть.
— Соцработники скоро приедут. Они помогут…
— Нет, — мотнула головой та. — Мне почти восемнадцать. Осталась пара месяцев. Я буду у себя дома.
— Но, Кэори, — попыталась возразить женщина. — Это будет тяжело, поверь.
— Разве вы можете меня понять? — девушка впервые подняла красные от слёз глаза. — Единственный родной человек в вашей жизни болел раком?
Да, она понимала, насколько грубо это звучит. Но в тот момент ей было наплевать.
— К сожалению, каждый человек сталкивается со смертью, — Эйми, как ни странно, не обозлилась. Наоборот, в её глазах Кэори и правда увидела понимание и сочувствие. — Рано или поздно мы остаёмся одни. С этим приходится жить.
— А если я не хочу?! — с вызовом воскликнула та.
— Тебе придётся, — взгляд женщины стал цепким и холодным. — Или ты предашь всё то, что сделала для тебя мама? Она всю жизнь посвятила одной тебе. И не простит, если ты наложишь на себя руки, — и, чуть потеплев, продолжила: — Тебе придётся смириться и бороться, хотя бы ради её памяти.
Кэори пробрал гнев. Нет, не на врача, а на саму себя. Как она могла об этом забыть? Почему позволила слабости коснуться её сердца? Поддалась страху? Может быть, но Эйми права. Мама умерла только из-за того, чтобы дать жизнь единственному ребёнку. И Кэори не имеет права обесценить все её труды.
— Если хочешь, я могу помочь…