В пропаганде, как и во внешней политике, Липпман прошел длительный путь мучительной переоценки ценностей. Если в 1943 году он подходил к международным отношениям с позиции силы, предлагал создание военных блоков, то позднее он уже критически относился к своим прежним высказываниям.
Первоначально Липпман полагал, что борьба с коммунизмом, его идеологией — простое дело. Стоит только объявить коммунизм злом, запугать людей «угрозой коммунизма», и победа обеспечена. Теперь он понимает, что «коммунизм — не эпидемия». В своих статьях Липп-ман подводит к мысли о необходимости оживления и модернизации «духа американской нации», изобретения каких-то новых привлекательных идей для американского общества.
Иногда критические высказывания У. Липпмана вызывают удивление, почему правящие круги США терпят такие его высказывания: «Американский народ сбивают с толку и ставят в тупик постоянными и сознательными попытками запугать общественное мнение», «неискренность и обман американской дипломатии» и т. д.
Высказывания У. Липпмана пользуются популярностью в либерально настроенных кругах буржуазии. Их прельщает изящная манера изложения материала, независимая позиция автора, который открыто критикует даже своего президента. Они находят у Липпмана мысли, которые многие из них не позволят себе произнести открыто. Издатели, владельцы радио- и телестанций предоставляют ему страницы, экран и эфир, так как появление критического материала позволяет привлечь аудиторию и лишний раз доказать так называемую американскую демократию.
Правящие круги смотрят на критические высказывания Липпмана как на возможность проверить на них реакцию общественности, изучить возможности новых манипуляций. Липпман довольно часто выступает в острые для правительства США моменты. Например, особенно часто появлялись его статьи в 1967 году, в период нарастания агрессии правящих кругов США во Вьетнаме. Приближались выборы, и политическая элита в опытном порядке проверяла настроение избирателей, популярность того или иного призыва. Если политические аналогии возможны, то правомерно вспомнить, как в 1952 году основатель «газетной империи» Генри Люс посоветовал Эйзенхауэру во время выборов сыграть на лозунге «вернуть из Кореи американских парней домой». Призывы Липпмана «вернуть американских парней из Вьетнама» позволяли, видимо, проверить реакцию американских избирателей и на этот раз.
Но дело не только и не столько в проверке настроений избирателей. Выступления Липпмана, подача им острых политических вопросов всегда отличались очень тонкими приемами пропаганды. Не подрывая устоев американского общества, «журналист номер один» изыскивает новые формы защиты капиталистического мира. Они-то и привлекают, несмотря на свой критический характер, организаторов империалистической пропаганды. Определенные круги США понимают, что в настоящее время оголтелая пропаганда все чаще и чаще дает осечки. И они охотно предоставляют страницы критическим материалам. Внешней привлекательностью они вырабатывают у читателя стереотип доверия. Читатель привыкает искать в газете «колонку Липпмана». Он убаюкивается критикой, которая призвана расчистить путь к полному доверию и усвоению всего комплекса идей американского общества. Поглощая критику, читатель должен воспринять и незыблемость «духа американской нации», проникнуться гордостью за американское общество. Как ни парадоксально, но критика выступает в качестве приема обработки читателей, приема очень опасного, который применяется не только внутри Соединенных Штатов, но и в пропаганде на внешний мир.
Книга «Общественное мнение» открывается следующим примером.
1914 год. Небольшой остров в Океании. Его обитатели — англичане, французы и немцы — обходились без телеграфа. Раз в 60 дней почту доставлял английский корабль. И сообщение о начале первой мировой войны островитяне получили с запозданием на шесть недель.
«Мы видим, — писал автор, — что новости об окружении могут приходить то рано, то поздно. Однако то, чему мы верим, становится реальной картиной, и мы обращаемся с ней как будто это и есть само окружение, которое вырисовывается из новостей».
Нетрудно заметить, что речь идет о принижении возможности человека познать окружающую его действительность. В приведенном примере оценка и восприятие действительности ставятся в прямую зависимость от информации, которая поступает к человеку из газет. На основании опросов 1900–1920 годов в Нью-Йорке и Чикаго Липпман сделал вывод о росте интереса читателей к газетам, и особенно к разделам новостей. И вот этот-то факт и был положен в основу теоретических положений: информация занимала настолько огромное значение, что предавались забвению собственный опыт людей, их собственное отношение к действительности.