Такая трактовка прошлого опыта логически вытекала из рассмотрения человека как исключительно биологического существа, представляла его ощущения только как результат биологического развития. В этой схеме не было места рассмотрению человека как общественного существа.
Неясность окружающего мира вызывала неясность понятий и неясность идей. Таков процесс мышления философии действия. Единственное, что вносит более или менее ясную картину, — это, по мнению прагматистов, факты. Характерным проявлением мышления они считали не познание мира, а организацию фактов и условий, которые выступают как изолированные, отрывочные и несвязанные явления. Факты вызывают реакцию, которая позволяет без рассуждений предвидеть известные возможные последствия. Чтобы раскрыть это положение, следует обратиться к некоторым психологическим концепциям, которые восприняли представители философии действия.
В борьбе с феодализмом буржуазия использовала все средства воздействия. Она выдвинула принцип свободы личности. В буржуазной философии это нашло свое отражение в утверждении признания реальной действительности, в психологии — пристальное внимание к поведению людей, в плане приспособления человека к окружающей среде.
Было время, когда в борьбе с феодализмом буржуазная идеология больше, чем феодальная, соответствовала потребностям общественного развития. Но с развитием общества ее положение меняется. Она становится тормозом общественного развития, а ее идеологи встают на путь фальсификации общественного развития. Говоря об изменении характера буржуазной идеологии, К. Маркс писал: «Бескорыстное исследование уступает место сражениям наемных писак, беспристрастные научные изыскания заменяются предвзятой, угодливой апологетикой».
Монополизация производства ставила перед буржуазными психологами проблему подчинения миллионов людей интересам большого бизнеса. Это требовало отвлечения внимания людей от насущных вопросов общественного развития. На первое место выдвигаются частности психологического характера, так чтобы использовать все данные человеческой психики для установления контроля над ее поведением. Это нашло свое выражение в психологии бихевиоризма («behaviour» по-английски означает «поведение»).
Представители этого направления подходили к явлениям поведения как к проявлению реакций на различные раздражители. Они, как и философы, представляли ощущения «как одно сильное, блестящее и шумящее смятение». В философском и психологическом плане сложные вопросы мышления и поведения растворялись в функции приспособления человека к окружающей среде.
В схеме стимул — реакция была заложена еще одна идея, сыгравшая большую роль в развитии буржуазной «науки о пропаганде». Она открывала путь к стандартизации явлений общественной жизни, к их иллюзорному представлению. Реакция человека на те или иные стимулы объявлялась постоянным инстинктом. И на основе этих данных стимулов инстинкты действуют помимо человеческого сознания. Человек якобы имеет огромное количество импульсов, каждый из которых действует так же слепо, как самый низший инстинкт. Такие инстинкты, как «собственность», «собственный инстинкт», «инстинкт собирания», «импульс убивания», воспитанные капиталистическим обществом, провозглашались вечными и неизменными.
Прагматисты подходили к вопросу о стандартизации явлений по схеме стимул — реакция несколько в ином плане. Все определяет действие, то есть полезность, говорили они. Объективная действенность подчиняется опыту. Неразрывность природы и опыта настолько велика, что природу нельзя отличить от опыта. Природа, вещи, явления — все является предметом опыта. И человек не знает ничего, кроме реакции на мир и пользы, извлекаемой из этого.
Философия действия привела к призывам отрешиться от познания процессов общественного развития. Она замыкала людей в узкий круг их будничных дел.
В 1922 году на книжном рынке США появилось исследование молодого ученого и журналиста Уолтера Липпмана «Общественное мнение».
Сложна и противоречива роль Липпмана в американской политике и пропаганде. Пройден путь от начинающего журналиста и ученого до известного внешнеполитического обозревателя, автора ряда исследований по внешней политике Соединенных Штатов. Его журналистская карьера прерывалась службой в военном министерстве и военной разведке. После первой мировой войны Липпман выступает не только как теоретик, но и как организатор пропаганды. Он занимает крупное положение в газете «Нью-Йорк уорлд», становится одним из первых обозревателей Америки. Деятельность Липпмана как «журналиста номер один» получила положительную оценку Ф. Рузвельта, Дж. Кеннеди. С ним стремился завязать дружбу и Линдон Джонсон.