Натали колебалась.
— Это слишком крутой поворот. Я не знаю…
— Почему? Ты сказала, что ушла от мужа, что тебе нужно место, чтобы побыть одной и собрать себя…
— Да, но мы едва знакомы…
— Что ты еще хочешь знать обо мне? У меня две чудные дочки. Только будь готова к тому, что от них можно слегка свихнуться. Они в таком возрасте, когда им хочется дурачиться и искать на свою голову приключений.
— О, они, должно быть, очаровашки!
— Не то слово. А еще у меня есть кот.
— Кот? — Натали улыбнулась.
— И собака. Собака будет лежать у твоих ног, а кот будет проводить большую часть дня на твоих коленях.
Натали улыбнулась шире.
— Похоже на настоящую пытку.
— Так оно и есть. — Криста усмехнулась. Ну как, по рукам?
— Это безумие, — сказала Натали и рассмеялась. — Это чистое безумие. Но знаешь, думаю, что мне это понравится.
— Что понравится? — спросил низкий голос.
Женщины обернулись.
— Итак, что же тебе понравится? — повторил Коннор, подошедший к ним вместе с Грантом.
Натали крепко сжала руку Кристы.
— Я переезжаю в Палм-Бич.
— В Палм-Бич? — Коннор мгновенно побледнел. — Что за чепуху ты несешь, Натали?
— Криста пригласила меня пожить с ней.
Привлекательное лицо Гранта тоже побледнело. Он повернулся к Кристе.
— Какой еще Палм-Бич, Криста?
— Я пыталась утром сказать тебе об этом, — сказала Криста. — Адди вылетает с девочками ко мне. Мне нужно…
— Тебе нужно! — Голос Гранта дрожал от подавленного гнева. — А как насчет того, что нужно мне? И знаешь, я не позволю тебе забрать от меня моих дочерей.
— А я и не собираюсь этого делать, Грант. Я не ухожу от тебя. Просто мне нужно побыть одной и подумать: И всем будет легче, если дети будут со мной.
— Всем будет легче, — процедил Грант и повернулся к Коннору. — Как тебе это нравится, Уорнер? Тебе легче от того, что наши жены собираются устраивать жизнь без нас?
Коннор уставился на Натали. Она с вызовом задрала подбородок. Ее щеки горели. Он никогда раньше не видел ее такой красивой. И такой решительной. Он вспомнил прошлую ночь, вспомнил, как от жара ее страсти плавились его кости, и его охватил незнакомый ему до сих пор ужас.
Он подошел к ней и остановился на расстоянии дыхания.
— Если ты сделаешь это, — тихо проговорил он, — то между нами точно все будет кончено.
В глазах Натали заблестели слезы.
— Между нами уже все кончено.
Коннор отошел. Он это знал. И это ранило еще сильнее.
8
Это будет настоящим приключением.
Так думала Натали, пока Криста собирала свои вещи.
Впервые за всю жизнь она будет жить самостоятельно. Но главное, что переезд и увлечение новым бизнесом, который ей придется изучать с нуля, помогут ей сжечь мосты. С этого момента только она будет нести ответственность за себя.
Натали вернулась в кухню и налила себе еще кофе.
А вот брак Лендонов имел все шансы на выживание. Взять хотя бы реакцию Гранта на Заявление Кристы.
— Я не позволю тебе сделать этого, — сказал Грант.
— Ты не сможешь меня остановить, — ответила ему Криста и метнулась в дом.
— И не рассчитывай, — сказал он и бросился в дом за ней.
Натали вышла на портик и поднесла кружку к губам.
Грант любит свою жену, он не хочет терять ее. А Коннор…
Рука с кружкой дрогнула. Натали поставила кружку на перила, обхватила плечи руками и уставилась вдаль.
Коннор невозмутимо посмотрел на нее, изрек свое холодное предупреждение, развернулся и пошел прочь. В какой-то момент она сама готова была броситься за ним. Черт побери, Коннор, хотела она сказать ему, неужели ты сможешь так просто дать мне уйти из твоей жизни?
Но разум остановил ее. И слава богу. Не хватало еще, чтобы она как дурочка побежала за ним. Коннор не захотел останавливать ее. Что ж, их брак развалился и развод будет логическим завершением этого развала.
Слезы застелили ей глаза. Ох, а ведь ей так хотелось, чтобы он сказал хоть что-то!
— Готова?
Натали обернулась. Криста стояла на пороге с чемоданом в руке. На ее щеках горел румянец, глаза поблескивали, как будто она плакала. Грант стоял позади нее, сложив руки на груди.
Он был напряжен и чуть ли не дрожал, подавляя ярость.
— Да, — ответила Натали. — Готова. Только забыла тебе сказать, что на ранчо нет ни одной свободной машины.
Криста улыбнулась.
— Я вызвала такси.
Такси. Как просто. Какой идиоткой нужно быть, чтобы не догадаться вызвать такси…
Идиоткой, которая на самом деле не хочет уходить от своего мужа.
— Натали, ты идешь? Такси ждет у главного входа.
— Иду. — Натали глубоко вздохнула, взяла в руку чемодан и, не оборачиваясь, последовала за Кристой.
Коннор вышел из-за куста, как только такси отъехало.
— Давай, — бормотал он. — Мотай куда хочешь. Ты решила бросить меня? Прекрасно. А мне на это…
Грубое слово застряло у него в горле. Он резко обернулся и… чуть не наткнулся на своего отца.
— Доброе утро, — сказал Джонас. — Славный денек, не так ли?
Коннор кивнул и продолжал идти. Джонас пошел рядом.
— Итак, ты отказываешься от «Эспады»? спросил Джонас. — Я правильно тебя понял, сынок?
— Мы говорили об этом полчаса назад, отец.
И я сказал тебе, что…
— Что уже устроил свою жизнь. — Джонас захихикал.
Коннор ускорил шаг. Джонас тоже.
— Направляешься в конюшню?
Направляюсь в ад, подумал Коннор.
— Нет, просто гуляю.
Джонас покачал головой, засунул руки в карманы и глянул на сына.
— Она ушла от тебя, сынок?
Коннор резко остановился и повернулся к старику.
— Это не твое дело. Когда я был мальчишкой, ты мог совать свой нос в мои дела и говорить, что Натали мне не пара, но теперь…
— Ох-хо-хо, это было десять лет назад. — Джонас воздел руки к небу.
— Слушай, отец, то, что происходит между мною и моей женой, не предмет для обсуждений. Оставим это, ладно?
— Ладно.
Коннор пошел еще быстрее, но Джонас не отставал.
— Знаешь, сынок, я хочу сказать, что был не прав.
Коннор повернулся к нему.
— Что? — Он рассмеялся. — Это что-то новое.
Или ты после восьмидесяти пяти решил начать новую жизнь?
Джонас засунул руки в карманы и покачался на каблуках.
— Я думал, что Натали тогда просто хотела сбежать отсюда. Не секрет, что ее отец — самодур и сукин сын. А тут подвернулся ты и денежки Уорнеров.
— Ты прекрасно знаешь, что я ни копейки не попросил у тебя и сам нажил свои капиталы.
— Знаю, мой мальчик. — На обветренном лице Джонаса появилась улыбка.
— О-о, мало того что Джонас Уорнер признал свою ошибку, он еще и выдал в мой адрес нечто похожее на похвалу. Сегодня что, день признаний?
— Натали оказалась хорошей женщиной.
Коннор стукнул себя ладошкой по лбу.
— О господи! Может, хватит об этом?
— И ты любишь ее, — спокойно продолжал Джонас.
— Что ты знаешь обо мне? — Коннор скривился. — Хорошо. Да, я люблю ее. Что дальше, пап?
Джонас промолчал, повернулся и пошел к конюшне. Но через минуту Коннор догнал его и пошел рядом.
— Я тоже когда-то любил одну женщину, тихо проговорил Джонас. — Это было очень, очень давно.
Коннор удивленно посмотрел на него.
— Правда?
— Она была моим сердцем и моей душой, сынок.
— Это была… моя мать? Моя, Тревиса и Слейда?
Старик вздохнул.
— Ваша мать была очень хорошей женщиной.
Замечательной женщиной. И я любил ее. — Он опустил глаза, пнул носком ботинка комок земли. — Но женщина, о которой я говорю, была всем, чего я когда-либо желал от жизни.
Коннор ждал, что Джонас скажет что-то еще, но Джонас молчал. Они пришли к конюшне, где их ждал один из конюхов, державший за уздечку породистого жеребца. Джонас взял из рук конюха уздечку и жестом показал ему, что он свободен.