Хм. И чего это я вспомнила этого гада? Нашла время.
Открыла глаза. Да уж. Наверняка создавать иллюзии внешности тоже надо учиться. Из зеркала на меня смотрела юная дева – рыжая, да, но цвет ее волос был, скорее, приглушенно-розовато-морковным, чем кленово-красным, который я рисовала в воображении. Да и глаза получились вовсе не цвета океана, а светло-изумрудные.
Зато эльфийка, которая выглядела, скорее, как подросток, чем как взрослая девушка, оказалась не похожа ни на Эллари, как я уже сама стала назвать свою зеленую ипостась, ни на меня настоящую.
Ладно, сойдет и так. В крайнем случае, спрошу у Эльмира, как скорректировать внешность – было ощущение, что это возможно. Он, наверное, уже заждался, так что пора идти.
Верховный маг действительно проявлял признаки нетерпения, но, увидев меня, потерял дар речи. Потом сощурился, соорудил из больших и указательных пальцев «рамку», принялся прицельно меня сквозь нее разглядывать.
– Оксана? – не совсем уверенным тоном уточнил он через несколько секунд. Я кивнула, и Эльмир воскликнул: – Но у тебя совершенно иная аура! И она выглядит так, словно ты родилась с ней! Более того, я не могу разглядеть в тебе носительницу магии жизни! Богиня очень своевременно благословила тебя дарами.
– Теперь еще нужно суметь ими воспользоваться, – вздохнула я.
Расположились мы в той же комнате, что и при первом разговоре. Эльмир налил нам фруктового напитка в кубки, пригубил и только после этого начал разговор.
– Я был на Совете Пяти. Это встреча старейших глав эльфийских родов. Я – глава этого совета, и занимаю этот пост уже три сотни лет. Мне многие доверяют, и это доверие обусловлено ещё и тем, что сама богиня говорит со мной. И сейчас мне бы не хотелось предавать это доверие.
Он замолчал, глядя на меня.
Я не спешила ничего говорить. Если он ждёт от меня ответа, то пусть скажет для начала больше.
– Я сейчас скрыл от совета важную информацию – весть о твоём появлении здесь, – выдал маг и снова замолчал.
И что? Ясен пень, не ради моих красивых глаз он так поступил, а ради собственных интересов. Так чего кота за хвост тянет? Или эльфы в принципе, все такие? Не быстрые?
– Я сделал так потому, – наконец, продолжил Эльмир, – что среди моих соплеменников нет единодушия. А правящий дом орт Дартен устраивает ситуация, что вся сила эльфийских родов сосредоточена в их руках.
– А есть кто-то, кто против единоличного правления орт Дартенов? – задала я наводящий вопрос.
– Несколько древних родов, обладающих немалой Силой не согласных с политикой Первого дома. Среди них есть те, кто в прошлом выступал открыто, а сейчас подогревает недовольство среди народа. Но мы не можем допустить междоусобицу, ведь это означает жертвы, а наша раса и так под угрозой исчезновения из-за проблем с рождаемостью. Твое появление дает нам надежду на спасение.
Я вздохнула. Догадываюсь, что в хитросплетениях эльфийской политики за вечерок с бокалом сока не разобраться. Другой вопрос, надо ли оно мне? Добуду эльфам венец, и вернусь тихо мирно домой. Может, ещё бонусом какие-нибудь способности останутся. Мне бы эту элитари да в родном мире... Да-да, мечтать не вредно. Но вернемся к практической части.
– Я правильно понимаю, моя задача – доставить эльфам Венец жизни из этих Проклятых земель? Тогда к вам вернётся ваша магия, а моя миссия будет считаться выполненной. И я могу возвращаться домой?
– Да, по сути, так оно и есть. – Эльмир улыбнулся. – Я рад, что ты согласилась.
– Тогда обсудим, как это сделать. – Я улыбнулась в ответ. – Когда отправляется экспедиция в Проклятые земли?
– Откуда ты… – Эльмир округлил глаза. Потом, видимо, сообразил: – Богиня поведала. Через месяц. Тебе предстоит многое узнать за это время. Наверняка в мире, где ты жила, иные обычаи и уклад жизни. Сейчас ты выглядишь, как эльфийка, но душа твоя осталась человеческой. Нельзя, чтобы об этом узнали другие эльфы.
– Почему?
– Позволь я объясню.
Собственно, я и так догадывалась, что эльфийские снобы наверняка с высокомерием относятся к людям, но послушать мага оказалось полезно.
После войны верховной властью в этом мире стали эльфы – они контролировали человеческие королевства, правители которых были лишь номинально главами государств, а на деле подчинялись эльфийским наместникам. Наместники контролировали деятельность человеческих магов и наблюдали за развитием человеческих королевств – людям позволялось нормально жить под властью своих же королей, но, не преступая при этом созданных эльфами рамок. К примеру, запрещалось изобретать оружие массового поражения и вести между собой войны.