Как же я был рад его увидеть. Кажется только теперь, я полностью оценил всю абсурдность происходящего. Я не знал, как здесь оказался, не понимал, почему был одет таким образом, а главное: меня что, похитили? Кому нужен инженер текстильной фабрики? И вот появился тот, кто сможет мне объяснить, что происходит. Почему-то я был в этом уверен.
Я сбежал по лестнице в холл, еще до того, как незнакомец преодолел половину пути. Уже на крыльце я смог лучше рассмотреть мужчину.
Он был необычайно красив, той холодной красотой, которая ассоциируется с понятием "высший свет". Черные ниспадающие одежды напоминающие нечто среднее между сутаной, плащом и фехтовальным костюмом выглядели изящно. Я не понимаю, как это могло совмещаться, но это совмещалось. Черные волосы незнакомца обрамляли его бледное лицо и двумя волнами спадали на плечи. Наверно таким нужно изображать графа Дракулу.
Уже подбегая к этому колоритному персонажу, я сообразил, что веду себя не очень вежливо, и остановился за несколько шагов.
- Здравствуйте. Вы бы не могли... - на этом и закончился мой монолог.
Ни одна черта не дрогнула на его лице. Не слушая меня, он внятно произнес:
- I am Maser Of The Fortune, bat you is dead. (Я Повелитель Судьбы, а ты труп.)
- В смысле - ис дед? - опешил я.
Но человек не соизволил ответить. Он прошел мимо меня, поднялся на крыльцо, обернулся и наметил улыбку уголками губ.
Потом его светло-голубые глаза полыхнули таким же голубым огнем.
Мир вокруг меня перестал существовать, а короткая сильная боль сменилась темнотой небытия.
2
Я стоял посреди небольшой квадратной комнаты, оклеенной мутными коричневыми обоями.
- Блин! - Прошептал я.
Испуг только теперь добрался до моего сознания, и мне было так страшно, что подгибались колени. Но, почему я жив? Меня же только что сжег этот самый Повелитель Судьбы? Или не сжег?
Чувствовал я себя снова превосходно, а на моем мундире следов огня не наблюдалось. Часы на руке показывали половину двенадцатого. Вот только звездочек на сей раз было две.
- Разжаловали. - Проговорил я. - Прямо "Дум" какой-то...
Все происходящее действительно напоминало вульгарную компьютерную игру. Но это была не игра. Я был живой и чувствовал боль вполне натурально.
Вот только я уже был здесь, и с этим приходилось считаться.
Значит вторая попытка?
Видимо предполагалось, что я должен убить этого самого Повелителя. Над вопросом: "Кем предполагалось", я думать не стал ввиду полной бесперспективности. Интересно, как я смогу его убить? И что будет, если я все-таки не смогу?
На второй вопрос у меня было предположение, что будет плохо. Например, я могу умереть совсем.
Теперь - "как". Не кинжальчиком же, я и подойти к этому типу не смогу. А вот карандаш...
Я достал "грозное оружие" и одел на руку.
Потом я стал вспоминать все, что знал о подобных ситуациях из игр. Выходило, что я не смогу убить его с одного попадания. Значит, придется прятаться, убегать и отстреливаться. Вот только как? Карандаш по-прежнему не обзавелся спусковым устройством.
Я снова осмотрел его. Надавил на кристалл. Направил в стенку. Помахал им.
Все впустую.
Ладно.
Кроме того, в любой игре есть цель. Уничтожить агрессора только средство, а цель всегда должна быть благородной. На последнем уровне тебя дожидается какая-то "Корона Императора Галактики", или что-то подобное.
Я снова посмотрел на часы. Без десяти. Черт, снова теряю время...
Я сорвался с места. Мне нужно было подготовиться к бою, а не раздумывать над "целями и средствами".
Ноги сами понесли меня на четвертый этаж. Уже по дороге, я подумал, что это неплохая идея: начать бой с отдаленной перестрелки.
Вбежав в зал я оказался перед выбором: балкон или крыша. Балкон давал мне укрытие, а крыша позволяла спуститься на третий этаж по балконам.
И тут мой взгляд остановился на том, чего я в прошлый раз не заметил.
На сцене что-то стояло.
Подойдя ближе, я увидел, что это колонна из мутного стекла. Внутри нее находилась девушка. Она не была мертва, но и не жила в привычном смысле этого слова. Ее состояние напоминало тяжелый сон. Иногда она слабо шевелила пальцами, или немного поворачивала голову, хотя глаза ее оставались закрытыми.
И еще она была очень красива. Красива настолько, что невозможно было оторвать взгляд. Хотелось обладать ей всегда, не только как девушкой, но как произведением искусства. Эта красота была чем-то отдельным от нее, чарующим, невозможным.
"Вот и приз", - ошалело подумал я, - "видимо, я должен спасти ее из рук злодея повелителя. Как все банально. Колонна ее отпустит, когда развеется заклинание, а заклинание развеется только со смертью хозяина".
У меня на душе стало гадко и торжественно одновременно, но надолго это не затянулось.
БОММ!
Собственная смерть никогда не бывает банальной, и я быстро побежал наверх. Там меня ждал очередной сюрприз - в центре крыши зиял провал двора. Но я не стал задерживаться и подполз к краю.
Так и есть. Черная фигура неспешно направлялась ко входу.
- Ну и что теперь? - Спросил я у карандаша. - Вот цель, стреляй!
Я вытянул руку в направлении врага.
И карандаш выстрелил.
Со стороны это могло напоминать старт "стингера". С кристалла на конце моего оружия сорвался большой продолговатый сгусток оранжевого света, рванулся вниз и достигнув черной фигуры взорвался.
Через разноцветные круги от вспышки я увидел разлетевшиеся плиты, пятно обожженной рыжей травы и дымящиеся плафоны фонарей. Вот только в центре этого по-прежнему стоял мой враг. Теперь я не сомневался, что у него даже воротничок плаща не помялся. Я еще успел заметить движение головы но, не став дожидаться "взгляда", шарахнулся назад.
Кто-то собирался прятаться за стенкой балкона? Почти мгновенно последовала яркая вспышка и глухой удар. Край крыши просто снесло, а меня взрывной волной сбросило в колодец двора.
"Еще минус жизнь", - подумал я, чувствуя падение и в страхе ожидая удара.
Удара не было.
Я открыл глаза и обнаружил, что медленно опускаюсь в метре от стены. Очень медленно. В данный момент мое тело долетело только до третьего этажа.
Протянутая рука достигла перил, и я легко подтянулся. Потом, оттолкнулся руками и взлетел метра на три. Тут я уже смог схватиться за край крыши.
Кажется есть предел человеческому удивлению. Мой фантастический полет доставил мне несказанное наслаждение. Наверно это чувство знакомо нам с детства. Хотелось еще полетать, но у меня были дела поважнее.
Крыша встретила меня твердой поверхностью и нормальной силой тяжести.
Ну, и что толку от моего выстрела? "Дракула" уже знает где я нахожусь, и не даст мне повторить.
Я снова прыгнул с крыши, но уже в сторону флигеля. Отталкиваясь от балконов я ускорил спуск как мог, и оказавшись внизу забрался на балкон первого этажа. Повелитель находился в холле возле входа. То есть, за два поворота от меня. Куда он двинется оттуда я не знал. Для того, что бы напасть сзади, я должен проследить, куда он пойдет.
Преодолев коридор до угла и лихо свернув, я побежал и замедлил бег только метров за десять до поворота в холл.