Александр поднес к губам бокал, сделал глоток. Ставя бокал на стол, провел языком по нижней губе.
– Да.
– Интриги – это так трудно, – сказала Миган.
– Прошу прощения? – не расслышал Александр.
– Я сказала, все это… О, пустяки. Это просто нелепо: я не могу тебя даже разглядеть, не то что вести беседу. Гай, – она не дала Гаю поставить перед ней тарелку с жареным мясом, – отнесите мою еду туда. Я хочу сидеть рядом с его светлостью. – Она показала на пустое место справа от Александра. Гай, разинув рот, посмотрел туда, потом на нее.
– Я хочу пересесть, – повторила она, повысив голос. Она начала вставать, но два других лакея, Марк и Брут, толкнули ее на место, Александр прорычал несколько слов по-нвенгарийски, и его лакеи устремились к Миган. Когда они пробегал и мимо дворецкого, тот отпрянул к подсобному столу, прижав к груди бутылку вина.
– Минуточку, – пролепетала Миган, когда все шесть лакеев наклонились к ней. – Ради Бога…
Она только пискнула, когда два лакея подняли кресло вместе с ней и галопом кинулись вдоль стола. Марк отодвинул ближайший к Александру стул, и на это место те двое бережно опустили кресло. Гай возглавил шествие за оставшимися приборами; фарфор, хрусталь и серебро принесли с того конца стола и быстро разложили по местам.
Она не успела вздохнуть, как Гай поставил перед ней мясо в соусе, не пострадавшее от путешествия.
– Ну вот. – Она посмотрела на Александра, который во время этих перемещений продолжал спокойно есть. – Может быть, завтра вечером мы избежим суматохи, если с самого начала мое место будет здесь.
Александр выпил нвенгарииского вина – Миган следила за его движениями.
– Завтра обедаем не дома. Бал у французского посла.
– О-о…
– Миссис Колдуэлл даст тебе график.
– График?
– Она и мистер Эдвардс должны подсказать тебе, что надеть, и убедиться, что ты вовремя сядешь в свою карету.
Миган потыкала вилкой в мясо.
– В мою карету? Разве мы не будем ездить вместе?
Он покачал головой:
– Не всегда. Работа может не позволить мне заехать домой перед вечерними обязательными мероприятиями. В клубе у меня есть комнаты на случай необходимости. А иногда мы будем ездить в разные места. Когда у меня совпадут два приглашения, ты будешь меня представлять на одном из мероприятий.
– Представлять тебя? – Она сглотнула.
– Я научу тебя, что надо делать.
– Александр…
Его взгляд задержался на жемчугах и бриллиантах в прическе, потом скользнул туда, где платье и сетка прикрывали низ.
– Ты справишься.
Она перевела дух.
– Если бы ты сказал мне все это заранее, я бы с визгом убежала из-под венца!
– Я бы тебя догнал и притащил обратно. – Голос был мрачный.
Притащил бы, поняла Миган. Она слегка задрожала под его взглядом, решительным и серьезным. Взгляд говорил, что он ее хочет и пойдет за ней на край земли. Он был похож на новое изобретение – паровую машину: наметить курс, нажать рычаг и двигаться без остановки. Отец предвидел, что паровые машины завоюют мир, – Александр тоже это может.
– Тебе надо было жениться на Анастасии. Она в этом разбирается.
– Я не хочу жениться на леди Анастасии: Я женился на тебе.
Он на нее не смотрел, но в голосе сквозила убежденность. Она покраснела и занялась разрезанием мяса. Мясо оказалось нежное, с бархатным соусом, насыщенным специями.
– Тут есть соль? – Она оглядела стол, но на нем было так много серебряных приборов, что она не понимала, что к чему. Она посмотрела на трех лакеев, они вытянули шеи, желая помочь, но не понимая, чего она хочет..
– Александр, как по-нвенгарийски «соль»?
– Пещ, – ответил он, разрезая мясо.
Она посмотрела на лакеев и показала рукой на серебряные приборы.
– Пеш, – повторила она. – Я хочу пеш.
Лакеи заледенели. Обменявшись изумленными взглядами, они повернули головы сначала к Александру, потом к ней.
Александр перестал есть и поднял на нее голубые глаза. Нависло молчание. Потом у Гая вырвался смешок. Не успела Миган спросить, в чем дело, как все лакеи уже покатывались со смеху, висли друг на друге и хохотали.
Миган покраснела.
– Я сказала неправильно?
– Не совсем. – У Александра был спокойный голос, но в глазах плескалось веселье. – Ты попросила у них пенис.
Глава 12
Миган ахнула.
– Вот уж чего я точно не просила.
– Я тебе сказал «пещ», а ты произнесла «пеш».
Она уставилась на него:
– Я не слышу разницы.
Он еще раз глотнул вина.
– Нвенгарийский имеет много нюансов, труднодоступных европейцам.
– Ты мог бы о них упомянуть, ужасный ты человек. – Она посмотрела на лакеев, которые держались за животы и вытирали слезы. – Прекрати это!
Александр взял ее за руку теплыми пальцами.
– В Нвенгарии мы смеемся только над теми, к кому хорошо относимся. Страх и умалчивание – не комплимент.
Она вдруг подумала, волнует ли его, что так много людей его боятся. Видимо, то, что лакеи смеются над его женой, – хороший знак.
– Что ж, придется тебе научить меня произношению, раз уж мне предстоит быть герцогиней. Представляешь, что будет, если на банкете в честь принца Деймиена я попрошу кого-нибудь передать мне… сам знаешь что?
Горячий взгляд Александра замер на ней.
– Думаю, большинство джентльменов за столом охотно сделали бы тебе такое одолжение.
У нее потеплело все тело, любовный приворот коснулся ее своим дурманящим дыханием.
– Не говори так. Я уверена, что они просто посмеются над твоей глупой женой.
Он наклонился к ней ближе, звякнули медали. Лакеи уже пришли в себя, но время от времени кто-нибудь прыскал со смеху. У Миган поплыло перед глазами от предвкушения близости, и по глазам Александра она понимала, что он чувствует то же.
– Ни один нвенгарийский джентльмен не засмеется, – сказал он. – Я уверен, у тебя будет огромный выбор любовников. Это еще один вопрос, который мы должны обсудить. Как я понимаю, ты намерена быть благоразумной, но есть правила, о которых ты не знаешь.
Она опустила вилку с кусочком мяса и уставилась на него:
– Понятия не имею, что ты имеешь в виду. О чем ты говоришь?
Александр был предельно серьезен.
– Я говорю, что у тебя будет масса кандидатов в любовники, но ты должна быть осторожна при выборе. Еще надо будет тебя просветить по части контрацептивов. Мое положение в парламенте таково, что я не должен растить под своей крышей чужого ребенка. Это слишком опасно.
Он действительно говорил серьезно. Миган замерла. Нвенгарийские лакеи маячили на заднем плане, готовые унести тарелки и принести еще блюда и вина. Они не настолько знали английский, чтобы понимать их разговор, а Монморенси, слава Богу, стоял далеко, возился со своими бутылками и не слышал.
– Александр, ты ждешь, что я буду наставлять тебе рога? – прошипела она. – Что я заведу любовников, нарушу свадебный обет и буду вести себя как… как Дейдре Брейтуэйт?
Александр ответил таким разумным тоном, что у Миган сами собой сжались кулаки:
– Я могущественный и богатый мужчина, ты красивая женщина. Неизбежно джентльмены станут ухаживать за тобой, а ты, естественно, выберешь одного или больше для своих ухаживаний. Это обычные вещи в том круге, куда ты вступила.
Миган вспомнила его грубоватое утверждение, что у его первой жены были любовники и что сам он время от времени так поступал, чтобы расслабиться. Он преспокойно полагал, что Миган будет вести себя так же.
Чувства, бродившие в ней весь день, вскипели внезапно и яростно.
– Монморенси, – ясным голосом сказала она, – уведите лакеев. Я желаю поговорить с его светлостью наедине.
Александр не поднял брови, наоборот, кивнул, когда Монморенси вопросительно посмотрел на него. Монморенси хлопнул в ладоши и громко сказал нвенгарийцам:
– Пошли отсюда, все.
Нвенгарийцы непонимающе уставились на него, но Александр, черт его побери, не стал переводить. Монморенси повторил команду громче и показал на дверь.