Совет Безопасности ООН квалифицировал акцию Советского Союза как открытое применение вооружённой силы за пределами своих границ и военную интервенцию. СССР наложил вето на резолюцию Совета Безопасности; его поддержали пять государств. 14 января 1980 года Генеральная Ассамблея ООН на своей Чрезвычайной сессии подтвердила резолюцию Совета Безопасности 108 голосами против 14.
В 1973 году, во время визита короля Афганистана Захир-Шаха в Италию, в стране произошёл государственный переворот. Власть была захвачена родственником Захир-Шаха Мухаммедом Даудом, провозгласившим первую республику в Афганистане.
Дауд установил авторитарную диктатуру и попытался провести реформы, но большинство из них завершились провалом. При этом в стране имела место тотальная неграмотность. Фактически в Афганистане господствовали порядки, характерные для эпохи родоплеменной общины и феодализма. Первый республиканский период истории Афганистана характеризуется сильной политической нестабильностью, соперничеством между прокоммунистическими и исламистскими группировками. Исламисты подняли несколько восстаний, но все они были подавлены правительственными войсками.
Правление Дауда завершилось Саурской революцией в апреле 1978 года, а также казнью президента и всех членов его семьи.
За год, истекший после Саурской революции 27 апреля 1978 года, обстановка в приграничных с СССР районах провинций Герат, Бадгис и Фариаб на участке 68-го Тахта-Базарского ПогО (в/ч 2072) протяженностью 530 км (Туркменская ССР) значительно накалилась в результате деятельности мятежников. Уже сразу же после «Саурской революции» государственная граница Афганистана с СССР превратилась в активную зону боевых действий.
Существует точка зрения, что война в Афганистане началась с момента перехода 40-й армией советско-афганской границы, а до военного вторжения СССР афганский народ занимался исключительно мирным и созидательным трудом. Это не так. К 25.12.1979 г. гражданская война уже вовсю полыхала в этой азиатской стране. К началу 1979 г. только крупные города не были затронуты акциями вооруженного сопротивления оппозиции. Уже тогда значительные территории и части областей оказывались в руках различных группировок. Правда, в это время сопротивление было еще очень сильно раздроблено. Скоординированные действия оппозиции почти не проводились. Однако организационное оформление сопротивления было вопросом только времени.
Долгие годы также активно муссируется мнение, что именно советское военное присутствие в Афганистане спровоцировало возникновение там движения исламского фундаментализма. Самое любопытное, что переписывание истории Афганистана в этом ключе проводится некими силами в России и за рубежом, которые к самой афганской оппозиции тех лет никакого отношения не имеют. Сами же лидеры афганских фундаменталистов, стоявшие у истоков этого движения давно не скрывают истинной причины зарождения исламского фундаментализма в Афганистане.
Уже «21 июля 1975 г. эмиссары „Мусульманской молодежи“ подняли антиправительственное восстание в Панджширской долине, а затем в провинциях Бадахшан, Логар, Лагман, Пактия и Нангархар.» (Жемчугов А. А. Кому мы обязаны «Афганом»? М.: Вече, 2012. С. 129).
Можно обоснованно констатировать, в Афганистане в 1979 году уже велась полномасштабная гражданская война, задолго до ввода туда Советских войск. События 1979 года в приграничных с Туркменией районах Афганистана больше всего напоминают фронтовые сводки.
В марте 1979 года, во время мятежа в городе Герат, последовала первая просьба афганского руководства о прямом советском военном вмешательстве (всего таких просьб было около 20). Но комиссия ЦК КПСС по Афганистану, созданная ещё в 1978 году, доложила Политбюро ЦК КПСС об очевидности негативных последствий прямого советского вмешательства, и просьба была отклонена.
19 марта 1979 года на заседании Политбюро ЦК КПСС Леонид Брежнев был поставлен вопрос о непосредственном участии наших войск в конфликте, возникшем в Афганистане. Брежнев сказал: «Мне думается, что нам сейчас не пристало втягиваться в эту войну. Надо объяснить… афганским товарищам, что мы можем помочь им всем, что необходимо… Участие наших войск в Афганистане может нанести вред не только нам, но и прежде всего им».
Однако из-за Гератского мятежа возле границ СССР, было проведено усиление советских войск у советско-афганской границы и по приказу министра обороны Д. Ф. Устинова началась подготовка к возможному десантированию в Афганистан 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. Было резко увеличено число советских советников (в том числе военных) в Афганистане: с 409 человек в январе до 4500 к концу июня 1979 года.