— Нет! Нет! — Кукла Кэт отскочила назад и взмахнула волшебной палочкой. — Я не хочу на чердак!!!
— Ой! — завопила кукла Мэгги и упала лицом на ковер. — Я не могу пошевелиться! Помогите! Помогите! — Мэгги бросила куклу, потом с улыбкой взяла другую. — Вот и я! — произнесла та добрым голосом. — Я твоя крестная, фея, сейчас я тебя спасу.
— Нет, уходи!
Мэгги удивилась:
— Но я же твоя крестная мама! Я хорошая.
Кэт отвечала тем же тоненьким голоском:
— Все мамы одинаковые! Все бросают своих дочек. Уходи!
Кукла в руке Мэгги слегка задрожала:
— Но я тебя не брошу!
— Нет, бросишь! Мамы всегда исчезают! — Кэт швырнула свою куклу в куклу Мэгги и замолчала.
Мэгги отложила «фею» и подвинулась к Кэт.
— Но ведь ты на самом деле не веришь в это, — мягко сказала она.
Кэт, отводя взгляд, отвечала:
— Это правда! Моя мама исчезла. Теперь у меня совсем нет мамы.
Мэгги растерялась. Совершенно не представляя себе, как исправить дело, Алекс вошел в комнату и спросил с напускной непринужденностью:
— Ну, что вы тут делаете?
Мэгги посмотрела на него с облегчением:
— Как хорошо, что ты пришел! Кэт как раз спросила у меня одну очень важную вещь. Почему мама ее покинула. — Мэгги обратилась к Кэт: — Твоя мама не хотела уходить от тебя, но ей пришлось.
— Потому что она умерла? — спросила Кэт.
Алекса поразила прямота вопроса.
— Да, — ответила Мэгги с усилием. — Дело в том, что некоторые вещи, которые происходят с нами и вокруг нас, мы не можем понять.
Кэт низко опустила голову и, вдруг перейдя на шепот, сказала:
— Я понимаю. Она умерла, потому что я баловалась.
Мэгги задохнулась от удивления, у них с Алексом вытянулись лица.
— Что такое ты говоришь? — осторожно переспросил Алекс.
Кэт подняла на них глаза, полные слез:
— Я очень шумела. Очень громко играла. Бабушка сказала, что, если я не буду тихой, мама заболеет… я старалась быть тихой — как мышка!..
Алекс не мог больше этого слышать.
— Ты не виновата, — хрипло перебил он.
Кэт испугал его голос.
— Нет, — нежно подтвердила Мэгги, хотя ее успокаивающий тон не соответствовал выражению негодования на ее лице, — это не твоя вина.
— Но бабушка говорила…
— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.
Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.
— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.
— Ты правда так думаешь?
— Я это знаю.
Кэт улыбнулась сквозь слезы:
— Какая ты умная, Мэгги…
Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:
— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.
— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.
Кэт испугалась:
— Ты не хочешь?!
Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.
— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.
Слезы полились снова.
— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?
Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.
— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.
Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:
— Даже если я буду очень сильно шуметь?
— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.
Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:
— Ты останешься навсегда?
— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.
— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.
Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.