– Я отвечу тебе. Но сначала расскажи мне, как поступил ты после возвращения сюда из Детройта?
– Повидал родных, показал друзьям машину и фотографии большого мира. Получил дозу уважения. И… уехал. Делать в этой дыре всё равно больше нечего было. На этот раз я отправился в Чикаго. Там у меня были кое-какие концы, которыми успел обзавестись, ещё работая в «Дженерал Моторс». Один парень, с которым мы хорошо ладили на работе. Теперь он занимался недвижимостью. Я подрядился к нему в помощники. В мою задачу входил поиск потенциальных покупателей. Переговоры вёл он. Впоследствии я стал кое-что в этом понимать. Получил лицензию и даже закрыл несколько сделок. Стал работать самостоятельно. Кое-что заработал, но миллионером не стал. В этом деле требовалось умение врать и быть хорошим бессердечным актёром. Там, где можно было наварить лишний десяток тысяч долларов, я проявлял излишнюю мягкость. Я чувствовал, что покупатели морально сильнее меня, и деньги ускользали. Я зарабатывал лишь минимальный процент с продаж, которого едва хватало на горючее, еду и жильё. Каждый раз, когда я собирался всё бросить, чтобы не носиться днями напролёт по городу, тратя свои нервы, судьба улыбалась мне и попадалось очень выгодное дело. Как из-под земли появлялся клиент, готовый прилично раскошелиться на заурядный дом. Шли годы, а богаче я не стал. Только из-за повседневной суеты появилась седина в висках.
Это болото так бы и продолжало меня засасывать, если бы я снова не влюбился. Она была студенткой родом из Балтимора. Как раз заканчивала учёбу, и через полгода я уехал вместе с ней. Сам не знаю, почему я так поступил. Просто… знал, что это самое правильное, что я делаю в данный период времени. Сначала мы поселились у её родителей, а впоследствии купили прекрасный домик на берегу озера. У меня были кое-какие сбережения, но большую часть пришлось брать в кредит. Нас это не пугало. Она нашла работу по специальности в лаборатории, а я временно устроился мастером-механиком на сталелитейном заводе. К недвижимости я возвращаться не хотел ни за что на свете. Я любил свою работу. Что-то делать руками у меня получается гораздо лучше, и там я могу быть лучше остальных. Когда я подхожу к механизму, я как бы думаю и вижу руками. Передо мной ставят задачу инженеры, а я нахожу её решение на практике. Да ещё и с наименьшими затратами времени и средств для производства. Но с работы я ушёл… Я запомнил на всю жизнь, как система избавляется от винтиков ради спасения себя самой. Больше не было прежней лояльности и преданности предприятию.
Я устроился в одну компанию, которая занималась сигнализациями и видеонаблюдением. Через полгода уже самостоятельно выполнял заказы. Платили хорошо. Да и мне очень нравилось. График не жёсткий. Заказчик часто платил наличными сверх нормы, потому что всё-таки система безопасности не просто так ставится. А все коды у нас. Но эта работа не сделала бы меня богатым. Работая в этой конторе, я познакомился с несколькими частными детективами. И узнал, что это достаточно прибыльное дело, если открыть своё агентство. Была необходима лицензия, и я пошёл учиться на соответствующие курсы. Но эта затея была обречена на провал. Когда я открыл фирму, то понял, что в этом деле необходима еще большая жесткость и чёрствость, чем быть агентом по недвижимости. Одно дело теория, а совсем другое – это когда берёшь деньги за то, чтобы собирать компромат на кого-либо. А потом рыдающей даме рассказывать, как её муж принуждает к сексу свою несовершеннолетнюю падчерицу. Я закрыл агентство. Знакомый окружной судья, которому я когда-то оказывал услуги, предлагал мне заняться системами безопасности в аэропортах и в правительственных учреждениях. Сказал, что может помочь с рекомендациями для открытия подобного бизнеса. Опыта у меня было предостаточно. Да и дело это мне очень нравилось. Но я уже ни во что не верил. У меня не осталось никаких моральных сил. За что бы я ни брался, всё было обречено на провал. Это была не та жизнь, которую я себе представлял, когда мне было восемнадцать лет. И не та жизнь, которую я рисовал себе и своей любимой. Она хотела семью, хотела детей. Мы бы смогли прожить. Ей не было важно, в какие рестораны мы ходим, какую машину я вожу. Но я чувствовал себя ущербным, находясь рядом с ней. Я был обычным бедным работягой. И казалось, что ничего не изменилось с момента моего первого отъезда из городка, где я вырос. Мне всегда казалось, что ещё чуть-чуть, и всё изменится. Но жизнь протекала мимо, и вся – в погоне за счастьем, за самореализацией. Я принял решение и расстался с любимой. Она думала, что дело в ней, и все мои убеждения, что всё как раз наоборот, не помогали. Мы оба сильно переживали. Каждый по отдельности. Я не мог больше там оставаться. И… вернулся сюда. На какое-то время. Подумать и перевести дух.