"Ну вот, - подумал я. - Теперь и меня обсуждают". Посмотрел на Белого. И отметил про себя, что бывший глава города старается сохранить достоинство: выпрямил спину, сумел унять дрожь. Но все же пожилой мужчина выглядел жалко в разорванной рубахе, с синяками на лице и руках.
А Славян какое-то время молчал, обдумывая, как поступить. Неожиданно он улыбнулся. В его улыбке не было торжества или презрения к поверженному сопернику, но, как ни странно, читалось сочувствие. Послышался мягкий голос:
- Вы, уважаемые граждане вольного города, доверяете мне решить судьбу бывшего смотрящего? - спросил Славян.
Раздались дружные крики:
- Да, доверяем! Конечно, решай!
- Прими любое решение!
- Любое? - спросил Славян.
- Разумеется!
Стоящие в толпе люди старались перекричать друг друга.
- Клянитесь, что поддержите меня! - потребовал Славян.
Его поддержали:
- Клянемся!
Новый глава города, стоявший рядом со мной, сделал шаг навстречу толпе, повернулся лицом к Белому, протянул в его направлении руку и произнес громким голосом:
- Повелеваю отпустить Белого на свободу! Он может идти, куда пожелает.
В ответ повисла тишина. Горожане недоуменно моргали глазами. Они ожидали увидеть, по крайней мере, очередную порку. Кто-то выкрикнул:
- Славян шутит! У него своеобразное чувство юмора.
- Нет! Я не шучу! - голос Славяна стал еще громче. - Если вы доверяете мне, то отпустите Белого!
Я положил Славяну руку на плечо и тихо сказал ему:
- Зачем ты поступаешь так? Ведь люди ждут зрелища, а справедливость требует: зло должно быть наказано.
Славян решительно, но спокойно произнес:
- Зло будет наказано, но я хочу дать всем понять, что новая власть против насилия.
- А ведь они творили над вами насилие, - опять сказал я главе города так, чтобы не слышали люди из толпы.
- Да! Но мы должны быть милосердными и не отвечать на зло злом.
- Ты за всепрощение? - удивился я. - Может, и дворец ему вернешь?
- Нет, дворец будет общей собственностью, а он пусть живет там, где захочет, - сказал мне Славян и обратился к толпе:
- Пусть его накажет Всевышний, если сочтет нужным! Белый может быть свободен!
Славян замолчал, толпа возбужденно загудела, но люди стали потихоньку расходиться. Славян подошел к эшафоту, протянул руку Белому, помог тому слезть.
- Воистину, ты святой! - сказал Белый. - Прости меня за все.
Я подумал, что Славян - слишком добр для руководителя крупного города. Наверное, его и выбрали за его доброту. Здесь люди в основном добрее, чем в моем родном мире, и больше уважают добрых людей. Но во время революций и войн доброта - плохой союзник восставших. Ведь врагов нужно изолировать или уничтожать, чтобы не вредили делу революции.
Я еще раз спросил Славяна:
- Ты не отменишь своего решения?
Глаза мужчины сверкнули, в них читалась решимость:
- Нет! Пусть идет! Добро порождает ответное добро.
- Не всегда это так, - возразил я. - Но настаивать не буду. Пусть он идет! Хотя мне и не по нраву такое милосердие, но, возможно, в нем тоже есть смысл. Впрочем, пусть Белый хотя бы подпишет клятву, что не будет вредить вам и нашей революционной армии.
Бумагу быстро составили, Белый ее подписал.
Я махнул рукой Белому: иди с глаз долой!
Неохотно толпа расступилась, Белому все же дали дорогу. Они шел, напряженно озираясь и ускоряя шаг. Вдогонку ему полетел камень, но не задел.
- Не трогайте его! - крикнул Славян.
Белый почти побежал. Быстро бегать он не мог в силу возраста и перенесенного короткого, но мучительного пленения.
Послышался голос из толпы:
- Он еще вернется сюда с гвардейцами, и живые позавидуют мертвым!
- Организуйте хорошую оборону и достойную встречу! - громко сказал я. - Ваши кузнецы готовят подарки непрошенным гостям, а мы двинемся дальше, чтобы продолжить свою освободительную борьбу.
Когда народ стал покидать площадь, я опять обратился к Славяну:
- Напрасно все-таки мы отпустил Белого. Это палач, на его совести полно преступлений.
- За один день под твоим командованием в городе было отправлено на тот свет много людей, - напомнил Славян.
- Так это было в бою! С точки зрения режима ушастых я, действительно, преступник, заслуживающий самой жестокой кары. Но власть поменялась! А при смене власти революционным путем преступниками становятся те, кто прежде имел власть и богатство, а победившие провозглашаются героями. Но чтобы удержать власть, восставшие не должны проявлять милосердие к своим врагам, ведь у них и их последователей сохранится желание вернуть потерянную власть и богатства. И бунты без жертв не обходятся. Но в нашем случае эти жертвы принесены на алтарь благородной цели.
- Кто знает, может, и палач станет добрее, если с ним по-доброму, - ответил Славян.
- Наивные слова доброго человека, - возразил я. - Смотри, не перегни палку в своем благородстве! Мой тебе совет: будь жестче и требовательнее. Ты слишком добрый, тебя быстро "съедят".