Очень не любила я Роттенберга, а вот рабство у Белого для меня оказалось совсем не страшным. Узнав, что я - подарок шефу, его охранники и прислужники вели себя вежливо, кричать на меня не смели. Хорошо кормили, во дворце я лежала на шелковых подушках, укрывшись атласным одеялом, шитым золотыми нитками...
Я с улыбкой сказал:
- Не всем рабыням так везет!
- Не всем, далеко не всем! - согласилась Аленка, ее глаза увлажнились. - Я видела, как поступают с простыми русскими девчатами Роттенберги и другие господа...
- Долго ты жила у Белого? - спросил я.
- Два года. Жаль, что он вернул меня Груднику.
- А почему?
- Грудник попросил.
- Как сложилась судьба родных твоих? - опять спросил я.
Девушка нахмурилась, но продолжила рассказ:
- Судьбу братьев своих знаю. Николу и Мишу, тринадцати и двенадцати лет отдали на рудники. Младшего десятилетнего Андрюшку сначала в услужение господам отдали, потом то же перевели в рабство на рудники. Там все они и вкалывают. Это долгая история. Рудники - место очень неприятное, даже каменоломни на поверхности лучше. Рабов чередуют, чтобы они не погибали: неделя под землей, неделя в открытом карьере на солнышке. Правда, потом еще тяжелее возвращаться в вонючие, с ядовитыми испарениями шахты. Но рабы не выбирают, а чередование позволяет им очистить легкие и выжить.
- А родители твои живы? - продолжал спрашивать я.
- Нет, умерли они. Как раз в тот год, когда Грудник меня к себе затребовал.
- Соболезную, - сказал я.
У меня еще есть три сестры, - сказала Алена. - Две работают на плантациях, а одну отдали олигарху, нет, не Роттенбергу, другому.
- Всех их освободим! - сказал я и спросил:
- Твои сестры такие же красивые, как и ты?
Девушка ответила:
- Да, красивые. Правда, не такие белоснежные, как я. Большинство девушек на Руси красивы и стройны благодаря свежему воздуху и работе, которая не дает жиреть телесам...
Аленка хотела еще что-то добавить, но услышала впереди подозрительные звуки, прислушалась и предупредила:
- Похоже, конный разъезд гвардейцев впереди. Что будем делать?
Я решительно сказал:
- Ликвидируем сами, пока наши позади! Только нужно никого не упустить, чтобы не предупредили о нашем приближении гарнизон в Новгороде.
Аленка согласилась:
- Ну, тогда в бой!
Гвардейцев оказалось трое. Действительно, неприятельский разъезд. Они увидели, что всадников только двое, причем, одна - девушка, и сами помчались навстречу нам.
Пришлось драться. На коне это не особенно удобно. Тем не менее, я прыгнул из седла своей лошади на лошадь подъехавшего ко мне гвардейца, сшиб его ногами, сам слетел с лошади, но успел поразить мужика ножом, прежде чем он выхватил свой меч. А я сделал сложный веер, вскочил на коня второго гвардейца и тем же ножом ударил его в шею.
В это время Аленка успела стукнуть дубинкой сунувшегося к ней гвардейца. Да так, что тот свалился с лошади и ударился головой о камень.
Не жалко! Даже конь мужика одобрительно кивнул Аленке: мол, правильно, что от такого наездника меня избавила.
- Их надо добить! - сказала Аленка и ткнула мечом в лежавшего возле камня противника.
- Молодец, красавица, - сказал я. - Теперь можешь продолжить свой рассказ.
Аленка улыбнулась и попросила:
- Не нужно никому говорить обо мне.
- Не волнуйся, не скажу, - пообещал я. - Что еще хотела рассказать мне?
Аленка отрицательно мотнула головой:
- Давай дождемся наших. Прислушайся: спереди опять, похоже, топот копыт.
- Может, еще один разъезд, - сказала я.
- Не хотелось бы опять драться. Их будет больше!
Я усмехнулся:
- У меня испарилась жалость, охотно поработаю теперь и мечом, не успел его еще расчехлить в отличие от тебя.
- Надо и другим дать почувствовать свое превосходство над поверженным врагом. Кто-то догоняет нас.
Появился Мирон. Его сопровождал Ерема, недавно назначенный командиром стрельцов. У Еремы имелся при себе лук с большим набором стрел.
Я с улыбкой произнес:
- В данном случае вы не будете лишними! Троих мы уже уложили. Нам навстречу едут еще желающие полежать на земле.
Затем обратился к Аленке:
- Давай попробуем стрелы.
Ерема согласился:
- Мои стрелы помогут нам победить неприятеля!
Решили затаиться в зарослях. Я взял запасной лук у Еремы, Аленка расчехлила свой.
Второй отряд оказался многочисленнее первого: целая дюжина всадников.
Для начала Ерема, я и Аленка, распределили между собой противников, быстро, тратя чуть больше секунды на каждый выстрел, выпустили в неприятеля по четыре стрелы. Мирон с удовлетворением наблюдал за слаженными действиями стрелков - ему лука не досталось. Впрочем, слаженно и эффективно действовали Аленка и Ерема. Все их "подарки" попали в цель. Я отставал в скорости стрельбы и два раза промахнулся.