Оставшиеся воины бросились бежать. Разве можно сопротивляться, когда против тебя столько конников, а их командир лично атакует словно демон?
Рабы, в основном молодые мужчины, закричали:
- Это спаситель наш!
Я скромно ответил:
- Не спаситель, а брат! Теперь вы свободны! Вижу: вы сильные, мускулистые парни. Присоединяйтесь к моему войску.
- А вы кто!? - спросил самый старший из бывших невольников.
- Я - посланник богов, командир освободительной армии.
- Да славиться имя твое! - сказали хором несколько человек.
Больше половины освобожденных мужчин решили присоединиться к нам. Мы взяли их вторыми всадниками на коней и стали догонять основное войско.
Догнали быстро, пошли все вместе, в стычки старались больше не вступать. Только в одном месте наткнулись на отряд гвардейцев, количеством около сотни человек. И сразу всех разогнали. При появлении нашей армии бравые служаки бросились наутек. Я даже не стал вступать в схватку. Мне не захотелось гоняться за трусливыми вояками, разбегавшимися в разные стороны словно тараканы на свету. Аленка и некоторые кавалеристы, скорее, ради забавы, бросились преследовать убегавших, но скоро вернулись. В плен договорились никого не брать.
До Новгорода дошли без проблем. Недалеко от города устроили привал. Сразу штурмовать крепость не было смысла.
Разбили шатер и собрали военный совет. Решили обсудить план операции. Слово взял Александр Непомнящий:
- Крепость Новгорода - самая укрепленная из всех ближайших крепостей. У нее высокие, толстые стены и глубокий ров. Да и гарнизон внушительный. Но без взятия Новгорода нет смысла идти дальше на Москву. Кроме того, многие бедняки колеблются, и решительный успех качнул бы чашу весов в нашу пользу.
Хорошук напомнил:
- Противник ждет подкрепление в виде армии Шогу. Она движется в нашем направлении. На ликвидацию освободительной армии брошены большие силы.
- Тем более, мы должны взять крепость как можно раньше! - сказал Александр. - Армия Шогу пришла в движение, согласен - это весьма опасно, особенно если учесть, что большинство наших бойцов недостаточно обучены военному искусству.
- Вражеские солдаты тоже не блещут отвагой и выучкой, - сказал я. - Пока мы легко разбиваем всех гвардейцев Нитупа.
- В армии Шогу - профессиональные служаки, - сказал Хорошук.
- Солдаты призываются из бедноты, - возразил Мирон.
- Те, кто служит за деньги, никогда не смогут по доблести сравниться в бою с теми, кем движет храброе сердце и стремление к свободе! - сказал я. - Особенно это касается солдат.
- Правильные слова! - сказал Александр. - Но профессиональный воин - не раб, привыкший к тяжелому физическому труду. Он обучен, ему в армии лучше, чем на плантациях
- Солдаты получают мало, - напомнил Мирон. - И качество выучки у них не совсем адекватно, что повышает наши шансы.
- В любом случае, Новгород нужно брать до подхода Шогу, - сказал я. - В крепости будем держать оборону.
Командиры согласились, я спросил приглашенного на совет главного знахаря армии Чарли:
- Как на счет зелья, усиливающего способности воинов?
Знахарь хмуро произнес:
- Успею приготовить, но далеко не всем хватит.
- Сколько конкретно порций получится сделать за сутки? - спросил я опять.
- Сотню или две сделаю точно.
- Это не мало! - ответил я. - Только ударить нужно вовремя и толково.
Чарли не разделял оптимизма:
- Если на такие высокие стены лезть, зелье не сильно поможет. Тут слишком мощная защита.
- Зачем лезть? - удивился я. - Противника можно обхитрить. Я подумаю, как лучше это сделать, а ты готовь пока зелье.
Чарли поклонился и вышел, а я сказал командирам:
- Используем ту же тактику с переодеванием, что принесла нам успех.
- Получится ли опять? - спросил рассудительный Мирон. - Возможно, знают здесь уже о наших маневрах. Может, придумаем что-то новое?
Пришлось ответить так:
- Уже думал, ничего другого не придумал. Проще всего нашим бойцам надеть на себя форму гвардейцев и взять оружие, захваченное у них. Это простой, но эффективный способ! Сотню солдат из числа самых сильных бойцов можем переодеть и проведем в крепость. Наш внезапный удар позволит захватить ворота, а затем пропустить через них армию.
- Если при этом бойцы глотнут снадобье, все может получиться! - сказала Алена. - Можно, я пойду в их рядах?
- Ты слишком заметная! Белая кожа тебя выдаст, - пошутил я.
Девушка оказалась находчивой:
- Я могу вываляться в грязи или одеться в черный балахон. И вообще, лучше ночью штурмовать, как тогда.
- Ты и ночью светишься, - с улыбкой сказал я. - Тебя в темноте далеко видно!
- Вот какое с вашей стороны недоверие, ладно, я стерплю! - девушка обиженно насупилась.
Я решил пояснить:
- Ты пойми, слишком уж велик риск. Если нас обнаружат, то драться придется с целой ордой.
- Я умею драться! - сказала Алена.
- Ладно, подумаю на счет твоего участия, - сказал я.