Круглые золоченые купола главного дворца города были хорошо видны со всех сторон, как и герб Новгорода под ними.
Стража у входа оказалась довольно многочисленной, но наших кавалеристов было больше, и мы атаковали. Охранники сопротивлялись без энтузиазма, а когда вслед за нами появились еще и пехотинцы повстанческой армии, вся стража разбежалась.
Я первым проник во дворец и побежал по коридорам огромного здания в надежде настигнуть главу города, который мог уйти через возможный подземный ход.
Слуги бросались передо мной на колени. Один из них не оказал должного почтения и остался лежать с разбитым носом.
Когда я ворвался в спальню градоначальника, то увидел лужу крови и лежащего в ней мужчину. Рядом стояла женщина с кинжалом в руках, она, нервно улыбаясь, сказала:
- Наконец-то я покончила с тираном! Да здравствует восстание!
- Ты кто? - спросил я.
- Бывшая жена этого негодяя.
- Зачем ты его убила? - задал я очередной вопрос.
- Давно мечтала! Он - садист, унижал и избивал меня.
- Покажешь, где муж прятал свои сокровища?
- Покажу! Меня зовут Люда.
- А меня - Алексей.
- Пойдем со мной.
Женщина повела меня по коридору, возле одной из комнат остановилась, открыла дверь, указала на статую медведя и сказала:
- Надо надавить на глаза, тогда высунется язык. Если за него дернуть, откроется тайник.
- А не ловушка это? - с опаской спросил я.
- Ладно, я сама все сделаю.
Люда выполнила простые манипуляции, живот медведя выдвинулся, в нем лежали золотые монеты и драгоценности. Не очень много: сокровищница новгородца явно уступала богатству, конфискованному у прокуратора.
Женщина произнесла с обидой в голосе:
- Мне надо верить! Я за восставших!
Я подумал о том, что Люде обманывать нас в самом деле нет смысла. Муж-тиран ею убит. Теперь она преступница. А новая власть может списать ей грехи.
Появление запыхавшегося Мирона прервало наш диалог.
- Фу, нашел тебя! - выпалил Мирон. -Пленный вельможа рассказал, что они ждут отряд гвардейцев около тысячи человек.
- Целая тысяча? - переспросил я.
- Может и больше! Наши люди мост разобрали, но прискакал гонец, сообщил, что отряд рядом. Враг получит солидное подкрепление. А еще они узнали, что мы идем брать Новгород, и направили армию Шогу сюда.
- Встретим их в городе, - сказал я. - Он взят?
- Остатки гарнизона добиваем, местные жители пришли на помощь. Много пленных, кроме того, освободили из карцера несколько сотен человек. Наша армия растет, тебе доверяют бойцы, считают не только посланником богов, но и живым талисманом побед.
- Это хорошо! Поведу всех к дальнейшим победам! - сказал я. - Мы тут сокровища нашли, их нужно описать и передать на нужды нашей армии.
- Сделаем! - ответил Мирон.
- Будешь сражаться с нами, Люда? - в шутку спросил я.
Женщина ответила:
- Буду! Я не против помахать мечом. Мужу докладывали, что в твоей армии есть женщина-воин. Просто дьяволица.
Я кивнул головой. Сказал Мирону:
- Сделаем здесь засаду гвардейцам, а потом и Шогу. Следите за тем, чтобы никто не вырвался из крепости и не выдал нас.
С такими словами я покинул дворец, чтобы срочно организовать засаду. Приближающихся гвардейцев было меньше, чем нас, но они - профессиональные воины.
Если засада сорвется, нас могут просто блокировать в стенах крепости и дождаться армии Шогу. Основные силы режима были брошены сейчас на наше подавление. Как и мы, враг знал: специфика бунтов бедноты такова, что одно поражение может подорвать дух бунтовщиков и отвадить желающих присоединиться к освободительной борьбе. В рабстве держит не столько цепь, сколько страх. И этот страх отбивает отвагу.
Я распорядился немедленно собрать командиров и сказал им:
- Пропустим в крепость весь отряд гвардейцев. Думаю, можно угостить их вином с крепким снотворным.
Чарли ответил:
- У нас есть запасы дурмана, его можно подсыпать в вино. Только вряд ли вино будут пить все гвардейцы.
Я пояснил:
- Хотя бы командиров надо напоить. Я имею в виду психологию уставших воинов, которых встречают хлебом, солью и вином. Как не глотнуть предложенный напиток? Сделайте его много и хорошо размешайте дурман.
План был прост, но его реализации могла помешать любая мелочь. Особенно, если враг поймет, что город захвачен. Для того, чтобы предотвратить это, никого из крепости не выпустили, пленных, сторонников режима и богатеев заперли в тюрьму и близлежащий к ней подвал торгового центра.
В целом проделали большую работу, успели до подхода отряда неприятеля.
Часть моих бойцов переоделись в форму стражи, для встречи неприятеля отобрали самых надежных, проверенных людей.
Мирон надел на себя одежду старшего офицера и придал лицу надменное выражение. Он был первоклассным актером. Труднее оказалось найти замену толстому Лисюку. Его могли знать прибывающие гвардейцы или, по крайней мере, слышать о размере живота этого служаки. Мы решили выдать толстяка за больного. Несколько моих бойцов заменили вельмож. Выкатили бочки с вином и зельем, стали ждать. Вскоре послышался звук приближения конников.