- Все же я против участия Алексея, - настаивал Мирон.
Пришлось ответить ему так:
- А я - за! Я командир, мне решать! Со мной - успех. Сильно рисковать не буду. В случае непредвиденных обстоятельств, сразу возвращаемся. Других возражений нет?
Командиры не ответили.
- Тогда готовимся к ночному приключению! - произнес я и осекся: для меня война - приключение, для остальных - смертельная борьба за свободу.
Мирон посмотрел на меня с недоумением, но сказал только:
- Будьте осторожны!
Разведка доложила: ворота постоянно заперты. Возле них все время дежурят порядка тридцати гвардейцев.
Ночь выдалась безлунной, тихой, но знойной и душной. Передовой отряд во главе со мной двинулся к крепости, за нами на значительном отдалении медленно ехали конники и шли готовые к бою пехотинцы.
Когда я и отобранные для проникновения в крепость бойцы подъехали к стенам города Старая Русса, спешились, привязали коней в лесу и осмотрелись, сидя в кустах. Караульные несли службу не слишком бдительно: они не ожидали нашего визита и пытались выспаться, кто в сторожке, а кто дремал, стоя на посту.
Снимать караульных будут другие. Мы же зашли с другой стороны крепости, там не было постоянной охраны, но, вопреки предположениям, оказался ров, в нем водились съедобные рыбы, стража улучшала с их помощью пищевой рацион.
- Все умеют плавать? - спросил я.
- Ров узкий, его можно перепрыгнуть, - сказал Гром.
- Ров преодолеваем бесшумно, поэтому прыгать нельзя, - ответил я.
- Понятно, - сказал Хорошук. - Я жил возле полноводной реки Сестры, так что плавать умею и помогу бесшумно перебраться бойцам.
- Тогда за мной! - я сделал первым шаг в воду.
Преодолеть ров оказалось делом не сложным, хотя и мешали амуниция с оружием. Меня сильно порадовало приближение грозы, дающей дополнительные шансы для успешной диверсии. Как только мы преодолели водную преграду, ударила молния, первые, пока еще несмелые капли спешащей к нам тучи смочили землю, стало совсем темно. А вдали шел уже сильный дождь, что определялось его шумом. Моя теория вновь оправдывается! Небеса в очередной раз помогают повстанцам!
Чтобы нас в сумраке не выдали светлые клинки, мы замазали их грязью. Наши тела сливались с шершавой каменной стеной. Взбираться, даже с помощью присосок, оказалось делом нелегким. Первым двигался я, за мной - очень осторожно Хорошук и боец по имени Бухарик. Гром оказался последним, среди нас он был самый большой и тяжелый. Правда, ловкий и выносливый, в недавнем прошлом стал чемпионом питерской губернии по боям на деревянных мечах. Я видел его уже в деле и считал одним из лучших и самых смышленых бойцов своей армии.
Преодолев около десятка метров, я перелез через зубья, торчащие по верху стены. Хорошо, что здесь нет колючей проволоки.
- Аккуратно за мной, - тихо сказал бойцам.
Дождь превратился в ливень. Но после жары прохладные струи казались даже приятными. На стене стражи не было, возможно, от дождя все попрятались в башенку недалеко от нас.
- Будем пробираться по стене или спустимся на землю и по городу пойдем до ворот? - спросил Хорошук.
Я с высоты осматривал город. Во дворце и нескольких домах светились огни. На улицах в темноте не было видно ничего. Лишь изредка между домов мелькали редкие тени с факелами.
- В башне может быть стража, - сказал я. - Лучше спустимся вниз.
- Стражу можно перебить, - высказал предложение отважный Бухарик.
- Они в состоянии поднять тревогу, - ответил я. - Зачем увеличивать риск быть обнаруженными?
Наша четверка осторожно спустилась вниз, было очевидно, что с этой стороны крепости не ждут никаких подвохов.
Древний город просматривался даже в темноте. Узкие улицы, здания, от одноэтажных деревянных домиков до красочных вилл и дворцов богачей в четыре-пять этажей. Виднелись пара величественных фонтанов в форме сказочных зверей, аллеи цветов. Ничего, днем разглядим все подробнее!
Мы перешли дорогу, заканчивающуюся у стен крепости, свернули в уединенный проулок, а оттуда - на тихую улицу, идущую почти параллельно стене башни. Двигались хоть и в темноте, но дорогу удавалось различать. На пустынной улице один раз все же появились люди. Пара человек с факелами шли нам на встречу, мы затаились, чтобы избежать стычки.
Возле ворот был выставлен караул, просматривалось и караульное помещение рядом.
- Караульных всего четверо, - сказал Хорошук. - Снимаем?
- Только очень грамотно и тихо, - предупредил я. - В караулке тоже могут быть люди.
С величайшими предосторожностями мы подобрались к переднему караулу. Последовал быстрый выпад. Все лазутчики почти одновременно нанесли удары ножами, и четверо гвардейцев рухнули на землю.
Все было кончено в считанные секунды. В темноте и под проливным дождем стражники не успели понять, кто и откуда на них напал. Мы двигались очень быстро и в совершенстве владели боевыми приемами.
Сразу ворвались в караульное помещение. Полусонные гвардейцы в тусклом свете факела растеряно смотрели на неизвестно откуда взявшихся воинов. Мы не преминули этим воспользоваться. Вспыхнула короткая схватка, боевая четверка грозно завертела мечами, обрушившись на заторможенных гвардейцев. Ловкие удары, выверты и еще восемь защитников режима ушастых отправились к праотцам.
- Теперь прикройте меня, я открою ворота, - скомандовал я.