- Я - граф Немцович, - представился незнакомец. - Вхожу в окружение Нитупа, ранее работал заместителем министра экономики.
- И зачем ты пожаловал к нам? - спросил я.
- Меня уполномочили противники Нитупа во власти. Если вы покончите с нынешним царем, то избавите Москву и страну в целом от потрясений и погромов. Мы понимаем, что режим прогнил и обречен. Он - позор для государства. Народ крайне недоволен положением в стране, готов бунтовать и поддержать вас. Разбита огромная армия Шогу. Но Нитуп всеми силами держится у власти, он велел теперь уже Лавру жестко разобраться с восставшими.
- Что хочешь лично ты и приславшие тебя люди? - спросил я.
- Предупредить вас, чтобы избежать лишнего кровопролития, а за услугу просим гарантировать неприкосновенность нашей недвижимости в Москве в случае взятия вами города.
- Проявим снисхождение к противникам власти Нитупа, - пообещал я. - Но изменения в процессе перераспределения богатств будут.
- Мы это понимаем, - сказал Немцович. - Есть сведения, что по пути к Лавру будут подходить отряды гвардейцев из сел и городов, так что численность его войска может превысить двадцать тысяч человек. Мне нужно возвращаться, чтобы не заподозрили в предательстве.
Немцович оставил нас, и я погрузился в раздумья. Нельзя позволить Лавру вернуть взятые нами города и оставить его в тылу. Может, дождаться и разбить правительственную армию, прежде чем идти на Москву?
Я решил срочно собрать совет. Как и положено по рангу, начал первым:
- Нитуп двинул на нас весь свой резерв. Он опять подготовил большое войско и послал его на подавление нашей армии и взятых нами городов. Войском командует Лавр. У нас два варианта: либо атаковать Лавра здесь, либо не медлить, сразу идти на ослабленную Москву, при этом постараться обойти войско Лавра, чтобы избежать потерь, что будет не просто. Во втором случае у нас будут хорошие шансы быстрее взять Москву, но тогда армия Лавра в тылу скует наши легкие, может взять освобожденные нами города.
- На сегодняшний день наша главная угроза - Лавр, - сказал Мирон. - У него довольно сильная и хорошо обученная армия. У нас же, сами знаете, основа те, кто совсем недавно взял в руки оружие.
- У нас тоже есть хорошо обученные бойцы, - сказал Хорошук.
Мирон с обеспокоенностью продолжил:
- Они, разумеется, костяк нашей армии, и к нам подходит все новое пополнение, но если брать подготовленные части, то у врага значительный перевес.
Я сообщил:
- По последним сведениям Лавр снимет гвардейцев и солдат со всех гарнизонов в Москве и области, а также из городов, по которым пойдет, при подходе сюда у него может быть превосходство даже в количестве солдат...
- У Шогу тоже было превосходство, еще большее, - вставил слово Гром.
Я колебался, взвешивал аргументы. Все же резон быстрее ударить по Москве, пока многочисленная армия покинула ее, был велик. И Нитуп, изгнанный из Москвы, или, тем более, если Бог даст, плененный, будет практически не опасен. Так что, возможно, логичнее пойти на Москву и сразу вырвать ядовитую занозу режима из тела революции.
Впрочем, Нитуп теперь не устраивал даже многих ушастых из числа тех, кто привел его к власти.
- Лавр - это серьезно, - сказал, наконец, я. - Он наверняка постарается учесть ошибки предшественника. И воевать с ним придется, скорее всего, на равнине, за пределами крепости. Я тоже склоняюсь к мнению, что не стоит оставлять врага в тылу и лучше его уничтожить, но давайте рассмотрим другой вариант: не будем все же не тратить на Лавра времени, обойдем его, сходу возьмем Москву и пленим Нитупа.
- С осадой Москву могут быть проблемы, надежнее все же сейчас ликвидировать Лавра, тогда нам будет обеспечена большая поддержка населения, - сказал Мирон. - Победа в битве и подход к нам подкреплений, воодушевленных этой победой, даст неоспоримое преимущество в битве за Москву.
- Однако ты сам только что говорил о том, что у нас часть сил - это пешее ополчение, вооруженное лишь дубинами и рогатинами, - сказал я Мирону. - В этом плане у Лавра все козыри на руках?
Присутствующий на совете мой брат и помощник Александр Непомнящий, видя мои колебания, сказал:
- Но у нас боевой дух на высоте. Ударим сначала по Лавру, здесь легче его разбить, а Москва нас подождет! После очередной победы обложим столицу как молодого медвежонка. Никуда она не денется!
Послышались сдержанные звуки одобрения. Мирон посмотрел на меня и сказал:
- Согласен с Александром! Рискованно оставлять Лавра в тылу. Он способен натворить много бед, установить во взятых нами городах свою власть. Собственного говоря, мне этот полководец внушает куда большие опасения, чем сам Нитуп.
Слово взял Хорошук:
- По нашим сведениям, Лавр выдвинулся в сторону Старой Руссы. Его войско может создать серьезную угрозу при движении освободительной армии на столицу. Лавра нужно встретить и уничтожить, а после этого у нас не будет проблем с взятием Москвы.
Я согласился:
- В любом случае, Лавра нужно разбить. Он заноза, заражающая организм революции.
Хорошук высказал предложение:
- Нужно заманить армию Лавра в ловушку.
- И как? - спросил Мирон. - На стены крепости теперь он вряд ли полезет.
Хорошук ответил:
- Может, и полезет, если подумает, что мы слабы. Распустим слух, что рабы разбегаются. Тогда Лавр, которому охота быть единоличным победителем, нападет на крепость.