— Ты не нарушишь пакт! — глухо прорычал Люциус.
— Люциус не пытайся навязать нам свою волю, — сказал отец, откинувшись на спинку стула и поглаживая бороду. — Я ведь тебе объяснял: у нас демократия. Давайте успокоимся. Как сказал Ганди, «если хочешь перемен, сам стань переменой».
Видимо, Люциус никогда прежде не сталкивался с мастером пассивного сопротивления, а потому, услышав эксцентричное заявление моего отца, ошарашенно умолк.
— Что это значит? — в конце концов спросил он.
— Сегодня мы не будем принимать никаких решений, — перевела мама. — Уже поздно, все устали и переволновались. Кроме того, Джессика пока не готова думать о замужестве. Она еще даже не целовалась.
Люциус самодовольно улыбнулся:
— Неужели? У тебя нет поклонников? Удивительно! Я-то думал, что твой навык обращения с вилами привлечет немало ценителей из близлежащих деревень.
Мне хотелось умереть. Не сходя с места. Вот достану из кухонного шкафа самый большой нож и воткну себе в сердце. «Нецелованная» — клеймо похуже, чем «принцесса вампиров». Вампиры — просто выдумки, а вот мой недостаток опыта…
— Мама! Что ты такое говоришь?! Как не стыдно!
— Джессика, это же правда. По-твоему, лучше пусть Люциус решит, что ты — опытная женщина, готовая к браку?
— Я не воспользуюсь своим преимуществом, — серьезно пообещал Люциус. — И конечно, никто насильно ее замуж не выдаст. Сейчас не тот век. К сожалению. Боюсь, мне придется продолжать ухаживания, пока Антаназия не поймет, что ее место — рядом со мной. А она поймет это, и очень скоро.
— Никогда!
Люциус не обратил внимания на мои слова.
— Решение о слиянии наших кланов было принято самыми влиятельными вампирами: Старейшими рода Владеску и рода Драгомиров. Старейшие всегда добиваются желаемого.
Мама встала:
— Люциус, Джессика сама должна принять решение.
— Разумеется, — снисходительно улыбнулся Люциус. — Где моя спальня?
— Спальня? — недоуменно переспросил отец.
— Да. Пора на покой, — пояснил Люциус. — Я приехал издалека, целый день провел в так называемой школе, и мне очень хочется отдохнуть.
— В школу ты больше не пойдешь! — в панике крикнула я. Я и забыла о школе. — И не мечтай!
— Конечно же пойду, — спокойно ответил Люциус.
— Как тебя вообще туда приняли?! — спросила мама.
— Я здесь по так называемой студенческой визе, — объяснил Люциус. — Старейшие решили, что иначе будет сложно объяснить мой продолжительный визит. Как вы понимаете, вампиры не любят вызывать подозрений. Мы стараемся слиться с толпой.
Слиться с толпой? В бархатном плаще? Летом, в Лебаноне, штат Пенсильвания? В консервативном сельскохозяйственном округе, который славится своими колбасными изделиями, где закоснелые потомки добропорядочных немецких переселенцев по-прежнему считают проколотые уши признаком радикальных настроений и прямой дорогой в ад?
— Так ты и в самом деле приехал по обмену? — нахмурился отец.
— Да, по обмену. И что главное, к вам приехал, — пояснил Люциус.
Мама предостерегающе подняла руку:
— На это мы согласия не давали.
— Более того, для этого надо что-то подписать, — вмешался отец. — У тебя какие-нибудь документы есть?
— Ах, документы… — рассмеялся Люциус — В Румынии с этим просто. Никто в здравом уме не откажет в просьбе представителю клана Владеску. Так не принято. Ну а последствия отказа… Скажу, просто люди для нас готовы в лепешку расшибиться.
— Люциус, для начала следовало посоветоваться с нами, — с укором сказала мама.
Его плечи поникли — совсем чуть-чуть.
— Да, пожалуй, мы несколько нарушили правила приличия. Но согласитесь, вас связывает слово чести. Вы знали, что этот день придет… и появлюсь я.
Отец откашлялся и посмотрел на маму:
— Ну да, мы обещали Драгомирам, что, когда настанет время…
— Нед, послушай, — взмолилась мама. — Надо же учесть желания Джессики…
— Вы дали клятву моей семье, — снова напомнил Люциус — Кроме того, идти мне некуда, на так называемый постоялый двор я возвращаться не собираюсь. Представляете, в этой, с позволения скатать, гостинице просто культ свиней: обои с хрюшками, везде поросячьи цацки… Наследник Владеску в свинарнике — это издевательство.
Мама вздохнула и успокаивающе положила руки мне на плечи:
— Что ж, пусть Люциус поживет в гостевой комнате над гаражом. Джесси, ты не против? Я уверена, это ненадолго. Мы быстро все уладим.