— Не знаю, что он имел в виду, но звучит прикольно. — Минди не отрывала глаз от Люциуса. — Ну и повезло же тебе. Эх, если бы мои родители пригласили к нам студента по обмену!
— Тебе бы мои проблемы, — вздохнула я. Минди и не подозревала, что Люциус Владеску сумасшедший. Она не знала, кем он себя считает. — Ну почему он ведет себя как придурок? Так хочется, чтобы он оставил меня в покое.
Минди впилась в соломинку и сделала глоток шоколадного молока:
— Джесс, я тебя не понимаю. Когда нам было по пять лет, мы только и делали, что наряжались в принцесс. Посмотри, настоящий прекрасный принц добивается твоего внимания, а ты жалуешься на жизнь!
— Мин, не надо его поощрять, ладно?
— Ты слишком зациклилась на Джейке Зинне и не видишь, что на тебя запал настоящий наследник престола. Потрясающий красавец, между прочим. Ты собираешься тратить время на фермерского сынка, который ради развлечения доит коров?
— У семьи Джейка нет коров, — возразила я. — Они выращивают зерновые. И я думала, что Джейк тебе нравится. Ты так восхищалась его муллами!
— О, Люциус! — Минди пнула меня ногой под столом. — Как ты быстро!
— Не хочется, чтобы десерт Джессики со временем стал еще более несъедобным, — сказал Люциус, положив приборы на мой поднос. Вилку слева от тарелки, нож и ложку справа. — В Америке ведь принято класть приборы?
— А чем ты занимался в Румынии в свободное от изучения этикета время? — спросила Минди, когда Люциус сел.
Он откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги в проход между столами, и оттолкнул поднос с не съеденной картошкой фри:
— Видишь ли, учеба занимает довольно много времени, хотя у меня и частный преподаватель. А развлекаться я езжу в Бухарест и в Вену. Вдобавок у нас в Карпатах весьма популярны охота и верховая езда.
— Так у вас с Джесс есть общие интересы! — воскликнула Минди.
Я предостерегающе посмотрела на нее.
— Правда-правда? — закивала подруга.
Люциус заинтригованно поднял бровь:
— Джессика, в самом деле? Я думал, твое знакомство с лошадьми сводится к чистке конюшни, — поддразнил он. — Мне и в голову не приходило, что ты видела мир со спины лошади. Ты это от меня скрываешь?
— Не хочу, чтобы ты шатался вокруг конюшни и пугал мою кобылу, — сказала я.
— Джесс принимает участие я соревнованиях, — добавила Минди.
Люциус одобрительно улыбнулся:
— В моем родном городе Сигишоаре я известен как неплохой наездник. Я мог бы тебе помочь…
— Нет! — громко запротестовала я. — Помощь мне не нужна, ясно?
— Между прочим, я капитан национальной любительской команды по игре в поло.
— Потрясающе, — протянула я, отправив в рот ложку лаймового желе.
— Не слишком налегай на сладкое. Крысена, — послышался чей-то голос. — Ты и так жирная.
Этого еще не хватало! Позади меня собрались толстяк Фрэнк Дорманд, Фейт Кросс и ее парень, Этан Штрауссер.
— Кто бы говорил, Дорманд, — огрызнулась я. — По крайней мере, у меня мозги жиром не заплыли, как у некоторых.
Но они уже ушли, смеясь в голос.
— Невероятно! — изумленно воскликнул Люциус и привстал. — Джессика, он что, над тобой смеялся?!
Я схватила его за локоть:
— Не надо, все в порядке.
Люциус замер и недоверчиво на меня уставился:
— По-твоему, этому недоумку позволено тебя оскорблять?
Я не отпускала его руку, чувствуя через ткань рубашки упругие мускулы.
— Фрэнк Дорманд — придурок, — сказала я. — Не вмешивайся.
Казалось, от замешательства Люциус и думать забыл о Фрэнке.
— Джессика, я не понимаю… Над тобой издеваются, а ты…
— Люциус, прекрати, я сама разберусь, — предупредила я, пристально глядя в черные глаза и питаясь донести до него свою мысль.
«Пожалуйста, не упоминай о вампирах, о помолвке или о том, что я — принцесса. Только не сейчас, не при Минди».
Люциус с явной неохотой послушался:
— Как хочешь. Но я уступаю только один раз. Такое поведение по отношению к тебе больше не пройдет безнаказанно.
Он скрестил руки на груди и стал наблюдать, как Фрэнк, Фейт и Этан направились к выходу. Люциус буравил их гневным взглядом, будто хотел, чтобы они вернулись и бросили ему вызов, словно заранее планировал драку и прокручивал ее в воображении. Изумленная Минди не произнесла ни слова — впервые в жизни!
Обед мы закончили в тишине. Люциус так ни к чему и не прикоснулся, только потягивал сок и с отсутствующим видом смотрел на дверь. На выходе из столовой он бросил пустую картонку в мусорный бак, и она со стуком упала на дно.