— Правда?
— Антаназия, ты красавица, — прошептал он. — Просто красавица.
Не успела я напомнить ему, что мне не нравится это имя, как Люциус приблизился ко мне вплотную и, откинув мои кудрявые непослушные локоны, застегнул молнию до конца:
— Женщинам всегда требуется помощь с застежкой на спине.
У меня перехватило дыхание. Похоже, у него большой опыт.
— Спасибо.
— Это честь для меня. — Люциус неожиданно зарылся пальцами в мои кудряшки и собрал из волос большой узел на затылке. Моя шея словно удлинилась. — Вот как должна выглядеть румынская принцесса, — сказал он, нагнувшись к моему уху. — Не смей никогда говорить, что ты чего-то недостойна, Антаназия. Или некрасива. Или, чего доброго, слишком полна. Если у тебя возникнет соблазн подвергнуть себя столь нелепой критике, вспомни этот момент.
Никто раньше не говорил мне таких комплиментов.
Целую вечность мы стояли и любовались мной. В зеркальном отражении наши глаза встретились. На долю секунды я смогла представить нас… вместе.
Потом Люциус отпустил мои волосы. Кудри рассыпались по плечам, и волшебство исчезло.
Я взглянула на ценник:
— Ой, мамочки! Нужно немедленно снять платье, а то я вся потная, испачкаю…
Люциус с досадой закатил глаза:
— Если ты хочешь сказать, что вспотела, используй выражение «покрыться испариной». Впрочем, лучше вообще ничего не говорить.
— Люциус, я не шучу. Меня покрывает испарина при мысли о цене.
Люциус наклонился, поглядел на ценник и пожал плечами.
Я поспешила в примерочную, натянула джинсы и грязные кроссовки. Теперь я вовсе не походила на принцессу, Я неохотно вернула платье продавщице.
— Я его упакую, — сказала она, аккуратно складывая черную кашемировую шаль.
Люциус стоял у кассы, постукивая о прилавок кредиткой.
— Оно слишком дорогое, — прошептала я, подбежав к нему.
— Считай, что это благодарность за помощь в Покупках. Подарок тебе к рауту.
В его глазах не было ни иронии, ни сарказма. Чтобы это значило? Люциус Владеску отказывается от своих намерений? Сомнительно. Хотя…
— Спасибо, — пробормотала я.
Ли-Энн аккуратно упаковала платье и шаль.
— Носите с удовольствием, — вежливо сказала она, протягивая мне пакеты.
Платеж по карточке прошел!
— Хорошего дня, Ли-Энн. — Люциус подтолкнул меня к выходу.
— Слушай, у меня слов нет, — запинаясь, произнесла я, когда мы вышли на улицу. — Такой роскошный подарок! Одно платье чего стоит… А шаль… Это же настоящий кашемир!
— Скорее всего, ночь будет прохладной, а к платью джинсовая куртка не подойдет.
— Спасибо.
— Я же говорил, у каждой женщины должны быть красивые вещи, — сказал Люциус, оглядывая магазины торгового центра. — Надеюсь, коротышка тебя оценит. Сока хочешь?
Глава 17
— Ну, Джейк, много сена запасли в этом году? — спросил отец, пытаясь завязать светскую беседу.
— Ага. — Джейк замер под изучающими взглядами моих родителей, и ему с трудом дался даже этот простой ответ.
— Если тебе интересно, я продемонстрирую наши методы истребления паразитов натуральными средствами.
— Папа, ты же обещал, — перебила я. — Никаких лекций о защите окружающей среды!
Зачем родители настояли на ужине с Джейком? Сторонники личного пространства и автономии, когда дело коснулось моего первого свидания, изменили своим убеждениям и решили познакомиться с моим кавалером поближе, хотя Джейк жил неподалеку от нашей фермы и каждые несколько недель доставлял нам сено. Мне было неловко. Вдобавок Люциус пребывал в дурном расположении духа, и это осложняло ситуацию.
— Еще соевого молока? — предложила мама.
— Нет, спасибо, — быстро ответил Джейк.
— Да, оно не всем по вкусу, — с сочувствием заметила я.
— Я больше привык к обычному.
— Видишь ли, обычное молоко — продукт эксплуатации коров, — начал папа, увлеченно размахивая вилкой. — Бедные животные! Их рядами запирают в особые станки, к соскам присоединяют и модные трубки…
К соскам?!
— Пап, можно обойтись без деталей?
— Почему? — Папа развел руками с видом оскорбленной невинности. — Джейк живет на ферме и прекрасно знает, как выглядят соски коровьего вымени.
Кровь прилила к моим щекам. Только отец способен обсуждать анатомию коров во время первого ужина с моим парнем. Он говорит о знакомстве Джейка с эквивалентом женской груди у животных так, будто Джейк с ними встречается.
Я тайком посмотрела на Люциуса, ожидая увидеть на его лице насмешку. Он разглядывал салат, изучая помидоры черри, выращенные отцом, словно покрытую слизью инопланетную форму жизни, которая случайно оказалась на его вилке.