Дорин распахнул дверь таверны и провел меня в узкую комнату с низким потолком. На деревянном полу стояли обшарпанные столы. Соблазнительный запах щекотал ноздри.
— Давай закажем сладкие сырники. Местный деликатес, рекомендую.
— Сыр с сахаром? — скептически переспросила я.
— Я же ел вегетарианский праздничный торт, — заметил Дорин. — Поверь, сырники гораздо вкуснее.
Престарелый владелец таверны с трудом поднялся с табурета.
— Добрый вечер, — сказал он по-румынски.
— Добрый вечер, — кивнул Дорин и поднял два пальца. — Две порции сырников.
Старик кивнул и направился к кухне, но заметил меня и внезапно замер. Его смуглое морщинистое лицо побледнело. Он показал на меня трясущимся пальцем и перевел взгляд на Дорина:
— Это же…
— Нет-нет! — Дорин покачал головой.
— Это Микаэла Драгомир! — настаивал старик.
— Да, — устало согласился Дорин и напомнил старику о нашем заказе.
Старик ушел, оглядываясь на меня через плечо.
— Он думает, что ты — дух Микаэлы, — шепнул мне Дорин. — Тебе придется привыкать.
Мне было и лестно и немного неловко, что меня приняли за мать. Старик не только знал о существовании вампиров, но и помнил мою мать, да и вполне мог быть одним из тех, кто убил моих родителей… Подозрительный блеск глаз старика говорил о том, что я для него не просто незнакомка, а потенциальная угроза. Здесь, в Карпатских горах, вдали от родителей, я почувствовала себя беззащитной: своего дядю я едва знала, а незнакомый старик считал меня кровососом, которого надо уничтожить.
Старик протянул Дорину нашу еду, и дядя отдал ему несколько монет. Хозяин таверны настороженно глядел на меня.
— Не обращай внимания, — сказал Дорин. — Ты очень похожа на мать, и многие старики будут тебя с ней путать. Ничего страшного: пройдет время, и все поймут, что ты — дочь Микаэлы.
Мы вышли из магазина, и я огляделась, пытаясь почувствовать, что это странное место — мои дом.
— Нам надо идти, — поторопил Дорин. — Уже темнеет, а дорога опасна.
Я залезла в салон «фиата» и попробовала сырник. Под хрустящей корочкой глазури оказалась сладкая творожная начинка. Я закрыла глаза, наслаждаясь вкусом угощения. Сытная еда прибавила мне храбрости.
Дорин вывел машину на опустевшую улицу.
— Вкусно? — спросил он.
— Очень вкусно, — ответила я и потянулась за следующим куском. — Гораздо вкуснее, чем вегетарианский торт.
— Это любимое блюдо Люциуса, — сказал Дорин. — Он всегда его здесь покупает.
Я слизнула с пальцев сахар, разглядывая проплывающий мимо город, в котором бывал Люциус. В любой лавчонке я могла неожиданно столкнуться с моим любимым, которого считала погибшим.
— А где Люциус живет? — спросила я.
— Здесь неподалеку, — ответил Дорин. — Ты что, собираешься его навестить?
— Пока нет. — Меня охватило радостное предвкушение. — А он сейчас там?
— Вряд ли.
Я облегченно вздохнула. Мне отчаянно хотелось увидеться с Люциусом, но к этому свиданию нужно готовиться основательно, а не просто освежиться после долгого перелета. Встреча с тем Люциусом, которого описал Дорин, требовала определенной моральной и психологической закалки. Люциус — убийца своего дяди, разжигатель войны, гроза местных жителей, безжалостный тиран, готовый уничтожить мою семью… В такое верилось с трудом.
— Он часто выезжает с войсками в поля, — добавил Дорин.
— А мы готовимся к войне? — встревожено спросила я.
— Пожалуй, — уклончиво ответил Дорин. — Видишь ли, Люциус — главнокомандующий, который набирает армию. А мы больше похожи на американских колонистов — наши войска напоминают сборище добровольцев-энтузиастов.
Я выглянула в окно. Чем больше мы углублялись в горы, тем больше я узнавала места из моего сна. Окрестности отличались суровой первозданной красотой.
— Нам понадобятся не просто отряды добровольцев, — прошептала я, глядя в темноту. — Нам тоже нужно готовиться.
К сожалению, я понятия не имела, что делать… Если бы только меня воспитали воительницей, а не вегетарианкой на ферме, ставшей домом для приблудных котят! Смогу ли я помочь родне?
— Вот взгляни! — Дорин подвел машину к краю дороги.
Перед нами возвышалась устрашающая каменная цитадель, замок, в котором Люциус вырос и научился жестокости. Там его вскормили историями о знатном происхождении, там рассказали, какое место должны занимать Владеску в мире.
— Ух ты!
Мы припарковались у края обрыва с видом на узкую и глубокую долину, словно вырубленную великаном ударом гигантского топора. Замок Люциуса чернел на фоне заходящего солнца, нависая над дальним валом, поднимаясь из камня и устремляясь в небо. Крутые скаты крыш, башенки со шпилями до облаков, готические узкие окна со сводами… Казалось, замок враждовал с целым миром.