— Тебе совсем-совсем не жалко?
— Ни чуточки, — ответила Минди, и в её голосе прозвучала лишь тень сожаления и зависти. — Я никуда особенно не хожу. Нужно же найти им применение.
— Мин, спасибо. Ты лучшая, — сказала я, крепко обнимая подругу.
— Смотри не прослезись, — предупредила она. — Тебе еще прическу делать, а уже почти семь.
— Слушай, подними мне волосы наверх? — попросила я. — Я хочу выглядеть идеально. Лучше, чем на Хеллоуин.
— Джессика Пэквуд, я изучила все номера «Космо» и «Вог» — Минди потянулась за моей щеткой. — Ты в хороших руках.
Я задумалась и поглядела на стол, где стояла серебряная рамка с фотографией моей кровной матери.
— А можешь сделать меня похожей… на нее?
Минди удивленно воззрилась на снимок:
— Джесс, это же… — Она с изумлением посмотрела на меня: — Твоя мать — принцесса?
— Долго рассказывать. — Я пожала плечами, рассматривая Микаэлу Драгомир. — Она была особенной.
— Ты от меня что-то скрываешь, — с любопытством и отчасти с беспокойством заявила Минди. — Что происходит?
— Эту фотографию мне прислали недавно, — уклончиво ответила я. — Раньше я ее не видела…
— Джесс, ты так похожа на свою родную мать, что дух захватывает! — Я вспыхнула от удовольствия. Разве она не прекрасна… Разве она не властна… как ты?
— Давай попозже об этом поговорим, а? Мне срочно требуется помощь с прической.
Минди вернулась к действительности и увлеченно взялась за дело:
— Не волнуйся, Джессика. Все девчонки из школы умрут от зависти.
Через пятнадцать минут, потратив целую бутылку лака для волос, Минди протянула мне зеркало. Мои кудряшки были красиво, хотя и беспорядочно уложены в прекрасную сияющую корону. Одну прядь Минди обернула вокруг головы, как серебряный обод на фотографии моей матери. Отлично!
— Больше никогда не буду смеяться над твоими журналами, — пообещала я.
В дверь позвонили.
— Джесс! — Минди в последний раз меня оглядела.
— Что? — Я все еще любовалась собой в зеркало.
— Это ради Джейка? Или из-за того, что Люциус пригласил Фейт? Я знаю, тебе на него плевать и все такое… Всегда тяжело смириться с тем, что тот, кто был влюблен в тебя, ухаживает за другой…
— Я оделась так ради себя самой, — перебила я и гордо выпрямилась.
Платье, туфли, прическа…
Я гордилась собой. Я поверила, что красива. Поверила, что достойна восхищения.
Надо забыть о Фейт и Люциусе. Я хотела ощутить свое присутствие в этом мире.
— Давай порази всех. — Минди обняла меня — осторожно, чтобы не помять прическу. — Ты потрясающе выглядишь!
Я в последний раз взглянула в зеркало. Потрясающе — именно так я и выглядела. Мне могло подойти еще одно определение: я выглядела по-королевски.
Несмотря на грусть, боль и растерянность, молодая женщина в зеркале улыбнулась.
Глава 39
— Джесс, отлично выглядишь, — сказал Джейк, отдавая мне стакан пунша.
— Ты тоже выглядишь мило, Джейк.
Мило. Опять это слово.
— Жалко, что ты от книг не отрываешься, — добавил он. — Я вроде как скучал.
— Сам понимаешь, выпускной класс… — Я пожала плечами и отпила пунш.
— Ну да, — согласился Джейк. — Долбаные экзамены. — Я поморщилась от его грубости. Пожалуй, так мог выразиться… крестьянин. — Если я не получу спортивную стипендию, то на два года застряну в местном колледже, — продолжил он. — Отстой. А ты уже решила, куда поступать?
— Я буду учиться в Грантли, — сказала я. — Там, где преподает моя мама. Для меня обучение бесплатно.
— Круто.
Я снова сделала глоток, желая, чтобы у нас с Джейком было больше тем для разговора. Может, и не стоило с ним идти. Может, было лучше остаться дома.
— Ух ты, смотри-ка. — Джейк удивленно раскрыл глаза и показал на что-то за моей спиной.
Вошел Люциус, ведя под руку Фейт. Она была в серебристом платье с тонкими бретельками и в перчатках по локоть. Светлые волосы удерживала сияющая тиара, как у ледяной принцессы… нет, как у ослепительно блестящей Снежной королевы. А Люциус… Идеально сидящий смокинг оттенял мерцающую красоту платья Фейт. Даже издалека видно было, что смокинг не взят напрокат, а сшит на заказ и прекрасно облегает стройный торс владельца. Туфли Люциуса отличались тем же блеском, что и его манеры.
Смокинг Джейка был неплох: черный, вполне приличный, ничем особым не выделяющийся — в общем, как у всех. Жаль только, что ткань слишком плотно облегала широкие плечи, а бабочка немножко перекосилась.
Было совершенно несправедливо сравнивать Люциуса и Джейка (мой кавалер не мог себе позволить смокинг, сшитый на заказ), но я невольно продолжала их сравнивать. Мой нареченный выглядел изумительно. Фейт свисала с его руки, словно длинная сверкающая сосулька. Девушка наклонилась, притянула Люциуса к себе и что-то прошептала. Он засмеялся — сверкнули белые, как крахмальный воротничок его рубашки, зубы.
— Этану это не понравится, — усмехнулся Джейк.
Я отыскала глазами Этана Штрауссера, рядом с которым стоял его толстый тупой дружок Фрэнк Дорманд. Этан бросал на Фейт убийственные взгляды и, тяжело дыша от злобы, смял в кулаке бумажный стаканчик. Пунш пролился на рубашку, что еще больше разозлило Штрауссера. Он выругался и начал вытирать пятно.
— Совсем с катушек съехал, — заметил Джейк. — Надо предупредить Люка быть поосторожней на парковке. Говорят, Этан собирается его избить до полусмерти за Фейт.
Люциус вывел свою даму на танцпол и положил руку ей на талию. Фейт повисла на кавалере, обвив руками в перчатках его шею.
С меня довольно!
— Пойдем потанцуем, — сказала я, схватив Джейка за руку.
— Ну, раз ты не боишься, что я оттопчу тебе ноги… — пошутил Джейк. — Я не слишком хороший танцор.
— Не трусь!
Внезапно меня охватила нежность к парню, который вел меня по залу, сжав мою руку в мозолистой ладони работяги. Да, Джейк не умел танцевать, у него не было смокинга, и он не мастер говорить комплименты. Он вырос на ферме, а не в румынском замке. Я обняла его, и мы сделали круг по танцполу.
— Неплохо, — сказал Джейк, прижав меня крепче.
— Да, — согласилась я, пытаясь удержать в себе чувство нежности.
«О милый… Постарайся что-нибудь почувствовать. Получи удовольствие от внимания простого, славного парня. Забудь о Люциусе, вампирах и пакте…»
Джейк коснулся лбом моего лба. Мы были почти одного роста.
— Джесс… — Он притянул меня еще ближе. — Мы так давно не целовались.
— Давно, — согласилась я, не зная, что еще сказать.
«Попробуй, Джесс… Попробуй…»
Джейк почти коснулся губами моих губ, но вдруг отпрянул:
— Что за ч…
— Разрешите увести вашу даму?
Над нами возвышался Люциус.
Джейк обнял меня за талию:
— Люк, мы вроде как танцуем.
— А я забираю у тебя партнершу. Так принято в тех краях, откуда я родом.
— Но мы же не там, откуда ты родом, — сказал Джейк.
— Люциус! — прошипела я сквозь стиснутые зубы, сердито глядя на него.
«Он не имеет права!»
Люциус положил руку на плечо Джейка:
— Приношу свои извинения, если я нарушаю ваши традиции. Но пожалуйста, не упорствуй. Я не задержу твою партнершу надолго.
Джейк неуверенно посмотрел на меня.
— Джейк, оставь нас на секунду, — попросила я, сердито глядя на Люциуса. — Я разберусь.
— Один танец, — сказал Джейк, недобро посмотрел на Люциуса и скрылся в толпе.
— Что тебе надо? — спросила я. — Мы как раз собирались…
— Да, я заметил.
— Не лезь не в свое дело!
Мелодия закончилась, и я скрестила руки на груди, как будто защищаясь от него. В ту минуту я ненавидела Люциуса, хотя чувствовала, что уязвима перед ним.
— Все, танец закончился. Ступай к Фейт.