Фейт резко развернулась и побежала к машине.
Я дрожала от холода и нахлынувших эмоций, понимая, что совершила то, чего нельзя исправить. Я изменила не только себя, но и будущее. В тот момент, когда алая жидкость коснулась моих губ, что-то произошло. Вдобавок мне и Люциусу придется иметь дело не только со Старейшими, но и с любопытными американскими школьниками, что было еще опаснее, чем легион воинственных вампиров, рвущихся к власти.
Глава 50
— Джесс, что случилось? — Минди поймала меня на лестнице у кабинета химии. — Расскажи, мы же с тобой лучшие подруги.
— Ничего особенного, — соврала я.
Я очень хотела рассказать Минди всю эту неправдоподобную историю, потому что мне надоело хранить страшную тайну. Впрочем, подруга ни за что не поверит… Да и признаться, что я пила кровь… с наслаждением…
— Мы опоздаем.
Минди не давала мне уйти:
— Плевать на уроки. Что с тобой происходит, Джесс? Говорят, ты вышла из комнаты Люциуса вся в крови.
— Ерунда, — сказала я. Буду отпираться до последнего.
Минди сжала мою ладонь:
— Джесс, Люциус тебя обижает? Не молчи! О таком молчать нельзя. Тебе помогут.
Ой, моя подруга, начитавшись «Космо», решила…
— Что ты, Мин, ни о побоях, ни о жестоком обращении речь не идет. Дело совсем не в этом. Люциус меня и пальцем не тронул!
Не тронул так, как мне хотелось бы…
Минди посмотрела на меня, и я поняла, что сказала слишком много.
— Джесс, не лги. Что происходит?
— Все в порядке, — продолжала отпираться я. — У тебя слишком богатое воображение.
Минди резко выпустила мою руку, и я почувствовала себя предательницей.
— Джесс, почему ты мне не доверяешь?! — обиженно воскликнула Минди, развернулась и ушла.
Что ж, теперь мой единственный друг — старый вампир-кофеман. Зато врагов у меня становилось все больше.
— Кто это здесь стоит? А… Крысена! — послышался сзади злобный голос.
На лестничной клетке появились Фрэнк Дорманд и Этан Штрауссер.
— Исчезните, — сказала я.
— Что поделываешь, пугало? — Фрэнк стукнул меня по лодыжке.
— Чего пристал, болван?! — Я нарывалась на ссору.
— Давай рассказывай, что происходит в твоей придурочной семейке, — сказал Этан. — Особенно в гараже.
Я прежде не замечала, что светлые кудряшки Этана скрывают очень низкий лоб.
— Вы слишком часто используете слово «придурочный», — заметила я. — Посмотрите синонимы в словаре. В библиотеке он есть. Где библиотека знаете?
— Ага, Крысена сегодня умничает, — с насмешкой произнес Фрэнк.
Я попыталась пройти мимо них, но они встали у меня на пути.
— Не так быстро, — сказал Фрэнк.
— Да, — проворчал Этан. — Мы хотим знать, что этот придурочный…
— Я серьезно, подыщи синоним.
— Что этот придурок, который живет в твоем доме, делает с моей подружкой?
Этан по-прежнему считает, что Фейт — его подружка? Смешно.
— Между прочим, у Фейт новый парень. Или ты не заметил?
Этан набычился, и его розовощекое лицо стало еще уродливее.
— Он… он что-то сделал с Фейт. Это ненормально. Он ее загипнотизировал — вот!
— Что за бред, лузер? Футбол не научил тебя проигрывать с достоинством?
Фрэнк щелкнул меня по уху:
— Ты как с Этаном разговариваешь, Крысена?
— Как хочу, так и разговариваю. И руки не распускай!
— Или что? Натравишь на меня своего телохранителя? — насмешливо спросил Фрэнк. — Жду с нетерпением.
— Мы все про него знаем, — угрожающе сказал Этан.
— Ничего вы не знаете.
— А вот и знаем! Ты по двору гуляешь, в кровище с ног до головы. А про Владеску мы в Интернете промерили. Придурок воображает, что он — вампир.
Впервые это слово прозвучало из уст посторонних. У меня кровь застыла в жилах.
— Кто?!
— Вампир, — повторил Этан.
— И тебе об этом известно, — добавил Фрэнк.
— Вы оба свихнулись, что ли? — ошеломленно спросила я. — Что за чушь вы несете?
— Семье Люка посвящен целый сайт, — сказал Этан.
— Знаешь, как поступают с вампирами в Румынии? — злорадно ухмыльнулся Фрэнк и вонзил воображаемый кол себе в грудь. — С родителями Люка так и случилось.
— А странных личностей мы тоже не любим, — добавил Дорманд с неподдельной злобой в голосе.
— Вы оба сошли с ума, — натянуто рассмеялась я.
— Нет, Крысёна…
Фрэнка прервал стук захлопнувшейся двери и цокот каблуков по лестнице.
— Вот вы где! — воскликнула Фейт и бросилась в объятия Этана, чуть не столкнув меня со ступенек.
Она вцепилась в Этана и зарыдала. Он крепко прижал ее к себе, и на его тупом лице появилось недоумение.
— Детка, что с тобой?
— Он меня бросил! — взвыла Фейт. — Этот придурок…
На выпускной придется подарить всем троим по словарю.
— Он меня бросил! — Она вырвалась и ткнула пальцем себе в грудь: — Меня! Фейт Кросс!
Тут до нее дошло, что я тоже здесь.
— Вы… Вы двое… Вы оба…
— Придурки? — подсказала я.
— Да! Я вас ненавижу! — Она снова прильнула к Этану: — Прости, что я с тобой порвала. Он меня заколдовал.
Фейт зарыдала в голос и прижалась к дружку. Мне казалось, что она переигрывает, но Этан купился и похлопал ее по спине крепкой рукой.
— Я так по тебе скучала, — всхлипнула Фейт. — И зачем я связалась с этим придурком?
Я вздохнула с облегчением: Люциус одумался и бросил Фейт. Может, теперь он все-таки выполнит договор…
Радость оказалась кратковременной. Фейт обернулась ко мне, ее глаза сжались в злые щелочки, рот исказился от ярости. Она ткнула в меня пальцем и процедила сквозь зубы:
— Передай своему драгоценному Люциусу Владеску, что никто, слышишь, никто не бросает Фейт Кросс! Он еще пожалеет. Он за все заплатит!
В этом сомневаться не приходилось. Ситуация стремительно выходила из-под контроля — и все из-за меня… Из-за глотка крови… Дорманду хватило мозгов сопоставить Люциуса с вампирами, и, несмотря на свою тупость, Фрэнк набрел на опасную информацию. Фейт, взбешенная тем, что Люциус ее бросил, обязательно воспользуется этими сведениями. Я недооценила врага.
Люциус назвал бы это ошибкой — ошибкой новичка, ошибкой девчонки, не способной управлять легионами вампиров. Мне следовало многому научиться, а времени совсем не оставалось.
Глава 51
— Люциус?
Мой голос эхом разнесся по полутемному залу. В дальнем углу Люциус безошибочно забрасывал мячи в баскетбольную корзину.
— Люциус? — окликнула я, приблизившись к нему почти вплотную.
Он с силой бросил мяч и удивленно обернулся:
— Джессика, как ты меня нашла?
— Ну, ты ушел с мячом, на улице играть слишком холодно… Вот я и решила проверить здесь… — Я обвела глазами пустой зал.
— А как ты сюда попала? Школа заперта.
— Так же, как и ты: постучала в каморку охранника.
— Он всегда оставляет спортзал открытым, — сказал Люциус — Для меня. Конечно же не бесплатно.
Его напряженность исчезла вместе с синяками, но вампир, стоявший передо мной, казался совсем незнакомым.
— Ты как вообще? — спросила я. — Говорят, ты с Фейт порвал…
— Да. Как и следовало ожидать, наши отношения себя исчерпали.
Мы с Люциусом стояли почти там же, где танцевали на рождественском балу. Такое впечатление, что это случилось сто лет назад хотя с тех пор прошло всего несколько недель. Как близки мы были тогда и как далеки стали сейчас — словно в разных концах вселенной.
— Люциус, я допустила ошибку: выпила кровь, а Фейт увидела и…
— Джессика, не терзай себя. Бывают ошибки и похуже.
— Фрэнк разузнал, что ты вампир, Фейт в бешенстве, все сплетничают… Даже Минди меня боится.