— Понравился граф Ревон? Красавец!
Смущённо опустила глаза:
— Кажется, он наш сосед…
— Да-да, недавно получил наследство от дядюшки, ведь у него не было сыновей. Очень деловой молодой человек, — сказала кузина и снова рассмеялась. — Охотно пользуется благосклонностью дам.
— Видимо, ещё не выбрал спутницу жизни, вот и развлекается.
— Да ладно, — махнула рукой Сесилия. — У нас многие женатые лорды развлекаются больше, чем холостые. А Лукиан уже женат. Женился ещё до получения наследства на богатой девушке, правда, не дворянке, вот и пытается теперь её научить аристократическим манерам, но у него это плохо получается.
Я ошарашенно посмотрела в сторону, где знакомый — незнакомец разговаривал с другим лордом. Их лошади стояли рядом. Молодые люди жестикулировали и смеялись.
Кузина тоже смотрела в ту сторону. Неожиданно второй мужчина попрощался с графом Ревоном и двинулся к нам. Кода он поравнялся с нашей коляской, я поняла, что это супруг кузины граф Кристал, которому я была представлена на одном из балов. Это был могучий гигант с добродушным лицом и светлыми волосами. Его ярко-синие глаза смотрели на собеседника всегда приветливо.
Поравнявшись с нами, лорд приподнял шляпу в знак приветствия.
— Дорогая, мне необходимо срочно отбыть ко двору.
— Опять? — недовольно протянула кузина. — Ты только вчера вернулся.
— Дела, — лорд Фредерик подмигнул мне, как старой знакомой, приподнял шляпу в знак прощания и ускакал.
Его появление дало мне возможность чуть прийти в себя, хотя чувствовала я себя отвратительно.
Сесилия же ничего не замечала, полностью сосредоточившись на заявлении супруга.
— Иногда мне хочется, чтобы муж не был столь занят, а потом я смотрю на своих знакомых и радуюсь, что у него есть любимое дело. Кто знает, чем бы он занимался, не будь так загружен на службе.
У меня закружилась голова, перед глазами замелькали мушки, я с трудом воспринимала то, что говорит мне кузина. А она рассказывала о подруге, у которой муж имел несколько любовниц, причём одновременно.
— Кузина, — еле слышно попросила я. — Мне дурно. Нельзя ли вернуться домой?
— Ой, ты такая бледная, — перепугалась Сесилия. — А я тут болтаю.
Вернулись мы быстро, Анита встретила меня на крыльце, подбежала к карете, ожидая, пока дворецкий поможет выйти.
— Вы так бледны, миледи, — запричитала служанка. — Эти балы до добра не доведут. Знала я, что нельзя Вам так перенапрягаться.
Анита проводила меня в спальню, помогла раздеться, вернее, раздевала меня сама, потому что к тому времени я уже потеряла сознание.
Дальнейшие события я помнила смутно. Кажется, Анита отпаивала меня отваром, хотя тётушка возражала и предлагала отцу вызвать знаменитого доктора. На что он отвечал, что тогда моя репутация пострадает, ведь никто не захочет взять в жёны больную, если только какой-то шарлатан, чтобы прибрать к рукам приданое.
Как-то пришла в себя глубокой ночью. Анита сидела возле моей постели молилась и без конца повторяла:
— Как жаль, что не приходит тот ангел.
— Зачем? — прошептала я.
— Он бы помог.
— Не хочу жить без него.
— Без кого, миледи?
— Без Лукиана… он… женат…
— Тот незнакомец из поместья, граф Ревон?! — ахнула подруга. Вот в чём причина.
— Не хочу жить без него, — повторила я, вновь впадая в беспамятство.
Дальнейшее происходило словно во сне. Анита теперь поила меня такими горькими настоями, что я отказывалась их пить, но она заставляла, прибегая к помощи отца, который открывал мой рот, нажав одному ему известную точку на шее.
— Так надо, дочка, — приговаривал граф.
Через несколько дней я пришла в себя, только ощущала головокружение и слабость.
Анита улыбнулась, когда я открыла глаза:
— Сейчас бульончику покушаем, — сказала она, присаживаясь на постель с подносом.
Удивительно, но эта девушка из другого мира чувствовала меня так, будто была моей матерью или сестрой.
Проглотив несколько ложек, я устало опустилась на подушки.
— Анита, почему мне так не везёт в жизни?
Я, конечно, имела в виду отсутствие настоящих мужчин. Да, их было несколько в той моей жизни, но все они оказались либо лжецами, либо слабовольными маменькиными сынками, либо негодяями, как Викентий.
Подруга не знала этой стороны моей жизни, но расценила слова, как жалобу на судьбу за болезнь и безответную любовь.
— Вы готовы услышать правду о лорде Лукиане? — спросила девушка, трогая мой лоб.