— Что нового ты можешь рассказать? — нахмурилась я.
— Вы не были бы счастливы с ним, даже если бы он не был женат.
— Почему это?
— Он не пропускает ни одной юбки.
— Потому что не встретил настоящую любовь!
— Он держит жену в поместье, не пуская в свет.
— Так, говорят, она деревенщина, не знает, как вести себя в обществе.
— А то, что обращается с ней, как с прислугой: грубит, даже несколько раз ударил — это Вас не отталкивает?
— Откуда ты можешь знать такие подробности чужой жизни? — недовольно посмотрела в глаза служанки и поняла, что она говорит правду. Скорее всего, узнала подробности у слуг.
Меня притягивают мерзавцы?! О, как же обидно! Опять и опять встречаю мужчин, на которых нельзя положиться. Неужели нет в мире ни одного, кто был бы истинным джентльменом и любил бы только меня одну?!
У меня началась истерика. Я рыдала, уткнувшись в плечо Аниты, слёзы горечи и разочарования, наконец, выплеснулись наружу, смывая мою боль.
Я вновь впала в беспамятство, повторяя:
— Нет, он не может быть таким плохим. Вы не знаете его. Он хороший. Позовите его!
Сквозь пелену услышала голос:
— Ты звала, милая, я пришёл.
Это же он, мой прекрасный незнакомец — граф Ревон.
— Лукиан? Ты пришёл? Я знала, знала, что ты не бросил меня.
Мужчина прижал меня к груди:
— Я пришёл, успокойся.
— Я поняла, почему ты тогда, в лесу, смотрел так тоскливо. Ты жалел, что женат.
— Да, милая моя Маргарита, да, я так жалел об этом, но что поделать? Я не могу развестись!
— Я понимаю, — слёзы градом покатились из моих глаз. — Я стану твоей любовницей. Я не смогу жить без тебя.
— Это разрушит твою репутацию, я не могу погубить твою жизнь.
— А как мне жить без тебя?
— Мне тоже будет больно.
— Правда?
— Да, моя хорошая. — Лукиан погладил мои волосы. — Жизнь ― очень скверная штука, но ты сильная — выдержишь! Ради меня. Пообещай! Ты так молода, ещё встретишь хорошего человека.
— Я не хочу!
— Надо, моя милая, надо, дорогая! У тебя долг перед семьёй.
Какой долг? Перед какой семьёй? — мелькнули непрошеные мысли, но тотчас пропали. Я должна стать сильнее, должна пережить ещё одно разочарование! Я смогу! Смогу!
Вновь провалилась в тяжёлое забытьё, но пропала смертельная тоска, которая лишала воли. Слова моего прекрасного незнакомца больно ранили, но возвратили к жизни. Я здесь молода и красива. Я смогу выжить, смогу стать счастливой!
ГЛАВА 9
Проснулась с ощущением утраты, но здоровая, полная сил и безразличия к окружающему.
Анита радостно хлопотала, наряжая меня к завтраку. Когда я появилась в обеденном зале, тётушка всплеснула руками:
— Маргарита, выглядишь чудесно!
Солгала, конечно, но приятно.
— Сегодня бал у Пристонов.
Какой бал? Невольно скривилась, что не ускользнуло от леди Изабеллы. Она повернула голову к брату, приглашая к продолжению разговора.
— Дочка, этот бал ― один из последних в этом сезоне. Пропустить его нельзя, — начал лорд Терренс, закашлялся и продолжил. — Ты была больна неделю. У света может сложиться неверное представление о твоём здоровье.
Ясно, мне скоро восемнадцать, посчитают старой девой, которую замуж возьмут только семьи без титула.
— Как скажете, батюшка, — склонила голову, изображая покорность. А мне теперь всё равно — бал или не бал.
Наряжать меня явились обе кузины — делать им, что ли, нечего?!
Я сидела перед зеркалом, закрыв глаза, а кузины то и дело давали советы Аните и двум горничным. Девушки с ног сбились, выполняя пожелания графинь, которые часто противоречили одно другому.
Длилось это истязание не меньше двух часов. Я же в это время ещё раз прокручивала встречу с Лукианом. Сначала он казался мне рыцарем на белом коне. Такой благородный — пришёл подбодрить глупышку, которая влюбилась и готова отдать жизнь за него.
А потом накатила злость: пришёл, видите ли, а кто просил тебя целовать невинную девочку? Видно же было, что юна и неопытна. Тут мне стало смешно — неопытна. Конечно, я не была такой уж изощрённой любовницей, но и бревном никогда не лежала. Во всяком случае, любовники не жаловались. Но тогда, на лугу и в лесу, я была настолько испугана и ошеломлена, что вела себя как невинная овечка.
А он? Он готов был взять меня. И тогда я стала бы его любовницей или он бы не посмотрел больше на такую простушку?
Анита сказала, что у него было много женщин. А он шептал, что впервые встретил такую милую и наивную. А нужна ему такая?