Смущённо откашлялась, когда поняла, что с ответом замешкалась.
— Отец отправил её в монастырь грехи замаливать вместе с кузеном.
— Надеюсь, в разные монастыри, — засмеялась Сесилия, мы с Шарлоттой поддержали её.
Я постоянно бросала взгляд на дверь, что тут же приметила внимательная старшая сестра:
— Герцога ждёшь? — спросила Шарлотта, глядя на меня очень пристально.
Интересно, она в курсе дел супруга?
— Давно должен быть.
— Проблемы какие-то возникли в связи с отсутствием Роберта. Не понимаю, зачем отправлять командующего армией куда-то. Разве его дело не возглавлять военные походы?!
Я пожала плечами, что могла ответить?! А потом до меня дошли последние слова кузины:
— Какие походы? — тревога переросла в отчаяние… Только потеряла близких, а теперь ещё и в стране неспокойно.
Кузины рассказали о последних новостях. Оказалось, что соседнее государство, именно то, где была одержана последняя битва, и где Роберт получил опасное ранение, вновь грозило войной, поэтому Дамиан II собрал Совет лордов.
— Боюсь, что у нас нет сейчас такого опытного полководца, как кузен Роберт, — задумчиво произнесла Шарлотта, а Сесилия только горестно вздохнула.
— Но брат был болен несколько месяцев, — заметила я. — Недруги уж давно бы пошли войной, если б захотели.
— Дело в том, что о ранении Роберта никто не знал, — пояснила старшая кузина.
Точно, как я могла забыть?! Даже отец не ведал, что сын жив, только король и Тирелл были в курсе его болезни, а все остальные уверовали, что генерал Старр (вот какой была моя девичья фамилия) находится в поездке с дипломатической миссией.
— Неужели нет других военачальников? — с недоумением посмотрела на кузин.
Как-то не очень верилось, что один человек мог столько лет сдерживать военные амбиции соседей.
Сесилия вновь пожала плечами. Она не очень-то вникала в политические и военные дела государства.
— Есть, конечно, — сказала Шарлотта, вздохнув. — Только именно Роберт не проиграл ни одной битвы. Его любили солдаты и офицеры, выполняли, не задумываясь, любой приказ. За него они были готовы пойти в огонь и в воду.
Ага! Я снисходительно посмотрела на кузину. Если так его любили, то чего же не уберегли?
Словно прочтя мои мысли, Шарлотта продолжила:
— Ни у кого и мысли не возникало, что у кузена могут быть недоброжелатели. Его даже враги уважали.
— Что теперь будет? — Сесилия посмотрела на сестру, потом на меня.
— Скорее всего, война, — ответила старшая кузина.
— Чего хотят соседи? — мне стало интересно узнать о воинствующем государстве.
— А кто их поймёт, — махнула рукой Шарлотта. — Всегда монархам мало власти, территорий или богатства.
Это она точно заметила. Везде одно и то же — жажда власти и денег! А я когда-то мечтала уйти в другой мир, думая, что здесь всё будет иначе — начиталась в юности романов. А так уже хочется мира и счастья!
Посидев ещё с полчаса, кузины откланялись.
ГЛАВА 30
Я с нетерпением ждала возвращения Тирелла. Он явился поздно ночью, когда я уже начала дремать в кресле у окна.
Едва он вышел из ванной, я тут же оказалась в его комнате, подбежала, обняла, заглянула в усталые глаза.
— Тебя покормить?
— Целый день сидели за обеденным столом у короля, — ответил Тирелл.
— А съел хоть что-нибудь? — ласково погладила нахмуренные брови.
— Кусок в горло не лезет. — Тирелл подошёл к кровати, потянул меня. Устроившись на плече супруга, спросила:
— Тяжёлое положение на границе?
— Кузины доложили, — не спросил, а констатировал факт.
— Как-то я выпала из реалий.
— Да, у нас много чего произошло. Да и не женское это дело — политика!
— Ты против участия женщин в управлении страной? — удивилась я.
— Против, — жестко сказал советник короля. — Женщина должна быть хранительницей семейного очага.
Раньше я бы поспорила, а сейчас подумала, что совсем не хочу быть в курсе политических интриг и дворцовых переворотов.
— Конечно, каждая женщина, простолюдинка или леди, должна уметь защитить себя при необходимости, — продолжил герцог. — Но защищать страну и свою семью должен мужчина.
— Милый мой воин, — я привстала, заглянула в глаза мужу. — Зубы мне не заговаривай. Ты что, воевать собрался?