Леди Изабелла задумчиво посмотрела в окно, потом продолжила:
— Ничего, моя дочь Сесилия — законодательница моды в столице, а Шарлотта любит наставлять дебютанток. Они за короткое время сделают из тебя выгодную партию. Конечно, братец позволил жёнушке уменьшить своё состояние, но оно всё ещё достаточно, чтобы ты ни в чём не нуждалась.
Тут я успела вставить реплику:
— А титул нельзя мне передать? Слышала, что король может выполнить такую просьбу…
— А зачем тебе титул отца, если титул мужа может быть выше? Да и не пойдёт король на такой шаг, пока не будет доказана смерть Роберта.
Я опустила глаза, чтобы не выдать своего интереса. Вот так номер! Выходит, никто не видел мёртвым Роберта, чего же тогда граф так расстраивался? Ясно! Тут мачеха замешана, не иначе, постоянно напоминала графу о том, что сын мёртв, да ещё вином с зельем подпаивала — вот он и повёлся, стал изводить себя, чем и подорвал здоровье.
А тётушка имела доступ к секретным материалам, иначе, откуда у неё такие сведения?! Опасная женщина! А Анита утверждала, что все женщины в этом мире бесправны. Выходит, она ошибалась? Или нужно стать вдовой, чтобы распоряжаться своей жизнью так, как хочется?
А про магов отдельная история: Анита никогда не заикалась, что здесь были колдуны, ведь если их деятельность запретили, то когда-то разрешали?!
Леди Изабелла засмеялась:
— На твоём лице, племянница, написаны все чувства. Осмысливаешь услышанное?! Я сразу поняла, что ты умна не по годам, едва прочла твоё письмо.
Женщина взяла холеной рукой мой подбородок, заглянула в глаза. В её зелёных глазах мелькнули золотистые искорки, а лицо оставалось серьёзным и чуть печальным. Попыталась выдержать взгляд — сильная женщина моя тётушка. Не дай бог стать её врагом!
— Мои дочери не отличаются большим умом, рада, что племянница пошла в другую линию нашего рода. Ни о чём не говорит имя Мерлиан?
У меня в голове тотчас замелькали легенды о короле Артуре, рыцарях Круглого стола. Но там маг Мерлин, а здесь Мерлиан.
— Вижу, что кое-что припоминаешь, — удовлетворённо усмехнулась тётушка, опуская моё лицо. — Это давно было, конечно, но память о былом могуществе жива.
Она надеялась, что во мне найдёт отголоски магической силы? А как же запрет на магию? Хорошо, что я не родная дочь графа, иначе гореть бы мне на костре! Уж эта леди точно вывернется из любой передряги, подставив любого. Подозреваю, что она и дочерей не пожалеет, если ей это будет нужно.
Леди Изабелла, довольная произведённым на меня впечатлением, закрыла глаза, погрузившись в полудрёму. А я, наоборот, почувствовала возбуждение — сколько нового узнала из короткой беседы со знатной родственницей. То ли ещё будет!
Посмотрела в окно кареты. О, закончились луга, принадлежащие «моей» семье, дорога довольно ровная, по обочине растут высокие тополя. Они выглядят ухоженными, нет ни одного сухого дерева, да и валежника не видать.
Скоро мы подъехали к окраине города. Здесь дорога вымощена диким камнем, а дома окружены высокими заборами, из-за которых видны фруктовые деревья.
Обычно на окраинах городов селились самые беднейшие слои общества, но здесь дома, лучше сказать, усадьбы, выгладят зажиточными. Интересно!
Выехали на соседнюю улицу, где дома можно назвать особняками, так как они в два этажа, по бокам видны башенки, окна вторых этажей ― оригинальные витражи.
Остановились около величественного особняка, который выглядел как дворец. Здание было пропорционально, имело прямоугольную форму, по углам возвышались колонны. Стены заколерованы в розовый цвет, окна украшены лепниной. На втором этаже ― балкон.
Карета остановилась перед воротами, которые тут же открылись, въехала во внутренний двор по тенистой аллее, которая вела к высокому крыльцу. Леди Изабелла недовольно поджимала губы, пока дворецкий открывал дверцу кареты и ставил лесенку.
Ступила тётушка на выложенную красивой плиткой площадку перед крыльцом величественно, точно королева.
Я испуганно вздрогнула: куда я попала? Смогу ли прижиться в таком доме, ведь никогда не была в подобных дворцах. А как же мои мечты о герцогах?!
Подняв голову, подала руку слуге, стараясь унять дрожь в ногах.
Жить в роскошных апартаментах — точно попасть в золотую клетку. Успокаивала себя тем, что это временно, пока не усвою все уроки, чтобы стать настоящей дебютанткой и попасть в высшее общество столицы, куда входила тётушка, несомненно…