– Альтер, почему мне сегодня так тревожно?!
– Может, из-за Джакули?
– Нет, здесь что-то другое.
Я промолчал, потому что не знал, что предположить. Мужчина только немного отпил из своей глиняной кружки, и двинулись на работу.
Сегодня дали поручение собирать мебель в отремонтированном доме, в то время как остальные трудились на улице. Радовало, что мебели было немного: стол, два стула и у некоторых шкаф. Когда кто-то заходил, Ноон, как и в предыдущие дни, корчился от боли при прикосновении к забинтованному пальцу.
Стру продолжал руководить процессом, иногда помогая и физически. В этот день он больше работал на свежем воздухе. Всё из-за того, что рабочие постоянно перешёптывались между собой, задумывая что-то опасное.
Ближе к обеду собирали деревянные стулья. Соединялись они при помощи специальных вырезок, в результате детали плотно прилегали друг к другу без гвоздей и скрепляющих жидкостей. В одной из них был брак: с одной стороны соединение подогнано филигранно, а с другой детали не подходили друг к другу. Дополнительных деревянных запчастей не оказалось.
Ноон рассуждал, как можно это исправить. Взял бракованную деталь и стал тщательно рассматривать. Внезапно его голова опустилась, глаза закрылись, а на руках вздулись вены. Я предположил, что монах меня разыгрывает. Но повторилось невероятное: друг, находясь в трансе, скрупулёзно ножом переделывал конец детали. Стало неспокойно, потому что в любой момент могли зайти.
– Что это с ним? – услышал знакомый голос.
Я с испугом обернулся, у входа в дом стоял Ёрк и с оробевшим видом рассматривал Ноона.
– Чё это с ним творится? – повторил вопрос.
– Да не волнуйся, всё хорошо… Ноон так сосредотачивается и полностью отдаётся работе. – Кроме этого ничего не смог придумать.
– Жутко смотрится. Словно припадок какой-то.
Парень оставил инструменты и удалился, а мой напарник тем временем пришёл в себя. В такие моменты я был очень рад, что со мной работают недалёкие люди.
– Ноон, хотя бы предупреждайте! – Прикрыл дверь поплотнее, чтобы нас никто не слышал.
– Юноша, не поверишь. В этот раз я не сознательно! – Вид у него и вправду был потерянным. – А что случилось?
– Ёрк всё видел. – Несмотря на запертую дверь, продолжал разговаривать полушёпотом.
– Что он сказал?
– Спросил, всё ли хорошо. Я объяснил, что вы так сосредотачиваетесь, и он ушёл.
– Нехорошо… Он из болтливых.
– Что значит «я не сознательно»?
– Я просто задумался, как можно исправить дефект… И вот очнулся.
– Интересно, значит, ты, как бы это назвать… То, что с вами происходит, полностью не контролируете и можете отключиться в любой момент…
– Наверное, нет. Я должен на чём-то сконцентрироваться. И давай, Альтер, мы больше не будем подозрительно шептаться на эту тему.
У меня оставались вопросы, но мы продолжили работать, словно ничего не произошло.
В скором времени зашёл начальник Стру и поинтересовался, всё ли хорошо. Мы утвердительно кивнули. Потом он взял ту деталь, которую переделал Ноон, покрутил, присоединил к стулу. Вырезалась она без измерительных приборов, но подходила безупречно. Разглядев её с разных сторон, начальник улыбнулся и подошёл к окну:
– На самом деле здесь стало интереснее жить с появлением адвенов, – разговаривал с нами, но смотрел на коллег. – Так всё изменилось. На этом месте раньше была маленькая деревушка и огромный вырытый ритуальный лабиринт. А сейчас гигантский город, постройкой которого занимаюсь, сколько себя помню. Правда, вы появляетесь не в самом лучшем месте… Не в самой лучшей стране… Уж это я точно знаю. Здесь многое устроено так, чтобы отвести взгляд от того, на что стоит обращать внимание. Верный способ найти ответы адвену – это сплотиться с тем, кто знает больше. От того, с кем вы объединитесь, и будет зависеть ваше будущее.
– Стру, почему ты произносишь слова с такой интонацией, словно прощаешься с нами? – Привстал Ноон.
– Потому что так и есть. Вы мне понравились. Интересные вы собеседники и хорошие слушатели. Но у вас появился от меня секрет, который нужно было тщательнее скрывать.
– Какой такой секрет? – наивно спросил я.
– У тебя, Альтер, нет секретов. Но я могу и ошибаться. С первого дня мы даём такие нагрузки, что у всех на руках мозоли. Ноон, покажи свои… Я же ведь не глупый и сразу заметил их отсутствие. Забинтованный палец скорее всего фальшивка. Теперь ещё Ёрк рассказывает всем о странном припадке. Мне придётся сегодня навестить вас вместе с азордными и взять Ноона под стражу. Ёрк болтливый, а здесь уши низко расположены, но слышат далеко. Если Азорд узнает всё не от меня, сильно пострадает моя репутация, а исход будет таким же.