Учитель, само собой, спросил, что случилось. Дейл ответил, что Джанет его заклеймила. Ну конечно, суматоха поднялась, социальные службы на уши встали. Выяснилось, что Дейл не врет. Парень переживал из-за смерти родителей, не хотел с Матерами жить, вот и принялся играть с огнем. Доставал из камина тлеющие угли, бросал на ковер — и смотрел, что получится.
Джанет его за этим занятием застукала. Решила мальчишку проучить, показать, что огонь не игрушка. Взяла за руку, сунула ладонью в огонь и держала там.
— Черт! — не выдержал я.
— Ну. Власти дело расследовали, да и замяли. Сам знаешь, эти чиновники — те еще дармоеды. Против Матер не выдвинули обвинений. Вышла наша Джанет сухой из воды. Через пару месяцев моя жена с ней разговорилась. Моя возьми, да и спроси: «Джанет, зачем? Зачем ты так поступила?» А та и отвечает… Угадай, что?
Я покачал головой.
Рики закурил. Его пальцы пожелтели от никотина.
— Она ответила: «Не придумала, что еще сделать». Ничего, да? Восьмилетний пацан всю семью потерял. Не хватает парню любви, внимания, заботы — вот он и поджигает ковры. А Матер ничего лучше не придумала, как руку ему обжечь.
— Гениально.
— Повесить ее мало, — кивнул Рики.
Я открыл дверь и оказался лицом к лицу с Каро. Она целилась из пистолета прямо мне в лоб.
— Черт! — рявкнул я. — Ты что, рехнулась?! Каро опустила оружие.
— Ты где был? — спросила она, чуть не плача. — Уже двенадцать часов! Какого черта ты так долго?
Я рассказал.
— А что стряслось-то?
— Я шорохи слышала…
Кто-то пытался повернуть дверную ручку. Потом Каро почудилось, что в саду ходят. Она позвонила мне на мобильный, но тот оказался выключен. В полицию звонить не хотелось, так что остаток вечера она провела на лестнице с пистолетом в руках.
— Ты ничего не принимала? — спросил я.
— В смысле?
— Ну так… Таблетку какую-нибудь.
— Хочешь сказать, у меня глюки?
— У тебя даже от травки крышу рвет.
— Травка закончилась. Сам знаешь. Марк, я ничего не пила. Говорю же, там кто-то ходил.
Я взял пистолет, фонарик и вышел в сад. Никого не было.
— Ну вот! Пусто! — крикнул я Каро.
— Теперь-то пусто, — нервно отозвалась она. — А раньше…
Мы легли в постель. Оружие я оставил на прикроватной тумбочке. Когда мы погасили свет, я неуклюже попытался соблазнить Каро. Она сняла мою руку со своей груди.
— Мне страшно.
— Почему?
— Не знаю. Если меня кто-нибудь попытается убить, ты меня защитишь. Правда?
— Конечно, — пообещал я.
Утром в одной из мышеловок обнаружилась пленница. Пришлось ехать на двадцать миль, чтобы выпустить ее на волю. Мы остановились в пустынном месте на побережье, открыли дверцу, мышка выскочила и понеслась к песчаным дюнам.
— Ты прав, — призналась Каро, — так намного лучше. Живи и дай жить другим.
На обратном пути Каро заметила вывеску магазина с товарами для садоводства и попросила свернуть.
— Зачем тебе садовничать? — удивился я.
— Шутишь? Я же обещала миссис Матер.
Не без некоторого удовольствия я поведал Каро про руку Дейла.
Моя жена была просто в ярости, однако виду старалась не подавать.
— Допустим, она совершила ошибку. Но кто ты такой, чтобы ее судить? Ты вообще человека под поезд столкнул.
— Хочешь любезничать с соседкой-кровопийцей? Вперед!
— Я просто хочу, чтобы сад нормально выглядел. Для нас же, а не для нее.
В магазине мы прикупили лопату, грабли, тяпку, садовые ножницы и какие-то семена. Я глазам своим не поверил, когда нам выбили чек — так все дорого! Впрочем, Каро заверила меня, что это хорошее вложение.
— Нет! — возражал я. — Вложение со временем растет в цене! Старые автомобили, букинистические книги — это, я понимаю, вложение. А садовый инвентарь со временем только ржавеет.
На обратном пути мы наткнулись на длинный хвост похоронной процессии. Траурный кортеж двигался со скоростью километров тридцать в час. Проезжать Каро отказалась. Она где-то читала, что обогнать покойника — плохая примета. Таким образом мы доползли до деревеньки Блоксгем и остановились перед церквушкой. Заваленный цветами фоб внесли во двор, и лишь тогда Каро разрешила мне ехать дальше.
По приезде Каро решила опробовать новенькие инструменты и прополоть сорняки подобно любой трудолюбивой хозяйке. Я сделал горячий шоколад и вынес чашку своей благоверной. Пока мы болтали, на дороге показалась миссис Матер. Шла она прямиком к нам.
— Глядите-ка! — Каро гордо указала на вскопанный клочок земли.
— Похвально, — кивнула Джанет и вдруг нахмурилась. — К сожалению, так не делается. Надо избавиться от сорняков.