Ребята почувствовали облегчение. Но Нита вдруг ощутила, что около них появилось – или появился? – непонятное существо, что-то крохотное, но явно живое. Она прижалась к Киту и прошептала:
– Чувствуешь?
– Ага. Оно, по-моему, слишком огромно.
– А мне кажется таким маленьким…
– Думаешь, нам удастся выбраться отсюда до того, как этот КАК-ЕГО-ТАМ…
Непонятное и уже не такое страшное КАК-ЕГО-ТАМ затряслось в бессильном гневе с такой яростью и силой, что Нита и Кит почувствовали его пульсирующую, удаляющуюся вибрацию каждой мышцей тела.
– Уф-ф! – вздохнул облегченно Кит. – Давай-ка поскорей уносить отсюда ноги.
Он, словно лассо, кинул в пространство заклинание и с невероятной, откуда-то взявшейся у него силой ДЕРНУЛ. На них обрушился слепящий дневной свет, тяжелый, будто рухнувший шатер. Гравитация придавила их к земле. Кита швырнуло лицом вниз и сдавило дыхание. Нита согнулась, закрыла лицо руками и старалась втянуть воздух в сжатую тисками грудь.
Неожиданно ей стало легче, но она продолжала недвижно лежать, свернувшись калачиком и не смея открыть глаза. Она помнила предупреждение в книге, что заклятие отнимает все силы, так велика эта созидательная работа. И действительно, она ощущала полное физическое изнеможение, будто только что ответила на сотню труднейших вопросов, запутанных и неразрешимых, не имеющих одного верного и ясного ответа. И все же они нашли этот ответ! Они, кажется, решили неразрешимую задачу!
– Кит! – позвала она, все еще не смея открыть глаза.
– М-мм! – раздалось совсем рядом. Кит лежал ничком, обхватив голову руками. – М-мм, у-у-у! – стонал он. – Прошу тебя, выруби солнце!
Нита открыла глаза, зажмурилась и снова открыла сначала один глаз, потом другой. Солнце било прямо в лицо.
– Не такое уж оно яркое, – сказала Нита, – смотреть можно.
– Интересно, сколько времени мы здесь околачиваемся? – проговорил Кит. – Солнце должно бы уже закатиться. Или уж, во всяком случае, не так шпарить.
– Сейчас… – протянула Нита, глядя на часы, – Странно, ему действительно пора бы…
Она запнулась, вдруг сообразив, что солнце не может висеть так низко. Они были сбиты с толку ярким блуждающим огоньком, пульсирующим справа прямо над их головами, буквально в трех шагах.
В радужном круге сияла белым огнем булавочная головка света. Словно в свободном пространстве была подвешена сильная двухсотсвечовая лампочка. И ни единой тени. Лишь мягкий округлый свет, словно светящийся глаз, излучающий пучок прямых лучей. Нита немо пялилась на эту светящуюся точку. А точка эта постепенно тускнела, увеличивалась, растекалась, и вот уже она скорее напоминает маленький плотный круг, готовый вобрать в себя, втянуть в свою сердцевину и листья, и деревья, и даже небо. Ните показалось, что и Кита он способен поглотить. Не успела она испугаться, как круг снова сжался и превратился в точку. Точка с любопытством уставилась на нее. Вместо испуга девочка ощутила светлую радость освобождения. Просто невероятное чувство счастья заполнило все ее существо. Нита точно знала, что и Кит охвачен таким же безумным приступом радости.
А световая точка вдруг вспыхнула снова белым пульсирующим пламенем.
– Уважаемый Заклинатель! – послышался мелодичный, нет, не голос, а звук высокой частоты, который каким-то образом складывался для Ниты в слова. – Уважаемый Заклинатель, я послушно включил все кванты своей энергии, и вот я здесь, в этом Прекрасном Нигде!
«Эге, приятель, – усмехнулась про себя Нита, – уж не собираешься и ты стать Волшебником? Этот небесный пришелец упал в наш мир, а вообразил себе, наверно, что попал в необыкновенное место. Радуется, будто взмыл в небеса». А вслух она произнесла:
– Извините меня, но нас двое. Эй, Кит, поднимайся. Нашего полку прибыло. – И она потрясла его за плечо.
– О-ох! – закряхтел Кит, поднимаясь на локте. – Нас что, разорвало?
– Нет, все в порядке. А это, кажется, та Сила, которую ты вызвал заклинанием. По-моему, она не страшная. Скорее забавная.
– Она… о-ох! То есть оно… у-ух! – Кит потер бок и уставился на парящую световую точку. – Оно что-то сказало?
– Ну да, – откликнулась Нита. – Оно сообщило, что включило все свои кванты или что-то там такое еще на полную мощность. Слушай, Кит, а вдруг это опасно?
– Опасно? – Внутри световой точки что-то заколыхалось, будто от смеха. Звук этот был похож на хруст поедаемых вафель или, точнее, на щелканье счетчика Гейгера. – Опасность – это что-то противоположное мне, милая детка.
Слово «детка» Ните пришлось не совсем по душе, но она промолчала. А световая точка вдруг снова словно бы расплылась, наполнив пространство светящимся газовым мерцанием, и тут же сжалась, сократилась, стянулась к центру, обозначившемуся светящимся ядром.
– Добро пожаловать в наше, может быть, не самое прекрасное, но все же неплохое местечко – на Землю, – вежливо сказала Нита и добавила: – Во всяком случае, нам здесь нравится.
Точка прочертила в воздухе замысловатую восьмерку, будто, как показалось Ните, пожала плечами, и просвистела или, что точнее, проскрипела:
– Мне кажется, здесь все неплохо организовано: жизнь ценна и важна. Там, откуда я, наоборот, даже атом из хвоста кометы ценнее живой споры.
Нита так и не могла понять, как у нее в голове укладываются в слова звуки, высвистываемые непонятным источником света. Скорее это было похоже на целую цепочку математических уравнений.
– Оно, по-моему, пользуется тем же Словарем, который дан в книге, – сказал Кит, будто подслушал мысли Ниты. Он что-то пробормотал, почти беззвучно шевеля губами, наморщил лоб и спросил: – Не могли бы вы нам пояснить все же, кто вы или что вы?
– Моя общая масса равна пяти или шести бело-голубым гигантским звездам и нескольким тысячеквантовым планетам. Я излучаю весь спектр энергетического поля, все виды света и радиации и даже субатомные частицы, – проворковало световое пятно.
Кит удивленно поднял брови.
– Ты хоть что-нибудь поняла? – спросил он Ниту.
Нита смущенно улыбнулась. Она не отрываясь глядела на светящуюся точку, то сужающуюся до булавочной головки, то расширяющуюся, словно распахнутый глаз.
– Но при такой массе должна быть ого-го какая сила тяжести, – сообразила она. – Ты же должна… должен весить неимоверно много!
– Ничего подобного, – ответил Световой Глаз, – я субстанция особого класса. Мы не поглощаем, а пропускаем сквозь себя.
– Тоннель через Временное Пространство! – осенило Ниту. – Так, выходит, ты белая дыра? – Световое облако перестало мерцать и колыхаться. Оно как бы отвердело.
– Я что, похож на дыру? – послышался обиженный свист. И Световой Глаз, как его про себя назвала Нита, устремил на нее острый световой луч.
– Извини, пожалуйста, – растерялась Нита. – Но мы так называем… э-э, существа вроде тебя. Потому что ты действуешь как дыра во Вселенной, через которую проходит свет и радиация. Так что ты не Дыра, а как бы дыра. Условно. – Она повернулась к Киту и вдруг вспомнила – Послушай, Кит, а где моя ручка? Неужто заклинание не в силах вернуть ее? Или оно не подействовало?
– Заклинание действует всегда и неотвратимо. Так написано в книге, – сказал Кит. – Но оно дает тебе не предметы, а помогает решить проблемы или просто находит само решение, – Он смущенно развел руками. – Я просил защитную ауру. Вот и все. Если мы получили в ответ Белую Дыру, значит, это и есть решение всех наших проблем.
– Если это ВСЕ решение, – недовольно проворчала Нита, – то я решительно не понимаю, как я добуду свою ручку.
– Очень забавно, – вмешался Световой Глаз, – но мне, извините, пора. Столько дел. Надо найти функционально-совещательное звено. Затем выяснить Имя Света, его траекторию и всю параизмерительную сеть, в ячейках которой сокрыт путь к вызвавшему меня. Извините, но я стал сомневаться, что вы и есть Заклинатели.