— Видишь ли, ты предлагаешь на выбор две примерно одинаковые вещи, подразумевая, что можно и отказаться. Человек, чувствуя себя свободным (есть три варианта), делает выбор из двух предложенных вслух. Можно и немного по-другому. Например: ты съешь еще один кусок сейчас или когда приедут родители? Видишь, кусок здесь один и тот же, но время разное. Это тоже подходит.
— Спасибо, бабуль. Пироги очень вкусные, — сказал Янеш, вставая.
— Наелся? Ну, иди, погуляй.
И Янеш пошел.
Выйдя во двор, он увидел, как какой-то мальчуган отобрал у девчушки поменьше мячик и подкидывает его, не взирая на отчаянные попытки его владелицы отвоевать потерянное «сокровище».
— Отдашь сам или тебя стукнуть? — спросил грозно Янеш.
Мальчишка остановился, поглядел на Янеша, видимо сравнил его размеры со своими и отдал. Инцидент был исчерпан. Янеш остался доволен — ему не хотелось бы «стукать» этого мелкого, но девчонка была еще меньше, а Янеш не любил, когда обижали маленьких.
Потом он катался на качелях, играл с другими мальчишками в войну и в казаки-разбойники. В общем, всего не перечислишь. И день промчался незаметно.
Сегодня Янеш уже не волновался за оставленных во сне пушистых. Он знал — придет время, он ляжет спать и проснется рядом с ними в нужный момент.
Когда время подошло, все именно так и случилось.
Глава VII
Проснулся Янеш сразу, вдруг. Кругом было тихо и холодно. Видно, рассвет еще не скоро. Янеш с интересом прислушался — не понятно, что же его разбудило.
Но вот раздался легкий щелчок, потом негромкий треск, потом щелчки зазвучали громче.
Янеш поднялся. Потревоженный им Торстур лениво потянулся и опять свернулся в клубок, не открывая глаз. Янеш осторожно, ощупывая ногами землю, двинулся вперед. Вот он коснулся рукой чего-то. Это был большой довольно-таки камень. Янеш смелее оперся об него рукой. Раздался щелчок и Янеш вздрогнул. Он понял, откуда эти звуки. Это камни так потрескивали. Янеш замер и с интересом стал прислушиваться. Звуки раздавались все чаще и чаще. И уже можно было выделить общий ритм из этой какофонии. Сначала Янеш в такт шлепал ладошкой по гладкому боку камня, а потом запел, сочиняя слова на ходу:
Получалось не в рифму, но это Янеша вовсе не волновало. Он пел все громче и громче в том же духе. И когда понял, что уже ничего больше не может придумать, треск вдруг, как по команде, прекратился.
— Ты кто?
Янеш вздрогнул. За своим пеньем, он не слышал никаких шагов, и теперь ему было не по себе. Невидимый голос опять повторил:
— Кто ты и почему поешь с моими камнями?
— Я — Янеш, кверхногий волшебник, — с вызовом сказал Янеш и добавил, — твои камни хорошо поют.
— Ты им тоже понравился, — отозвался голос, — а почему у тебя завязаны глаза?
— Таковы условия, — пожал плечами Янеш, садясь на камень.
— А ты кто? — продолжил он и подумал, что хорошо бы пушистые были рядом. С ними как-то спокойней.
— Я — то? — удивился голос — пел с моими камнями, а кто я не знаешь?
Янеш покачал головой. Ему вовсе не хотелось объяснять, что он здесь впервые и вообще, глаза у него завязаны. Тут раздалось шуршанье, как будто кто-то что-то волок по траве. Это был Торстур и волок он не что иное, как мешок Янеша. Мусьмочка впрыгнула на плечо, и Янеш почувствовал себя гораздо уверенней.
— А с кем это ты разговаривал? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответил Янеш, — я сначала пел вместе с камнями, а потом он пришел.
— Ну, ты счастливчик! — сказал Торстур, — и даже больше. Как поют камни, немногие слышали. Можно всю жизнь в горах прожить и ни разу не услышать. А ты не только слышал, ты еще и пел с ними, и камни тебе подпевали.
— А кто со мной разговаривал? Кто сказал, что это его камни?
— Если ты не придумываешь, то ты и впрямь счастливчик, — покачал головой Торстур. — Это Сплюх был, больше некому. Ладно, идти пора.
И они пошли. Вскоре дорога привела к реке, точнее к самому водопаду. Наверно, когда-то тут был веревочный мост, но сейчас от него остались только унылые обрывки.
— Нда, — сказал кот, но его «нда» потонуло в шуме водопада. Янеш присел на камень. Противно идти, не видя куда. Но еще противней, сидеть, сложа руки, когда друзьям нужна твоя помощь. Но чем он мог им помочь? И от сознания собственного бессилия Янешу стало еще противней.
— Пойдем, — сказал тихий голос, — и маленькая пушистая лапка прикоснулась к его руке. — Идем, не бойся. Будем спускаться. Просто переставляй ноги, здесь лестница.
И Янеш пошел. Спускаться действительно было легко — ступеньки, хоть и высокие, находились на равном расстоянии по отношению друг к другу.
В это время пушистые, ходившие на разведку вверх по течению, вернулись, но Янеша не застали.
— Ого, — сказал Торстур, куда же он делся?
Мусьмочка молча взобралась на ближайшее дерево и увидела дивную картину: маленькое пушистое зеленовато-серое существо уводило Янеша, держа за руку, вниз. Янеш шел смело, а камни на склоне подскакивали, подставляя свои бока ему под ноги, чтобы он спускался, как по лестнице. Мусьма кубарем скатилась с дерева и метнулась вниз по склону. Торстур за ней, ничего не спрашивая.
Бежать было ужасно неудобно. Мелкие камешки выскакивали из-под лап, крупные камни угрожающе раскачивались, пытались заслонить собой выбранное направление, сбить с курса. Но не тут-то было. Пушистые были юрки и изворотливы. Последний рывок и вот Мусьма с разбегу впрыгнула на плечи Янеша, который чуть не упал от неожиданности.
— Я вас знаю, — сказало существо. — Вы кошки. Мой род всегда дружил с кошками.
— Мы тебя тоже знаем, — сказал запыхавшийся Торстур, — ты Сплюх. А куда мы идем?
— Да, — ответило существо, — я Сплюх.
И молча пошло дальше. Нашим друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним.
Через несколько минут стала видна цель их маршрута — вход в пещеру. Да, если бы не Сплюх и его камни, вряд ли кто отважился бы спустится сюда. Сплюх вел их дальше. Вот они зашли в темное отверстие пещеры, пошли по узким извилистым коридорам и оказались в огромном зале, слабо освещенном одной из стен. Она, эта стена, переливалась и искрилась, как живой поток. Собственно, это и был поток. Они находились в пещере под водопадом. Повязка на глазах Янеша затрепетала и вдруг соскользнула вниз, замерев на плечах.
— Ух, ты! — только и мог промолвить он.
Смотреть на мир было одно удовольствие. Даже в этой сумрачной пещере краски казались такими яркими, все детали, от огромных до крошечных, были видны отчетливо и с полной резкостью. Особенно его заинтересовала «водяная» стена. Она сияла нежным светом и, казалось, манила к себе. Янеш, как завороженный, подошел к ней и стал всматриваться. Бегущая вода стала замедляться и вот почти остановилась, и Янеш увидел свое отражение, которое слегка подрагивало. И тут пушистая лапка прикоснулась к его руке, Янеш оглянулся. И вода, несдерживаемая более его вниманием, полилась вновь, как и раньше. Янеш огорченно вздохнул. Вот так бы стоять и смотреть в эту водную гладь.
— Человекам не надо смотреть, — сказал Сплюх, — это зеркало Сплюха.
— А что будет, если смотреть? — спросил Янеш.
— Если человек сильный, сильнее потока, то может пожелать оказаться в любом месте, где есть вода и шагнуть в зеркало, как только увидит себя, отраженного в заданном месте. И поток отдаст ему свою силу и доставит туда в мгновенье ока.
— А если слабый?
— Если слабый, тогда поток заберет его силу, и здесь появится еще один камень.
— А как узнать, есть у тебя сила или нет? — спросил заинтересованный Янеш.
— Только попробовав. Тогда и узнаешь, кто сильней: поток или ты.