— Были те, кто погиб во время испытаний?
— Да, — ведьма слегка кивнула, но продолжила говорить тихо, — многие не выдержали еще на первом курсе и ушли, но были те, кто пытался побороть свой страх. Проблема заключалась в том, что их тела цепенели, стоило встретиться лицом к лицу с опасностью, но это конечно не касалось тех, кто был на теоретических факультетах. Если обобщить, то ради звания мага-практика нужно пройти соответствующую школу.
— Может ты и права, но разве это нормально? Вы учились в академии, где за вами велся надзор. Где были кураторы-маги, когда бедные ребята цепенели и умирали?
— Умирали вместе с ними, — теперь понятно, почему эта девушка настолько холодная, — нежить в наших лесах водится разнообразная. Та, что была приготовлена к тренировкам не боролась на полную свою мощь просто потому, что устала, а вот те особи, что на свободе — вот они убивают не задумываясь и в такие моменты очень важна сплочённость команды и ее подготовка. Мы знали, на что шли, хоть и не сразу это поняли. В любом случае, другой такой академии нет, так что выбор не велик.
— Ты могла пойти в лекари или травники, на худой конец зельеварение тебе чем не понравилось? А как же помощь раненым домашним тварям? Звереводы сейчас очень нужны.
— Я чувствовала, что мне нужно идти к драконоборцам, сложно описать словами, но я не видела себя ни в какой другой роли. Тебе это слушать неприятно, но извиняться я не стану. Я себя не изменю. Если дракон сходит с ума, моя задача его устранить.
Сошедший с ума дракон становится угрозой и для остальных сородичей, тут я даже спорить не хотел, но проблема заключалась в другом — в применении силы против тех, кто этого не заслужил.
— Ты сама выбираешь каким именно магом тебе быть, — тихо заметил я, осознав, что мы каким-то образом сидим с Марфой непростительно близко, — надеюсь, твоя совесть все еще жива.
Ведьма ничего на это не ответила, лишь вновь легла на подстилку и стала рассматривать ночное небо. К моему удивлению черные тучи слегка развеялись и благодаря этому можно было разглядеть звездную россыпь. Больше мы не разговаривали с ней, просто молчали, а я все никак не мог понять, почему ее близость так меня будоражит.
Глава шестнадцатая
Лексей
— Не шевелись! — рыкнув, я заставил любознательного Деяна вернуться в кусты.
— Там никого нет… — эльф казался ошарашенным, а меня его ответ обескуражил. Уже ближе к вечеру следующего дня, мы спокойно и без приключений добрались до нужного нам места, спрятались в густых кустах и тихонько пробирались к деревне по знакомым мне и Марфе тропам и какого же было мое удивление, когда:
— Я что, схожу с ума? — мой голос больше напоминал плач младенца, — где все? Точнее всё? ГДЕ?
Но никто из нас ответа не знал…
Вместо деревни была пустота — ни домов, ни привычных моему взору деревьев, даже коровы отсутствовали, не говоря уже о людях или демонах. Перед глазами простерлось огромное зеленое поле, трава на котором заметно колосилась при первых же порывах ветра, а это значит, что деревни нет уже давно… очень давно…
— Мы все немного того… — удивленно прошептал Амон, забирая в склянку образец земли, — судя по цвету, тут недавно колдовали, причем очень долго, мощно и муторно. Учитывая то, что мы имеем дело с магом крови, этот гад спокойно мог создать иллюзию, вдохнуть в нее жизнь или как-то воздействовать на тебя, Лексей, раз ты не смог отличить обман от реальности.
— Иллюзия не способна подделать запахи, — у меня уже начался нервный тик от всего происходящего, да и страх закрался в душу, — к тому же я разрушал некоторые заборчики, когда шел к лже-отцу Марфы, они вполне себе ломались как обычные деревяшки и падали на землю, издавая соответствующие звуки… Нет, Амон, я думаю тут все сложнее — кто-то воссоздал деревню, пока я спал, заменил жителей демонами и сыграл представление. Но зачем? Зачем столько усилий и ради чего?
Наблюдая из укрытия за поляной, я все никак не мог поверить своим глазам. От деревни, к которой я за столько лет успел привыкнуть, действительно ничего не осталось! Лишь кладбище виднелось вдалеке, не более того.
— Тропа к твоей пещере не тронута, — Марфа кивнула в сторону знакомой мне дороги, которая была скрыта высокими колосьями, но судя по всему кто-то совсем недавно по ней ходил, раз некоторые стебли поломаны в достаточно странных местах, — думаю, твой дом оставили, Лексей. Деян, ты готов?