Единственное, что мне оставалось, это прижаться к мужчина как можно крепче, стараться не раскрывать широко глаза из-за веток и пыли, и надеяться на лучшее.
Стоило нам покинуть территорию поля, которая была полностью засеяна высокой травой, как земля под ногами изменилась — больше не было зарослей, ни единого намека на смерть, но вот вдалеке виднелись замковые стены. Высокие, с развивающимися на шестах знаменами, они вызывали чувство восхищения с примесью ужаса. На фоне яркого солнца серые стены производили куда большее впечатление, нежели я рассчитывала. Все знамена имели алый цвет как основу — она действительно была похожа на человеческую кровь по выбранному оттенку. На флагах развивался единорог со сломанным рогом — я сама этого не видела, но Клайд любезно решил рассказать все то, что знал сам.
Я понимала, что за стенами нас ждет город, переполненный людьми, что совсем скоро меня сдадут непонятно кому и куда, но я все же должна постараться выжить. Выжить несмотря ни на что!
— Когда мы войдем в город, — тихо проговорил маг, — не показывай никому, что мы с тобой хоть что-то знаем друг о друге, поняла меня? Да, я тебя доставил в Алый, но не рассказывай о нашем разговоре ни-че-го!
— Поняла, даже королю ничего не говорить?
— Особенно королю!
— Он сможет узнать, что я вру?
— Да, — грустно кивнул Клайд, немного прибавляя скорость, — если увидишь на его шее цепочку с большим алым камнем, который мерцает при звуке голосов, знай — этот камень реагирует на ложь. В таком случае тебе придется все рассказать, но на наше счастье король не всегда берет с собой подобную реликвию. Постарайся, Саша, от этого твоя жизнь зависит. Я искренне буду рад, если ты выживешь.
И, совершив последний огромный прыжок, Клайд замер прямо рядом с огромными воротами, ведущими в Алый город …
Светлый песок тут же заклубился под тяжестью тонких лап и резкого порыва ветра, солнце по ощущениям стало палить куда сильнее, чем мгновение назад и спустя секунду раздался вполне человеческий голос:
— Кто?
— Клайд Норван, магистр третьей степени города Алый. Нахожусь на службе при дворе в первом отряде. Везу пленную, что требует проверки силы.
— … Эй… там этот… паучья рожа прискакала, — откуда-то за стеной раздался гнусный омерзительный смех, — подружку свою приволок, кажись… Открывай давай, пока он свою форму не изменил, хоть поржем всласть!
Но посмеяться всласть стражам не удалось. Скрипнув зубами, сдержав внутреннюю ярость, маг спокойно отбросил все паучье из своего облика, крепко схватил меня за руки и, стоило воротам открыться, как мужчина тут же направился в проход.
— Ненавижу людей… — рыкнул он, уже пройдя мимо стражи. Совсем юные сопляки ухмылялись при взгляде на Клайда, были явно разочарованы его видом и точно хотели большего. Они рассматривали меня с диким интересом, мерзко улыбались и гнусно при этом причмокивали. Все эмоции вновь обострились, хотелось порвать кого-нибудь на части в назидание остальным, но к сожалению так делать нельзя. По крайней мере в моем мире, здесь же на замысел просто нет сил.
Стоило мне пройти в город, как рядом с моей шеей мгновенно сомкнулись несколько лезвий. Направив острие меча к моему горлу, несколько стражей, чьи лица были скрыты масками, взяли меня в свои руки. Клайд лишь кивнул, задачу свою выполнил и спокойно пошел следом.
Я молчала. Не потому, что было страшно — это обязательный момент моей истории, а потому, что было… странно. И отвратительно…
Улицы города были пропитаны гнилостным запахом плоти, словно где-то рядом была гора трупов, томящихся на солнце. Глаза мгновенно защипало и из них невольно покатились слезы — организм пытался избавиться от едкого воздуха хотя бы таким способом. Иногда казалось, что где-то рядом распылили перцовый баллончик, потому что горло мгновенно начало саднить. Мощеные улицы оказались грязными, прямо из окон выливали помои, но женщины при всем безобразии местного колорита умудрялись наряжаться в лохмотья, проходить мимо с гордо поднятой головой и считать себя чуть ли не королевами этого города.
Видя мое недоумение, Клайд никак не отреагировал. Мы продолжили следовать за стражами и наблюдать за происходящим вокруг.
Сам город был выстроен из камня и внешне напоминал мне истории о древнем Париже, именно о том времени, когда город любви и романтики считался самым грязным местом в Европе. Казалось, что вот-вот, но я услышу французскую речь. Конечно, никто здесь не носил огромных париков, но судя по всему, никто и не мылся.