— Земля выделяет, — шепнул Варр, видя мое недоумение, — вначале надо избавить почву от яда, уже затем можно сеять, так что не удивляйся, мир у нас во всех смыслах поганый.
— Он всегда таким был? — в моем голосе звучала какая-то странная толика обреченности.
— Нет, — на этот раз в разговор вмешался еще один страж с довольно спокойным, монотонным голосом, — говорят, что когда-то этот мир был самым прекрасным местом на всем белом свете, но те времена давно прошли и теперь мы имеем то, что имеем. Хватит задавать вопросы, ведьма, мы все прекрасно понимаем, что тебя ждет, предупреждаем заранее о смерти, поэтому даже не думай бежать — мы не позволим.
— Не переживайте, я от вас не сбегу, просто не смогу…
Напоминание о смерти в очередной раз вызвало лишь трепет в моем и без того почти что разбитом сердце. Да уж… а ведь совсем недавно я переживала разрыв с Сергеем! Точно, бывший муж, я ведь совершенно про него забыла! У меня же развод в самом разгаре! И вот как так-то? Я здесь, веду борьбу за свою жизнь, готовлюсь проститься с головой, а он там, спокойно себе живет и вообще не мучается? Да что за несправедливость-то такая? Где пресловутый закон бумеранга? Где кармическая отработка и прочие прелести, которые не дают жить спокойно? Почему именно я страдаю?
В такие моменты ненависть к Гирману лишь усиливалась, так же, как и желание свернуть ему шею.
Мы шли мимо полей, я прикрывала рот рукой, старалась не дышать этим воздухом и молила всех известных мне богов о том, чтобы мы как можно быстрее прошли эти странные ядовитые пары газа. Сами стражи точно так же, как и Клайд уже не замечали запаха, они не понимали, почему я странно себя веду, плачу из-за грязного воздуха и хочу как можно быстрее пройти в замок к правителю этих земель. Судя по всему, все, кто находился сейчас рядом со мной, испытывали дикую ненависть к местной власти…
Вскоре мы прошли территорию алого тумана, вышли на небольшую дорогу, ведущую к огромному замку построенному в готическом стиле. Невероятная красота строения невольно восхищала и будоражила воображение, даже издали было понятно, что мастера своего дела вложили в этот замок свою душу. Территория, простирающаяся рядом, была ухожена, вычищена, везде стояли небольшие фонтаны, тропинки утопали в зарослях живой изгороди, везде развивались огромные знамена и что самое главное в воздухе не было никаких отвратительных запахов.
По всему периметру замка на протяжении большей части стены росло странное растение, похожее на вьюнок. Оно распространяло свои лианы от окон к проходам, цеплялось за выступы и прорастало дальше, при чем никаких мошек и прочих насекомых рядом не летало.
Чем ближе мы подходили к замку, тем хуже мне становилось. Как странно… Нет, дело точно не связано с внутренним страхом, тут что-то другое, что-то непонятное, будто воздействующее извне. Я внимательно рассматривала непонятное растение, рядом с которым мы проходили и обратила внимание на то, что из белых бутонов выделялась странная жидкость. Все маги, в том числе и Клайд, морщились. Паук скалился, явно хотел прикрыть рот рукой, но не делал этого, словно назло кому-то.
Может это растение действует только на тех, в ком есть магия? Тогда сейчас лучше не спрашивать о своих опасениях, пусть этот момент пока останется в тайне.
Собравшись с силами, я замерла на месте, ожидая, когда передо мной раскроются огромные черные ворота. Стоило Варру прислониться ладонью к выгравированной на поверхности стены руне, как замочный механизм самостоятельно щелкнул, что-то заскрипело, и двери тут же открылись.
Ничего не понимаю, тут же терпеть не могут магию… Правитель ненавидит магов, но при этом сам же и пользуется этой силой? В чем логика? Неужели все дело во власти, в желании избавиться от конкурентов? Или может сам правитель магии лишен, поэтому и бесится?
— Веди себя очень тихо, — подсказал Клайд, — как можно тише! И не спорь, поняла?
Я лишь кивнула, тяжело вздохнула, стараясь побороть внутреннюю дрожь и смиренно последовала за сопровождающим меня отрядом.
Уже в самом замке стражи сняли свои защитные маски и я смогла как следует разглядеть этих людей.
Варр оказался остроухим эльфом, лицо которого было сильно изранено, а в глазах читалась невероятная пустота… Он словно ходячий труп, чье тело уже давно покинула душа. Иногда ухмыляясь, я видела в этом попытку противостоять собственной боли, но все прекрасно видели, что ему очень плохо. Сняв высокие защитные перчатки, эльф оголил руки до локтей и я вновь увидела лишь шрамы, царапины и следы от когтей…
Двое стражей, что шли рядом, тоже оказались эльфами, но в отличие от Варра имели другой цвет кожи — более бледный оттенок со странной синевой, еле угадывающейся при свете солнца. Он не сильно бросался в глаза, но давал понять, что это были представители либо другого клана, либо иной расы, просто похожей на эльфов. Все мужчины внешне казались очень сильными, в них не было той утонченности, которую часто описывали в своих историях авторы фэнтези из моего мира. Напротив, несмотря на худое жилистое тело, они все были словно сотканы из мышц.