— Прошу, — правитель сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, — присаживайтесь. Помня нашу первую подобную встречу, вина я больше не предлагаю.
Я заставила себя еле заметно улыбнуться, стараясь поверить в то, что больше не испытываю эмоций — этакий самообман.
— Я отсутствовал эти дни, — начал издалека, явно хотел что-то узнать, — как вам мой город?
— Не знаю, я его не видела, — глаза правителя округлились, Роэл еле заметно прищурился, но виду не подал, — когда я проснулась, мне объяснили, что за порогом находятся маги, желающие проверить меня на способности всеми возможными способами и я просто не захотела выходить.
— И что же ты делала?
— Если честно, просто пыталась успокоиться, — как следует взвесив все происходящее, я приняла решение, что врать не стану. Так проще — не нужно запоминать то, что утаил или изменил. Нужно просто правильно преподносить информацию, — мне это почти удалось.
— Сегодняшнее представление пошатнуло вашу уверенность в этом, — правитель Алого не спрашивал, он утверждал, продолжая наблюдать за тем, как слуга наливает в мой бокал простой воды, но стоило юному мальчику закончить, как Роэл в очередной раз взмахнул рукой…
— Выпей, — маг овладел телом, заставил юного мальчика, на вид которому не больше десяти лет, схватить бокал. Тот сопротивлялся, сжал губы, смотрел на меня огромными глазами и я не выдержала. Стоило слуге сделать резкое движение, как я “испугалась”, тут же смахнув бокал со стола.
— Прошу прощение, я просто не привыкла… мне очень жаль, — опустив голову, я нервно сглотнула, но затем увидела, как ткань под пролитой водой пошла пузырями, — отравлено?
— Да, — Дарэн пожал плечами, — на твое счастье в моем замке от меня ничто и никогда не укроется. Я знал, что тебя подговорят, Марк. Ты такой глупый даже для своих лет… Неужели решил, что я не замечу? Роэл…
— Ведьма все равно умрет — прохрипел мальчик и сразу после этого потерял сознание.
— А почему не убил? — изумление в голосе правителя звучало таким… обыденным…
— Ей плохо станет, — указав кивком головы в мою сторону, Роэл обратил внимание правителя на то, что я сижу бледная, словно смерть, смотрю на то, как растворяется белая ткань на столе, а на деревянной поверхности проступают пузыри, — допрошу его вначале.
И, щелкнув пальцами, маг заставил раствориться в воздухе моего предполагаемого убийцу.
— В вашем замке так легко проносят яд… — эта фраза сама собой вырвалась, я не хотела обидеть правителя Алого, но все же произошедшее в этом зале казалось мне странным и не совсем логичным.
— Конечно легко, потому что у меня везде свои люди, которые получают огромные деньги за информацию, а ловить убийцу в момент заведомо провального покушения всегда приятно. Я знал, что этот глупец сделает, но можете быть спокойны, еще семеро его предшественников сегодня утром были казнены у вас на глазах. Они, кстати, строили план по вашему сожжению на костре. Заживо. Ну как, все еще испытываете к ним жалость?
— Я могу вернуться домой? — это было единственное, чего я желала всем сердцем, — отпустите меня, пожалуйста.
— Можешь, — Дарэн ухмыльнулся, явно ждал этого вопроса, но судя по выражению лица не так скоро, — я не знаю, как это сделать. В моем мире такой силы нет, тебе придется искать дорогу домой самостоятельно. Тебе здесь не нравится?
— Нет, — я резко покачала головой, — я видела лишь жестокость и жажду крови, такое ощущение, что кто-то выпил все соки из этого мира. Словно он погряз во тьме и света здесь больше нет, даже крупицы. Я очень хочу домой и не понимаю, что здесь делаю, я никогда не хотела попасть в подобное место и вообще не предполагала, что нечто подобное может произойти со мной в реальной жизни.
— Реальной жизни? А есть какая-то другая, нереальная? — правитель подозвал к себе другого слугу и приказал предоставить мне новый бокал, в который на этот раз налили вишневый сок. Это же надо, тут есть эта ягода!
— Есть, — тихо ответила я, указывая на свою голову, — вот здесь. Мир фантазии, где можно придумать все, что заблагорассудится. Люди каждый день создают что-то новое, пишут картины, книги, мастерят, изучают, учат и учатся, получают профессии и многое другое. Да, в моем мире нет магии, как в вашем, но в нем есть духовная чистота, по крайней мере ее намного больше, чем я думала раньше.
— Ты высказываешься довольно резко для человека в своем положении, — спокойно заметил правитель, “тонко” намекая на то, что в разговоре я позволила больше доступного.
— Вы задаете вопросы, я на них отвечаю, — мне только и оставалось, что пожимать плечами, — я не скрываю того, что мне страшно и что я совершенно ничего не понимаю. На моем месте любой бы паниковал, разве не так?