Дарэн тихо кивнул своему слуге и остался доволен результатом его работы. Верховный маг смотрел на то, как лед медленно распространяется дальше, но движение его при этом было очень медленным. То есть спастись от внезапной волны из черной гадости при помощи зелья мы вряд ли сможем.
Мы продолжили свой путь дальше, как всегда почти не разговаривали и внимательно осматривали территорию.
Черная земля постепенно сменилась более светлыми участками, покрытыми серым песком, вдалеке виднелись живые деревья, но сама территория при этом казалась совершенно пустой — ни животных, ни птиц.
— Видишь ту лесополосу? — указав в сторону горизонта, Роэл выглядел обеспокоенным. На границе с черной землей виднелся лес, огромный, густой со странными деревьями.
— Вижу, — ответила я, стараясь разглядеть то, на что указывает маг.
— Высота их стволов достигает шестнадцати метров, огромные толстые ветви почти всегда голые без единого листа, они переплетаются, образуя сети, по которым можно передвигаться, так что приготовься — по земле мы не пойдем.
Я ничего не ответила, потому что просто не могла поверить в услышанное. Как это — дерево шестнадцати метров? Сложно осознать подобное даже когда видишь это чудо собственными глазами, а там было на что посмотреть.
Толстые гладкие стволы были почти что мертвые. Их ветви хрустели от давления ветра и обламывались, стоило прикоснуться к тонкому отростку без листьев. Огромные зеленые кроны виднелись лишь у самой верхушке, внизу же все было совершенно голым, зато земля оказалась полностью усыпана опавшими листьями.
— По земле идти нельзя, — судя по всему объяснить происходящее хотел Роэл, но правитель его опередил. Дарэн находился ко мне подозрительно близко, что удивляло всех остальных. Больше всего они не понимали, почему он ведет себя как нормальный человек, что для подобной личности большая редкость, — тут водится очень много ядовитых змей, способных проглотить тебя целиком, а так же умертвий, что спят в земле. Если задеть их плоть, замаскированную листьями, разбудим весь лес и тогда без жертв не обойтись. Смотри.
Правитель спокойно указал рукой куда-то вглубь леса, я долго всматривалась, но не понимала, что должна увидеть до тех пор, пока мужчина лично не прикоснулся к моему лицу и не повернул голову в нужную сторону. Из-под земли торчала сухая коряга с какими-то странными иглами…
А нет… это не иглы…
Осознав, что под покрывалом из широких листьев лежит мертвое иссушенное тело с обглоданной рукой и длинными когтями, размером с мою ладонь, мне стало как-то не по себе.
— Почему в вашем мире все хотят друг друга уничтожить? — бледнея, я сделал шаг назад, не желая заходить в этот ужасный лес.
— Потому что в этом есть определенный смысл, который ты поймешь, когда окажешься в Стордат, Ведьма, — пояснил Дарэн и не долго думая, используя только руки и несколько метательных стрел, спокойно забрался на толстую и широкую ветвь дерева, предлагая мне в качестве помощи свою ладонь.
Клайд в очередной раз побледнел, наблюдая за тем, как Дарэн относится ко мне, молчал, ожидая подставы, но Элир не выдержала:
— Вы ее словно на убой ведете, — заметила эльфийка, спокойно взбираясь по стволу.
Я не поняла, почему девушка сказала это, но после ее слов мне стало плохо.
Сам этот поход — одна сплошная тайна. Когда Дарэн что-то рассказал Роэлу на привале, отношение мага ко мне резко изменилось. Он меня боялся.
Он меня боялся! Я видела, как мужчина боролся с желанием протянуть мне руку помощи, словно не понимал, имеет ли права прикасаться ко мне. Я устала думать о том, что Дарэн распускает неведомые слухи, потому что я — это я, а себя я знаю. Ну не обладаю я великой силой, возможно действительно получится вернуть их Создателя — вот забавно выйдет… Бедный мужчина остолбенеет от всего того ужаса, что происходит в созданном им мире. Да и было бы любопытно посмотреть на того, кто выдумал всех этих тварей под ногами.
Мы все забрались на толстые ветви. Коней пришлось отпустить, что меня напрягло, так как возвращаться назад было нужно.
— Роэл, а ты этой дорогой шел в Стордат? — поинтересовалась я, плененная правителем — он не отпускал моей руки.
— Да, но сейчас она намного опаснее, — маг со скрипом в зубах наблюдал за тем, как правитель помогает мне перепрыгнуть с ветви на ветвь, — раньше черная масса не распространялась так быстро, а лес этот не был мертвым. Так что несмотря на знакомый путь, сейчас на нем все будет происходить иначе.
И как в подтверждение его словам где-то у подножия дерева раздалось чавканье. Мы замерли, посмотрели вниз и увидели умертвие, во сне что-то шептавшее, но продолжающее жаждать плоти и крови. Оно активно работало своими челюстями, разгрызая опавшие сухие ветви не раскрывало при этом глаз, но с легкостью взрывало землю острыми когтями размером с мою ладонь.