— Э-э… да, конечно.
— И то, что говорит моя тетушка, не должно вводить тебя в заблуждение.
— Понятно.
Китти прищурилась.
— И чтобы покончить с этой темой, добавлю кое-что еще: идею брака я не отрицаю и когда-нибудь наверняка выйду замуж, но только если сама того пожелаю. Не хочу, чтобы меня подталкивали!
Забывшись, Китти даже пристукнула кулаком по столу, на нем звякнули тарелки, и одна из обносивших гостей блюдами официанток вздрогнула от неожиданности, едва не вывалив содержимое своего подноса на скатерть.
12
Взоры всех присутствующих вновь обратились на Китти. А Дэн и не переставал смотреть на нее. Было заметно, что он очень удивлен.
Неплохой актер, мельком подумала Китти, пытаясь справиться с переполнявшим ее душу возмущением. И как это только она позволила втянуть себя в подобную ситуацию? Видно, политика поддакивания тетушке изначально была неверна. Нужно было сразу дать понять, что на поводу у той никто идти не собирается.
Повисла пауза, которую поспешила заполнить тетушка Рона.
— Попрошу всех наполнить бокалы! Приступим к праздничному обеду.
Только взгляните на нее! — думала тем временем Китти. Просто сияет! И понятно, у нее все в порядке. Праздник устроить удалось, даже несмотря на финансовый кризис; дом скоро продаст, благодаря чему появятся деньги; меня сбудет с рук — для нее это очевидно, потому что замысел потихоньку осуществляется, один из нескольких потенциальных женихов на меня клюнул. Но хуже всего другое — она наверняка видит, что и я клюнула. Потому что Дэн…
Не решившись открыто смотреть на того, вокруг кого вертелись мысли, Китти украдкой взглянула на его руки — сильные, но в то же время красивые, даже изящные. Как приятно было бы прижаться к такой ладони щекой, ощутить тепло, исходящую от мужского тела энергию…
Китти прикусила губу. В другое время она и сама постаралась бы каким-то образом закрепить знакомство с Дэном, потому что — перед собой таиться бессмысленно — он ей очень нравится. Но тетушка Рона все испортила. Теперь Дэн знает, что Китти стремится выскочить замуж, а ее уверения в обратном вряд ли его убедили. Скорее всего, он воспринимает их как своего рода кокетство.
Дьявол, и откуда только у тетки взялась эта бредовая идея — выдать меня замуж?! — сердито подумала Китти, хотя ответ был давно известен. Идеи генерировала тетушка Мейбл.
Если бы не она, Китти преспокойно познакомилась бы с Дэном — собственно, как это и произошло — и их дальнейшие отношения развивались бы естественным образом. Как знать, возможно, все кончилось бы предложением руки и сердца, но это было бы совсем другое дело.
Но ситуация сложилась иначе, не в пользу Китти. Дэн ей нравится, но теперь уже из одного только принципа ей придется это скрывать. Иначе получится, что она действует в рамках созданного тетушкой Роной — или тетушкой Мейбл, если угодно, — сценария.
И тут возникает проблема, которую не так-то просто решить: Дэн слишком хорош, чтобы можно было изображать в отношении его безразличие. Во всяком случае, у Китти с этим возникли трудности.
Именно поэтому во всей заверченной тетушками истории она не видела для себя ничего хорошего. И по мере общения с Дэном на сердце у нее становилось все тяжелее…
— Итак, сегодня мы собрались, чтобы в очередной раз отпраздновать День благодарения! — обводя взглядом гостей, провозгласила тетушка Рона. — И я хочу сказать…
— Возьми бокал, — послышался шепот.
Китти отреагировала на него даже скорее, чем на голос телушки, потому что принадлежал он Дэну.
— Зачем?
В его глазах промелькнуло удивление — далеко не первый раз за нынешний день.
— Твоя тетушка произносит тост, все взяли бокалы.
— Ах да.
Китти настолько привыкла к рассказам о связанной с Днем благодарения семейной истории, что не воспринимала подобные речи как тост. Да и голос тетушки не вызывал у нее праздничного настроения. Вдобавок обе они — Мейбл и Рона — отчитали ее сегодня за то, что она выпила глоток вина. Если увидят, что снова потянулась за бокалом, то, того и гляди, вновь начнут укорять. Не то чтобы Китти боялась, но с нее и без того довольно неприятностей.
С другой стороны, все действительно сидят с бокалами, одна она как будто и не собирается праздновать — это нехорошо.
И потом, взять бокал ей советует один из возможных женихов, нельзя же отказывать ему в такой мелочи! Через минуту бокал был в руке Китти.
— …И возблагодарим Всевышнего за милости, которыми Он осыпает нас! — торжественно продолжала тетушка Рона. — Ибо всякое испытание, ниспосланное Господом, есть милость и благо, так пусть же в эту трудную годину оно сделает нас сильнее и сплоченнее. Как сделало сильнее моих славных предков, в числе прочих отцов-пилигримов пересекших океан и ступивших на земли этого благословенного континента. Я говорю о своих прапрадедах, в ту пору молодых супругах Томе и Мэри Фрайз, родом из Суссекса. К ним восходит история моей семьи, благодаря им я и моя сестра Мейбл — а также ее дети, рожденные в браке с Питом Кроу, — по праву входим в славную когорту американской аристократии!
Китти опустила лицо, пряча усмешку. Так происходило каждый год — напыщенный слог, возвышенные речи, частое упоминание имени Господа, — и все для того, чтобы подчеркнуть свою значимость, показать собравшимся, кто здесь настоящий аристократ. В этом была вся тетушка Рона.
— Так давайте воздадим хвалу первым колонистам! — завершила та и первая поднесла бокал к губам.
Ее примеру последовали остальные.
Затем на правах хозяина дома слово взял дядюшка Джилл. Он был более краток, чем его аристократическая супруга.
— В День благодарения хочу пожелать всем нам сил и мужества, чтобы пережить этот… — Дядюшка Джилл запнулся, словно проглотив ругательство, и продолжил немного сдавленно: — Финансовый кризис. Ведь, как известно, выживают сильнейшие.
— Воистину! — раздалось оттуда, где по большей части сидели приглашенные тетушкой Роной.
Дядюшка Джилл кивнул.
— Желаю также, чтобы кризис поскорее кончился и исчезла сама память о нем!
— Аминь! — прозвучал тот же голос.
Собственно, на этом спичи кончились и начался праздничный обед.
Китти почти не притронулась к тому, что накладывали на ее тарелку официанты — Рик в том числе. В последние дни у нее не было аппетита, а сейчас, когда рядом находился Дэн, она вообще не могла есть.
Тот заметил, что она едва проглотила ложку изысканного ревеневого супа и чуть ковырнула вилкой нежную телятину под белым соусом.
— Сидишь на диете? — негромко обронил он.
В первый момент Китти не поняла вопроса, потом вздохнула.
— Просто нет настроения.
— Дуешься на тетушку?
Китти взглянула на Дэна.
Тебе смешно, проплыло в ее голове. Для тебя это развлечение. А оказался бы ты на моем месте!
— Дело не только в тетушке, я вообще недолюбливаю подобные мероприятия. День благодарения считается семейным праздником, у нас же он всегда превращается в многолюдный прием.
Дэн обвел взглядом сидящих за столом.
— Знаешь, в этом мы с тобой сходимся, я тоже не большой любитель подобных торжеств.
— Почему же принял приглашение тетушки?
Вопрос слетел с уст Китти до того, как она успела подумать, стоит ли его задавать. Ей вдруг стало безумно интересно, почему Дэн согласился приехать сюда — потому что она ни на минуту не поверила той версии, что он якобы счел этот день будним, потому и появился в Амонд-Блоссоме. Тетушка Рона пригласила его заранее, причем, разумеется, упомянув, что на празднике будет присутствовать и она, Китти. И Дэн приехал.
Почему?
Этот вопрос внезапно вспыхнул в мозгу Китти ярким факелом. Ей очень захотелось узнать, почему Дэн согласился включиться в игру тетушки Роны.