«Прости, я могу тебя
видеть издалека в подзорную трубу.
Я стесняюсь сказать свое имя».
«Да и К. вместо полного имени
экономит место для того,
что хочу написать тебе. Ладно?»
«Можно оставить К. на время?
Вообще-то, имя совершенно
заурядное».
«Не хотел выглядеть наглым.
Надеюсь, ты ответишь.
Ты так хорошо пишешь.
К.»
К величайшему облегчению Кристиана, Кэрри вернулась с ответом.
«Карлеман? Криспин? Колин? Космо?
Кристиан? Клэнси?
Маргаритка».
Он ответил, что она угадала его имя, но не подтвердит какое.
«Карлеману: ты видишь звезды в подзорную трубу?
А можешь разглядеть Персея и
Андромеду? Я им завидую.
PS. Так и знала, что угадала
одно из шести правильно.
Маргаритка».
«Почему ты им завидуешь?
К.»
Ему до смерти хотелось знать, так, что он ни о чем другом и думать не мог.
«Криспину: потому что они пережили приключения вместе,
познали великую любовь и стали друг для друга
лучшими друзьями и бастионами.
М.»
Кристиан поискал слово «бастион» в словаре, который Эдрик как раз нашел в лесу несколько дней назад. Оно означало: (1) крепостная стена или вал и (2) любая охрана или защита, все, что оберегает или служит убежищем.
Вдруг ему захотелось бастион, в смысле, защиту или убежище. Отличное от того, что дает Эдрик, то есть. И самому захотелось стать кому-то тем же самым.
«Колину: кто-нибудь пытался выйти за тебя замуж?
Как ты поступал?
М.»
«Нет. Но я бы знал, что делать — стал бы противным,
чтобы отбить у них охоту.
К.»
«Кристиану: ты гений! Сработало!
Я ковыряла в носу, ходила
лохматой и вытирала руки
после еды о Флопси, одну из моих
собачек. Того скучного поклонника
после обеда как ветром сдуло.
М.»
Записка, адресованная на его имя, понравилась Кристиану больше всего. Он смеялся над тем, что учудила Маргаритка. Однако подозревал, что это не последний поклонник, маячивший на горизонте. Кристиан уже наблюдал, какой парад женихов устраивала королева Олимпия перед белокурым трио дочерей, и знал, какой нагоняй последует всякий раз, когда Маргаритка будет отпугивать любого из череды, предназначенной для нее.
«Космо: в качестве наказания, по приказу матушки,
я должна заниматься всей этой дурацкой
вышивкой с фрейлинами. Терпеть не могу.
М.»
«Маргаритке: когда я занимаюсь тем, что
терпеть не могу, то насвистываю.
Тогда хоть мой рот счастлив.
К.»
При мысли о ее губах в животе у Кристиана рождалось забавное ощущение.
«Клэнси: я пыталась свистеть, от чего
матушка пришла в совершеннейшую ярость.
Она заявила, что это недостойно леди.
Проверю на следующем поклоннике. Он явится через неделю.
А я не хочу быть для него ни достойной, ни леди.
М.»
«Маргаритке: откуда тебе знать? Может, он тебе понравится.
К.»
Кристиану противно даже предположить такое, однако ему требовалось знать, как она может быть уверена, что захочет дать поклоннику от ворот поворот.
«Колину: я не хочу замуж за того, кто ищет моего приданого
или союза с королевством вместо любви и лучшей дружбы.
Королевская женитьба — это расчет, а не союз сердец.
Исключая моих сестер. Вот им повезло.
М.»
Кристиану хотелось сказать, что если ей нужен лучший друг, то он готов им стать. И конечно же, не посмел. Неважно, каким храбрецом Кристиан себя чувствовал, он всего лишь простой парень, выросший в лесу, а она — принцесса.