— Наверно, тебе стоит подержаться за свою матушку и убедиться, что она и впрямь что-то замышляет, чего я боюсь. А убедившись, ты должна бежать отсюда. Если хочешь, можешь жить со мной и Эдом. Или уехать к сестрам. Тогда мы можем продолжить посылать голубиную почту, если захочешь. Но я должен знать, что тебе ничто не угрожает.
— Тебе и в самом деле так важно?
Маргаритка так на него посмотрела, что у Кристиана словно зазвенело в голове — она бы позабавилась, прочти его мысли.
— Да, — ответил он, помотав головой, чтобы прочистить мозги. — Я не могу ни о чем другом думать, что было бы важнее.
— Я тебе верю, — призналась она. — А теперь я потеряла твои мысли.
— Почему? Потому что… потому что… счастлива?
Он не смел надеяться, что его забота сделает Маргаритку счастливой настолько, что она не сможет читать его мысли.
— Я знаю, что кажется безумием — обрадоваться, что моя собственная мать хочет навсегда убрать меня со своей дороги. Но ведь попутно я нашла, что здесь мой лучший друг, и он… — Она очаровательно покраснела, опустила ресницы и прошептала: — Я была так рада, что ты начал мне писать. Мне так тогда это было нужно.
— Я знал в тот день, что с моей стороны это нахальство, но ничего не мог с собой поделать. Меня снедало любопытство, что ты читаешь. Признаюсь, я удивился, когда ты мне ответила.
— И я. Но ведь ты не мог знать, как я была одинока, когда ты послал мне первую записку, как мне хотелось завести друзей.
— Ну, один у тебя теперь есть, — сказал Кристиан и снова обнял Маргаритку, желая, чтобы она прочла сейчас его мысли и узнала, что он хочет быть ей больше чем другом.
И в это мгновение, топоча по лестнице, на террасу ворвался отряд замковой стражи во главе с Ролло.
— Стой! — заорал он.
Кристиан и Маргаритка разжали объятия. К кому обращался Ролло: к ним или к своим солдатам?
— Взять его! — приказал Ролло, и Кристиана крепко схватили — стражников было столько, что он не мог сосчитать, и все увешаны оружием.
— Прекратите! — закричала Маргаритка. — Я принцесса и приказываю вам остановиться!
— Простите, принцесса, — ответил Ролло. — Но королева вас выше, и я подчиняюсь ее приказам.
— Но что я сделал? — возмутился Кристиан.
— Помимо нападения на королевскую персону? — спросил Ролло, и по его глазам Кристиан увидел: неважно, что он сделал и сколько извинений принесет, и сколько свидетелей поручится за его добрый нрав. Ролло намерен сквитаться за происшествие с Мег в кухне.
— Он не нападал на меня! — топнув ногой, воскликнула Маргаритка.
— Я своими глазами видел! — заявил Ролло. — Однако не это главное.
— А что тогда? — спросила Маргаритка.
— Он предатель, замышлявший вторжение в замок.
— Что? — в один голос вскричали Маргаритка и Кристиан.
— Видели, как он посылал многочисленные послания сообщнику за рекой. Единственная цель его под предлогом прийти и устроиться на работу — сообщить своим войскам, как можно проломить стены и захватить замок.
— Зачем? Чепуха какая-то! — воскликнул Кристиан. — И нет у меня никаких войск.
— Полная чепуха, — вторила Маргаритка. — Вы же видели, что он касался меня. Вы знаете, что я могу сказать, о чем он думал, и ничего подобного у него и в мыслях не было.
— Я только следую приказу, ваше высочество, — упрямился Ролло. — Уверен, у вас будет возможность высказаться на суде. У тебя тоже, — бросил он Кристиану. — Прежде чем тебя вздернут, — пробормотал Ролло. А потом громче солдатам: — Увести его. В самую глубокую темницу. И принесите мне ключ.
И упирающегося Кристиана поволокли прочь, каблуки его скребли по каменному полу.
Маргаритка побежала вслед.
— Не падай духом, — прокричала она. — Он не смеет так поступить. Я тебя сразу же вызволю.
Глава 16
««Сразу же’’, по всей видимости, означает «никогда’’», — подумал Кристиан, томясь в сырой и захламленной темнице.