— Не забывай, я еще пока здесь король, — заявил он.
Вздохнув, Денби наклонился и промолвил:
— Она в подземелье. Королева пообещала и меня туда отправить, если я вам проболтаюсь.
— Что? — вскричал король.
Горничная встрепенулась на стуле и снова погрузилась в дремоту, сопя, как воспитанная барышня.
Суитберт спустил ноги с кровати и потопал в гардеробную, дав знак Денби следовать за собой. Выдернул из комода бриджи и, пока натягивал сначала на одну ногу, потом на другую, сыпал вопросами:
— Что, черт возьми, она делает в подземелье? Что тут вообще творится? Почему Олимпия не вызволит ее оттуда?
Он застегнул штаны, заправляя рубашку, и сунул ноги в туфли.
Денби прочистил горло, чувствуя себя весьма не в своей тарелке.
— Ну? — настойчиво вопросил король.
Денби вновь откашлялся и тихим голосом, словно тем самым преуменьшал и новость, поведал:
— Э, так ее туда посадила сама королева Олимпия.
— Возмутительно! — вскипел король. — Зачем, бога ради, ее матери… ладно, мы вытащим Маргаритку. Пойдем.
И король выскользнул через заднюю дверь гардеробной в коридор. Подол ночной рубашки выбился из штанов короля и развевался позади, как флаг. Вслед за хозяином устремился Денби.
Глава 19
Тюремный страж разинул от удивления рот, чуть не уронил алебарду и, заикаясь, воскликнул:
— Сир?
— Открой двери, — потребовал король. — И прочь с дороги!
— Но сир… — словно делая нерешительные танцевальные па, колебался стражник. — Королева Олимпия приказала никого не пускать, кроме нее.
Король Суитберт выпрямился во весь рост, который хотя и не был так уж высок, но достаточно внушителен, чтобы запугать стражника.
— Я король, на случай, если ты запамятовал, и мое слово главнее ее. А сейчас открой двери или займешь место моей дочери.
Бывают времена, когда выгодно прикидываться придурковатым, но сейчас был не тот случай.
Двери с треском распахнулись, и стражника как ветром сдуло с дороги.
Король Суитберт бросился вниз по лестнице и ворвался в коридор, выкрикивая:
— Маргаритка! Маргаритка! Папа пришел. Где ты?
— Папа! — раздался голос Маргаритки. — Я здесь.
— Где тут охранник? — потребовал король ответа у Денби. — Подай его сюда с ключами. Мы устроим побег из темницы.
— Не только для меня, папа. Я здесь не одна.
— Провалиться мне на месте! — воскликнул король Суитберт. — Столько лет темница пустовала, а теперь яблоку негде упасть. Что учинила Олимпия, пока я бродил в тумане? Кто тут еще?
— Кристиан из леса. И его приемный отец, Эдрик. И с ними две собаки.
— Собаки? — изумился король. — Вот это да! Олимпия совсем шарики растеряла.
И тут явился стражник, которого тащил, крепко схватив, Денби. Король так рьяно сдернул связку ключей с ремня охранника, что пряжка расстегнулась и штаны устремились вниз.
— Ай! — завопил стражник, роняя алебарду и хватаясь за штаны.
Король Суитберт отпер темницу Маргаритки, и она упала в его объятия. Папочка, глядя поверх плеча принцессы, узрел чашку кашицы, которую Маргаритка не смогла съесть.
— Что за чертовщина? — спросил он.
— Баланда, — ответила Маргаритка. — Это едят узники.
— Это даже на пищу не похоже, — заявил король. — Идем. Найдем что-нибудь тебе поесть по-настоящему.
— Ты должен выпустить Криса тоже. И Эда, и собак.
— Дорогая, тебе, наверно, сейчас не понравится, но придется их здесь оставить, — сообщил король. — На время.
— Почему? — возмутилась Маргаритка. — Они ничего не сделали.
— Мне и так будет хлопотно держать в секрете от Олимпии, что ты сбежала из темницы, пока я попытаюсь разобраться, что происходит. И я понятия не имею, как смогу удержать в тайне исчезновение вдвое больше людей, не говоря уже о собаках. А времени что-нибудь придумать нет. Мы должны сейчас же уйти отсюда. Но обещаю тебе, что вернусь за ними, как только весь беспорядок уляжется.
— Я не оставлю здесь Кристиана.
Король Суитберт, казалось, ее не слышал.
— Денби, — позвал он. — Засунь этого стражника в камеру Маргаритки и пойди посмотри, чисто ли на горизонте. Скажи начальнику стражи — Ролло, кажется, — что ты сам будешь приносить еду узникам и проверять смену караула. Никто, включая Ролло, не должен знать, что здесь нет охраны. Только так никто не узнает, что Маргаритка вышла из темницы. — Он отступил к камере Кристиана и Эдрика. — Коли Маргаритка ручается за вас, мне того достаточно. Однако вам придется посидеть здесь чуть подольше.