– Что я должна сделать? – тихо спросила Катя, прижимая к себе хрустальную баночку, в которой красиво переливались перламутровым цветом её слезинки.
– Отправиться со мной в Волшебный Лес, – ответила Снегурочка и скинула с себя белый полушубок.
Дети увидели длинную белоснежную косу, которую не было видно под шубкой. Катя ахнула, ведь она мечтает иметь такие красивые длинные волосы. И, словно прочитав её мысли, Снегурочка пообещала подарить ей волшебный шампунь из трав, которые летом на рассвете собирают для неё полевые мыши, белочки добавляют скорлупу волшебных орешков, и всё это заливается утренней росой. Катерина без колебаний протянула Снегурочке руку:
– Скорее пойдемте спасать Рождество! – воскликнула она.
– Только если вместе со мной, – добавил Максим, – а то попадёт мне от родителей, что сестру одну отпустил.
– Я не против, – заметила Снегурочка, – но есть один нюанс.
– Какой? – уточнил Максим.
– В волшебный портал, в который нам предстоит войти, смогут попасть только те, кто искренне верит в Деда Мороза, Волшебный Лес и чудеса.
Максим призадумался и почесал затылок. Потом он попросил дать ему пару минут, написать записку маме, чтобы не волновалась, в которой он сообщает, что они все вместе ушли гулять в лес. Вроде и всю правду не написал, но и не соврал. Снегурочка же зовёт в лес? В лес! И с чистой совестью оставил записку на кухонном столе.
– А где находится портал? – наконец-то заговорил Илья.
– Совсем рядом. Пойдёмте.
И Снегурочка пошла по направлению к ванной комнате.
– Вот он, – сказала она, указывая на стиральную машину.
Дети робко засмеялись.
– Максим точно застрянет, – заметил Илья и засмеялся в голос.
Но старший брат никак не отреагировал на это, а лишь внимательно смотрел на Снегурочку, пытаясь понять, шутит она сейчас или нет.
– Ой, мама забыла развесить вещи, – сказала Катя и принялась доставать из машинки бельё и складывать его в таз.
Это были носки.
– Ну, что, кто первый? – спросила Снегурка.
– А почему не вы? – всё ещё с ноткой недоверия уточнил Максим.
– Я буду последней. Мне нужно закрыть за собой портал, – пояснила она.
– Ну, что ж, не знаю, как это будет, но я готов быть первым, – сказал Максим.
– Прекрасно! – воскликнула гостья и, засунув голову в машинку, стала что-то быстро говорить.
Через несколько секунд оттуда показалось тёмное существо, похожее то ли на кролика, то ли на большую крысу и стало быстро раскручивать барабан стиральной машинки. Снегурочка стояла с закрытыми глазами, с вытянутыми вперёд руками, и от её ладошек тянулись тонкие ниточки голубого свечения прямо в стиралку. Где-то через минуту весь барабан был залит васильковым цветом, и из него подул прохладный морозный ветер.
– Пора, – сказала Снегурочка и жестом пригласила Максима погружаться в портал.
Не до конца понимая, как это может быть, старший брат, подавая пример, опустил в барабан машинки сначала одну ногу и, удержав равновесие, стал заносить вторую. Но тут его засосало словно пылесосом, и он скрылся из вида.
– Вы можете просто нырнуть, как рыбки, и попадёте на снежную мягкую перину, – уточнила Снегурочка, видя смущенные, даже можно сказать, напуганные глаза детей.
Второй нырнула Катя, следом за ней Илья и Снегурка последовала за ними, придерживая косу рукой. Свечение исчезло, портал закрылся.
***
Все четверо приземлились в мягкие сугробы.
– Вы не ушиблись? – послышался чей-то голос.
Дети оглянулись и увидели Снеговика. На месте носа у него была картошка вместо морковки, две фасолинки вместо глаз, а рот был очерчен спаржей. На шее был повязан красный шарф, руки и ноги представляли собой тонкие реечки, и в одной из рук вместо метлы он держал вилок цветной капусты, напоминающий гортензию.
– О, дружище! – радостно воскликнула Снегурочка. – Дедушка дома?
– А где ж ему быть. Сидит дома грустный и не выходит даже на прогулку.
– Ну, ничего, ничего, сейчас я его познакомлю со своими друзьями и вместе мы обязательно вернём нашу звезду.
Снегурочка нежно улыбнулась ребятам и представила их Снеговику, который любезно согласился идти впереди и расчищать тропинку от снега. Максим и Снегурочка шли последние. Она коснулась его плеча и, улыбаясь, сказала:
– А ты ведь смог войти в портал. Значит, ты всё же веришь в Деда Мороза и чудеса…
– Это случайность, – перебил её подросток.
– Нееет, и ты это прекрасно знаешь. Но не волнуйся, я никому об этом не расскажу, – сказала Снегурочка и задорно подмигнула подростку.