Прошло несколько дней, и Гермиона старалась не вспоминать о Малфое. И вот как-то утром, когда она только расположилась за рабочим столом, он неожиданно заглянул к ней в кабинет.
— Грееееейнджер…
При звуках его голоса что-то внизу живота Гермионы сжалось в тугой пульсирующий узел.
— Вчера министр вызывал меня с докладом по нашему делу.
— О… и что сказал Кингсли? — напряженно спросила она
— Полностью одобрил то, как мы со всем разобрались. Нашему отделу вынесена благодарность, но половина заслуги здесь твоя. В общем, хотел отблагодарить тебя за сотрудничество. Вот.
С этими словами он положил на ее стол увесистый прямоугольный сверток пергаментной бумаги, перевязанный темно-зеленой лентой.
— Что это?
— Небольшой подарок. Разверни.
Как только Гермиона взяла сверток в руки, стало понятно — это книга. Несколько секунд шуршания пергамента — и показалась старинная обложка из коричневой кожи. Не веря глазам, Гермиона бережно открыла книгу.
— Недавно проводил ревизию в фамильной библиотеке и подумал, что этот труд может тебя заинтересовать, — небрежно проговорил Малфой. — Ты же читаешь саксонские руны?
— Да. Но это же… Боги, не могу поверить, что держу ее в руках! Я встречала упоминания об этой книге, но не думала, что сохранились целые экземпляры!
Перед ней был трактат XII века, относящийся к началу порабощения домашних эльфов. Ценность его была не только в древности, но и в том, что автор поддерживал уникальную для своего времени позицию за освобождение эльфов, и для Гермионы книга была настоящим сокровищем. Там она могла найти ответы на многие вопросы, но…
— Это слишком ценная вещь. Я не могу принять.
— Бери, в твоих руках она хотя бы принесет пользу. Лучше, чем пылиться без толку на полке, где ее никто никогда не откроет.
— Спасибо, — почти прошептала она, с трепетом поглаживая кожаную обложку. Он внимательно наблюдал за ее руками, а затем сказал как-то хрипло, будто у него внезапно пересохло в горле:
— Грейнджер, нужно отметить успешное окончание нашей работы. Согласишься поужинать со мной сегодня?
— Эммм… — Гермиона замялась, застигнутая врасплох.
«Наверное, следует отказаться, — подумала она. — Да какого черта!»
— Да, конечно, — улыбнулась она, искренне надеясь, что не краснеет.
— Зайду за тобой в семь, — спокойно ответил он уже с порога, закрывая за собой дверь.
Гермиона опустилась на стул и громко выдохнула. Хорошо, что сегодня нет никаких срочных дел, она слишком взвинчена, чтобы сосредоточиться. Рабочий день, едва начавшись, катился в тартарары.
«Мне нужно с кем-то это обсудить. Немедленно».
Взмах палочки, и перед ней появилась серебристая выдра.
— Джин, выпьешь кофе со мной в обеденный перерыв? Это важно.
Она снова взмахнула палочкой, и выдра унеслась в приоткрытое окно.
Еле дождавшись обеденного перерыва, Гермиона поспешила в ближайшую кофейню, в которой часто встречалась с Джинни в перерывах или после работы. Подруга уже ждала ее, прихлебывая капучино с пышной пенкой.
— Малфой пригласил меня на ужин, — выдохнула Гермиона, едва успев опуститься в кресло.
Джинни округлила глаза.
— Ну-ка поподробнее!
— Мы работали вместе над тем сумасшедшим делом о домовиках, ну, я тебе рассказывала. Наконец проект завершен, Кингсли похвалил нашу работу, и Малфой пригласил меня вроде как отметить.
Подошел официант, Гермиона заказала кофе и ткнула пальцем в первый попавшийся сэндвич в меню.
— И что ты? Пойдешь? — нетерпеливо спросила Джинни.
— Да, я согласилась. Но понимаешь, меня смущает, что все это выглядит как ухаживание.
— Все это? А что, было что-то еще?
Гермиона смущенно кивнула.
— Он был очень внимателен ко мне, пока мы работали вместе. Утешил, когда я была расстроена. Кофе мне принес. А сегодня утром, перед тем, как пригласить поужинать, он подарил мне очень редкую и ценную книгу. И если сложить все это вместе, получается не просто ужин коллег, а… гхм, свидание. Не знаю.
— Хм, похоже, ты ему действительно нравишься, и он на что-то рассчитывает. Что ты сама думаешь об этом?
— Джинни, я не знаю, это же Малфой, я все время жду какого-то подвоха и не могу поверить, что я действительно могу нравиться ему, несмотря на магловское происхождение.
— Ну, он ведь изменился, разве нет? Я поддерживаю Гарри, он считает, что Малфой всегда был под влиянием отца, а позже и других Пожирателей, поэтому и вел себя с тобой, как снобистская какашка. А теперь он наконец начал думать своей головой, и возможно, у него это не так уж плохо получается.
— Возможно, ты и права.
— Гермиона, так что ты сама думаешь о нем? Он тебе нравится?
Она поставила локти на стол, уткнулась подбородком в ладони и уставилась в окно.
— Угу, — кивнула она, не глядя на Джинни. — И очень.
Та просияла.
— Так здорово, иди и получай удовольствие!
— Ты думаешь, не опасно? Малфой же…
— Милая, я никого не знаю умнее тебя, к тому же у тебя есть чутье, не зря Кингсли полгода убеждал тебя пойти работать в аврорат.
— Он и сейчас периодически заводит об этом речь.
— Ну вот. Если что-то пойдет не так, я уверена, ты сумеешь вовремя понять это и обезопасить себя.
— Спасибо, Джин. Да, наверное, ты права. Уф, что-то я так волнуюсь. Как я выгляжу?
Джинни лукаво улыбнулась и оглядела подругу. Волосы Гермионы были высоко заколоты в простую, но изящную «ракушку», в вырезе строгой белой блузки посверкивала золотая цепочка, а синяя юбка-карандаш до колена подчеркивала фигуру.
— Отлично! Выглядишь прекрасно, если бы еще и туфли на каблуке, будет просто шик!
— У меня как раз есть шпильки в кабинете — улыбнулась Гермиона.
— Вот и славно. Пей уже свой кофе, стынет, — со смехом проговорила Джинни.
========== Глава 5 ==========
Без десяти семь Гермиона была уже как на иголках. Она закончила работу, так ее сегодня толком и не начав, поправила прическу, и теперь пыталась убедить себя, что читает докладную записку одного из своих подчиненных, когда на самом деле бессмысленно смотрела в пергамент и вертела в руках перо.
— Грейнджер, — Малфой уже стоял на пороге, без улыбки глядя на нее. — Готова?
— Да. — Она кивнула, взяла сумочку и накинула плащ, гадая, почудилась ли ей крошечная заминка на первом звуке ее имени, будто он хотел сказать «Гермиона», но в последнюю долю секунды передумал.
Он галантно придержал перед ней дверь, и они проследовали к лифтам.
В министерских лифтах, как обычно, было полно народу. Волшебницы и волшебники входили и выходили на каждом этаже, сновали служебные записки, и разговаривать в такой атмосфере было неудобно. Малфоя немного оттеснило назад в толкотне лифта. Они стояли так близко друг к другу, что она чувствовала, как его дыхание колышет выбившийся из прически завиток на ее шее.
Девушка не могла отогнать мысли о том, как бы звучало ее имя, произнесенное им, с растягиванием гласных, как он обычно говорил. «Гермиооооона». Похоже на стон. Между ног стало тяжело и влажно, и она нервно перенесла вес тела с одной ноги на другую.
Вот наконец и фойе. Они вышли из здания Министерства через вход, ведущий в магловский переулок.