Некоторое время царило напряженное молчание. Затем раздался скрежет отодвигаемого стула.
— Пойду я. А ты лучше забудь о своей идее, брат. Не стоит оно того… — А мать и Ли? Батя… говорил, что теперь я главный. Значит мне о них заботиться… Неужели я помереть им дать должон? — Нет, конечно, брат… ты это извини. Я не осуждаю. Как решишь, так и будет. Ежели что — помогу, чем смогу. Ты ведь знаешь… — Знаю. Спасибо, Ро. Брат. К двери быстро приближаются шаги. Изображение резко кувыркнулось тьмой и опять пошло рябью, перестраиваясь на новое воспоминание…И снова темнота. Только тихие, сдерживаемые рыдания раздаются из приоткрытой двери в душевую. По мере приближения к полосе света из тьмы проявляются грудой сваленные рядом с дверью вещи в каких-то бурых разводах и пятнах…Худой мальчишка скрутился на полу. Его правая рука с остервенением трет мокрой мочалкой свою правую ногу. Сар отчаянно кусает стиснутые в кулак пальцы левой руки, очевидно, пытаясь заглушить всхлипы прорывающиеся из крепко сжимаемых губ.-… ничего, — словно в трансе говорит он сам себе. — Завтра будет дело, а потом и деньги… придет доктор… мама и Ли выздоровят…Чуть шатаясь паренек поднялся, бросил мочалку, резко открутил кран и застыл по ледяным потоком воды…И вновь изображение плывет волной…Дождь. Мелкий, противный… Небольшой, явно древний помост с огненными символами, почти стершимися от времени… На нем две фигуры, лежащие на боку. Женщина обнимает маленькую девочку со спины… Лица обоих умиротворенные, спокойные… Кажется, будто они просто спят… Откуда-то сзади раздаются бесцеремонные шепотки двух старушеских голосов. — Неужто так и отошли бедненькие? Хоть в смерти навеки вместе будут… Прорасти их суть Светлыми силами… — Парнишек жалко…. Но старая Моси уже направила письмо в приют… Дай Светлые за ними хоть пригляд будет…Заледеневший Сар в полностью мокрой одежде подходит к помосту. Падает на колени и, ухватившись дрожащей рукой за поверхность прощального алтаря, прижимается лбом к холодному камню… Тихие всхлипы и почти неразборчивый шепот кажется оглушающим.-… прости, мама…. прости меня, Ли… сестричка… мамочка…Мальчишеская рука осторожно касается его плеча:- Сар. Парнишка вмиг перестал вздрагивать и медленно поднялся, на глазах приобретая каменную невозмутимость. Не оборачиваясь, он безучастно спросил:- Ты готов? — Да. — Тогда не будем медлить. Папа их уже ждет…Несколько нажатий по выступающим символам и алтарь прощания на миг вспыхивает яркой вспышкой. Короткое мгновение, всего один вдох и выдох… Казалось бы, что могло измениться? Но вот свет стихает и лишь черный пепел равномерно укрывает тонким слоем алтарь…И снова рябь по экрану…Черные провалы окон. Пляшущий свет лампадки. Ссутулившийся, сидящий на полу у стены Сар. В руках он теребит внушительную пачку денежных банкнот и безучастно смотрит в одну точку. А потом поднимает глаза и кривая ухмылка искажает его лицо:- Представляешь, опоздал! На два дня раньше и все было бы иначе… Совсем иначе…Экран сначала приближается ближе, разворачивается на 180 градусов и опускается ниже. Теперь его целиком заполняет изображение противоположной стены с небольшим движущимся семейным снимком. — Я знаю. О поморах. И о тебе. Не все, правда. Но догадываюсь, что ты сделал. — Осуждаешь? — Нет. Не знаю, как бы я поступил. — Спасибо, Вал. Ты — это все что у меня есть. — А ты — все что есть у меня. — Спрячешь? В отцовский тайник? — в поле зрения попадает стопка денег в протянутой руке. — Завтра ведь с приюта приходят… Бабки нам пока не понадобятся. А я не хочу к ним прикасаться… — Хорошо. — банкноты перемещаются в более маленькую мальчишескую руку. — Как ты думаешь, тебе удастся вырваться из банды? — Надеюсь. Я пока не особо увяз. Всего одно дело. Ну и посвящение… Может и получится по малолетству свалить. Все равно в приют направляют. А оттуда, как время придет, свалю подальше. Может в другую страну в другом конце материка и пусть ищут… Справишься сам, когда уйду? — Справлюсь. Волна и снова смена кадров…Лицо Сара на весь экран. Он внимательно, чуть прищурясь, рассматривает что-то перед собой, а потом спрашивает:- Кто это тебя так? — Изображение поворачивается в сторону, но тут же возвращается обратно- Да, так… мелочи. — Мелочи? — кривая, понимающая усмешка. — Пойдем поговорим-ка. Легкая рябь по экрану сменяет изображение на красивый вид с цветущим фруктовым садом.-… малые придурки всерьез решили тебя под статью подвести. Чтобы поиметь в дальнейшем. Ты понимаешь, что это значит? — Понимаю. — Забудь про магию. Совсем. Малейшее проявление и ты окажешься в ж***. Только кулаки и сподручные предметы. Да и я с парнями их чуть прищучу. Правда на большую часть из Этих особо полагаться не стоит. Могут и сами заинтересоваться. Сам понимаешь… По поводу твоей техники… Для своего возраста она у тебя вполне ничего так, но не с новообразовавшимися вражими шавками. Не переживай — с этим я тебе подсоблю. Научу тому, чему батя не успел натаскать. Начнем сегодня. Готов? — Да. А дальше начался показ коротких роликов с тренировками… Довольно часто на них присутствовали только два брата, однако, порой, к ним присоединялся невзрачный щуплый паренек. Судя по разговорам — лучший друг Сара. Менялся сад, подчиняясь природным явлениям, росло и мастерство Вала. Если сперва старший брат только хмурился и постоянно подкалывал, то чем дальше, тем больше усилий ему приходилось прилагать, чтобы победить младшего братишку и, тем больше гордости и радости за родного человека мелькало на его лице. Иногда он даже ронял скупые похвалы…Порой братья казились как маленькие и подкалывали друг друга. В самые веселые моменты на лице Сара появлялась улыбка, совершенно преображавшая лицо почти всегда хмурого подростка или… юноши. В эти мгновения изображение замедлялось, словно давая насладиться столь редкими мгновениями…Ряд тренировок прервался спокойным видом сада. Поздняя осень. Коричневые листья, чуть прихваченные ледяной изморозью, раннее-раннее утро. И голос Сара откуда-то сбоку, наполненный невысказанной тоской:-… уходить буду сегодня вечером. С Талом. — Подожди, а как же официальный выпуск, подарки там, торжественные мероприятия? — Да, никак, малой. На днях видел около причалов, куда нас засылают на обучение, парочку знакомых рож. Неприятной встречи удалось избежать, да вот гложат меня сомнения, что их присутствие было случайным. Боюсь, ждать дальше некуда. После праздника меня вполне могут тепленьким взять… Сам понимаешь… — Понимаю… — Послушай, я вот о чем хотел сказать…Дальше пошло подробное досье на каждого воспитанника приюта, чего от него ждать и как можно прижучить, методы действий в различных ситуациях (в том числе и если кто-то будет интересоваться направлением куда исчез сам Сар), да и просто житейские советы, которые вполне могли облегчить жизнь Валу при отсутствии пригляда старшего родича. Напоследок братья обнялись. Некоторое время единственным звуком было отчетливое, размеренное сердцебиение Сара. В конце концов, старший отстранился, сверкнул яркой добродушной улыбкой и, суд