— Мы всего лишь ненадолго отвлеклись!
— Вы были на тренировке! — почти гаркнул Валген — У каждого было свое персональное задание! И каждый обязан был его усердно отрабатывать до моего прихода! Это, демон меня возьми, важно! На игре каждая ошибка может обернуться катастрофой!
Я взбеленилась и подняла руки вверх:
— Признаю! Важно! И это я отвлекла ребят! Давай и меня заклюй за компанию!
— Рая… — голос Валгена приобрел опасные обертоны.
— А вообще я устала и хочу в душ, — с этими словами демонстративно развернулась и пошла в сторону ванной комнаты.
За спиной раздался рык взбешенного мужчины:
— Мы не договорили!
— Прекрасно! Договорим как-нибудь потом! Когда ты успокоишься, а я от тебя отдохну!
Дверь за Валгеном громко захлопнулась раньше, чем я успела дойти до санкомнаты. На короткое мгновение за свои последние слова стало стыдно. Но потом сожаление было безжалостно задушено возмущением на моего персонального тиранозавра и отчаянным желанием побыть в одиночестве. Полежать в ванне часок. Переодеться в любимый мягкий халатик, добраться до письменного стола с удобным светильником, взять стопочку бумаги и начать составлять план с первичными наброски по моим грядущим исследованиям… О, да! Именно так и поступлю!
Однако, когда я вошла в ванную и увидела непривычную батарею баночек, едва не застонала. Сегодня же чертов бал! Где куча самодовольных аристократов будут красоваться друг перед другом и мы с Валгеном там обязательно должны быть. Целая прорва времени, потраченного на статус и пафосность. Короче на пшик с маслом! Оно мне вообще надо? У меня дел по горло! Валген хотел туда пойти? Вот пусть и идет туда сам! Чай не маленький! А я делом займусь!
Выбравшись из ванной, я проследовала ранее намеченному плану и к появлению Валгена в шикарном костюме успела полностью углубиться в любимое дело.
— Рая?
На краткий миг оторвала взгляд от своей работы, окинула безразличным взглядом супруга и спокойно отрезала:
— Я не иду.
Полюбовалась на целую гамму чувств, сменившихся на лице Валгенушки. Возмущение. Гнев. Раздражение. Укор… Правда последний взгляд папика на неразумную девочку снова всколомутил почти утихомирившуюся бурю. Демонстративно фыркнув, я перевела взор на бумажки, с которыми работала последний час. Смотрела и не видела написанного. Почему-то подумала, что если муж сейчас подойдет ко мне, вытащит из-за стола и прижмет покрепче — все прощу и отправлюсь с ним.
Щелчок закрывшейся двери и удаляющиеся шаги показались оглушительными. По щеке побежала предательница слеза. Разозлившись на себя, смахнула ее рукой и с силой заставила мозг снова включится в работу. В конце концов, с таким трудом выбитое время нужно использовать!
Валген привычно раскланивался со знакомыми и коллегами. Улыбался во всю челюсть, налаживал контакты, приглядывался к возможным будущим партнерам. Ежегодное и чрезвычайно статусное мероприятие всегда было лучшей площадкой для неформального делового общения. Между мужчинами естественно. Женщины же любили Осенний Бал за великолепие, торжественность, веселье и непомерную роскошь. Большинство женщин. Интересно, его жене здесь бы понравилось? Воспоминание о Рае больно кольнуло. Валген всегда появлялся на этом балу в одиночестве. Не потому, что не было лери, способных украсить его вечер — нет. А всего лишь потому, что на это мероприятие принято появляться либо в одиночестве, либо с невестой, либо с женой. Правила гайонского этикета, мать их за ногу. И если раньше с этим все обстояло так, как положено, то теперь на мужчину многие косились. Кто неодобрительно, полагая, что он сам не взял супругу. Кто с сочувствием или злорадством — полагая, что жена сама не захотела с ним пойти. Да уж. Несмотря на его успехи и достижения, местная аристократия всегда воспринимала Валгена немного свысока. Как выскочку и человека, не совсем достойного их светлых образов. При всем при этом, многие совершенно не гнушались вести с ним дела и искать выгоды для себя. Еще вчера, мужчина с удовольствием думал о том, что в этот раз с ним будет жена. Его любимая девочка, которой абсолютно плевать на все эти высокородные заморочки. А еще он надеялся, что ей понравиться осенняя сказка, представленная здесь. Не без удовольствия представлял их танцы в веселом круге (веселый круг на балу* — площадка для танцев и общих активных игр). Как будет сжимать в объятиях и наслаждаться одним ее присутствием…Насмешка над самим собой породила горькую, кривую ухмылку. Бал! Вечер! Сказочный! Посвященный друг другу! В ушах раз от раза постоянно звенели обидные слова Раи: "а я от тебя отдохну"! Ну что ж! Отдыхай, родная! Отдыхай… Отказ пойти на Осенний Бал, Валген воспринял как протест на его действия и поднятый скандал. Возможно мужчина и извинился бы, и попробовал успокоить… но проклятые слова словно выжгли в нем даже крохи подобного желания. Да, возможно он где-то перегнул. Последние полторы недели выдались напряженными. Как у него самого, так и у Раи. Целыми днями они практически не виделись. У его девочки — занятия, работа, общение с дедом; а у Валгена — работа, работа, работа. Конечно, у них было время на тренировках и ночью. Однако Валген всегда считал тренировку частью своей работы. Серьезной, ответственной, опасной. Какие уж там нежности и заигрывания? Неуместно, да и неправильно. Собственно им двоим оставались только ночи. Но как же мало этих ночей, если вы оба буквально приползаете в кровать после длинного дня! Как же мало в них времени, потраченного друг на друга! А ведь была еще и ревность. Выматывающая. Разъедающая. Которую мужчина как ни старался, а выдернуть полностью не смог. Возможно ревность и не имела под собой прямых оснований, но видеть как Рая сегодня заигрывала и улыбалась молодняку, который с удовольствием оказывал ей знаки внимания, было словно ударом под дых… Он знал своих ребят как облупленных. И задумчивый, оценивающий взгляд Рэна распознал сразу же. Серьезный взгляд. Планирующий. Скрывать семейный статус его девочки в таких обстоятельствах от ребят не имело никакого смысла. Слава светлым, парни сразу поумерили свои аппетиты. И, судя по их довольным рожам на его выволочку, еще и порадовались за него паршивцы! Валген скользил спокойным взглядом по блистательной публике, когда одно лицо резко выдернуло его из потока размышлений. Айонти Алия Деней стояла в пол-оборота и вежливо улыбалась стоящему рядом с ней мужчине. После стольких лет ее фигура претерпела заметные улучшения. Изменилась осанка, к движениям прибавилась уверенность, а женственность возросла в разы. Красивая и искушающая, словно яркий оранжерейный цветок. Чувственная и сексуальная она помимо воли притягивала взгляд. Валген не задумываясь отмечал все эти детали и получал чисто эстетическое наслаждение от созерцания. Светлые, как же она хороша! Интересно, Алия изменилась только внешне или внутренне тоже? Не давая себе передумать, мужчина подошел ближе и склонился в традиционном поклоне:- айонти Алия Деней, счастлив видеть вас сегодня здесь. Глаза женщины на краткий миг расширились и тут же чуть прищурились. — И я тоже, тор Валген Даттер, рада встретить вас здесь после стольких лет. — Не хотите ли окунуться в водоворот танца? — Отчего ж нет, тор Валген. С удовольствием, — чувственная улыбка коснулась женских губ, а глаза Алии мягко вспыхнули. Мужчина предложил руку, а его когда-то горячо любимая женщина положила поверх нее свою. Кадры памяти как по-волшебству воскресили позабытое. Когда-то очень давно, почти в другой жизни, он точно также вел Алию на их первый общий танец. Как же разнились его ощущения тогда и сейчас! Пожар, нетерпение, счастье от небольшого успеха… — все это осталось словно за завесой. Сейчас же был только интерес и легкая светлая грусть по ушедшему времени. Сои — легкий простой танец, как нельзя лучше подходил к теперешнему случаю. — Как ты сейчас? — задал Валген один из первых вопросов, роящихся в его голове. — Дети? Муж? Надеюсь, мне не придется сражаться с ним из-за нашего с тобой танца? По губам Алии скользнула грустная улыбка:- Сейчас уже хорошо. Детей нет и слава Светлым, так как с мужем мы разошлись почти три года назад… — Сожалею, — совершенно искренне сказал Валген. — Я надеялся, что ты будешь счастлива…Женщина пытливо посмотрела ему в глаза, а затем тихо ответила:- Я тоже на это надеялась, но жизнь сложилась иначе. Впрочем, сейчас я ею вполне довольна…Речь женщины текла мягко и плавно. Она рассказывала об общих друзьях, малозначимых для нее самой событиях… Валген умело поддерживал разговор, порой даже шутил…Просто встреча старых знакомых. Общие воспоминания, не приносящие, впрочем, и грамма боли. Легкое сожаление и грусть по ушедшим временам… Мужчина смотрел в глаза своей первой любви и… ничего особого не ощущал. Все, что раньше горело и полыхало, давно погасло. Судя по всему — навсегда. Ибо даже такая прекрасная и ошеломляющая женщина как Алия не могла вытеснить образ его белокурой девочки. Непокорной. Открытой. Смелой. Родной и любимо