Глаза Гвендолин изумленно расширились, дыхание перехватило, и она потрясенно уставилась на мужчину, только что вошедшего в зал.
В отличие от других гостей, облаченных в строгие официальные костюмы, он был одет почти небрежно. Воротник мягкой голубой рубашки расстегнут, потертые джинсы плотно облегают ноги.
— Ну и ну! Только полюбуйтесь на этого типа! — хихикнула одна из девушек, сидящих за столом вместе с Гвендолин. — Хотела бы я знать, откуда он такой взялся!
— Думаешь, это кому-нибудь известно? Одно ясно: он тут долго не задержится, во всяком случае, в этом виде...
— Хочешь пари, что он задержится, сколько сочтет нужным? — отозвалась третья из девиц. — Это один из главных наших клиентов. Его тоже пригласили. Но мне кажется, никто всерьез не ждал, что он придет.
Сидящие по обе стороны от Гвендолин девушки пересмеивались и возбужденно обсуждали, какой красавчик этот новый гость, но Гвендолин почти ничего не слышала.
Мимо них проходил официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Хотя раньше Гвендолин никогда не пила, она взяла бокал и жадно его осушила. Шампанское защекотало горло, и она даже кашлянула, но чудесное ощущение тепла, разлившегося по телу, показалось ей удивительно приятным.
Она даже почувствовала себя как-то увереннее и еще решительнее настроилась доказать Юджину, как несправедливо он о ней судит. Но когда поднялась, чтобы взять у другого официанта еще один бокал с шампанским, внезапно все вокруг начало кружиться.
Это нервы, убеждала она себя. Только нервы, и ничего больше. В конце концов, никто на свете, даже если он до этого никогда не пил, не может опьянеть от двух бокалов шампанского. Или все-таки может?..
Одна из девушек встала, объявив, что пойдет в бар, и пригласила Гвендолин с собой. Не слишком хорошо представляя, что полагается пить в таких случаях, Гвендолин заказала то же самое, что и соседка.
Непривычный маслянистый вкус коктейля показался ей немного странным, но желание выглядеть завсегдатаем подобных заведений заставило ее осушить бокал до дна.
Оглядывая зал и стараясь не замечать, как все вокруг нее кружится сильнее, Гвендолин увидела, что Юджин и Сузан подошли к столику, за которым сидели его родители, и предпочла отвернуться. Впрочем, они были не одни, а с тем красавцем в джинсах, и Сузан жеманно улыбалась ему, хлопая ресницами и томно поводя плечами. А ведь этот мужчина, словно в тумане отметила Гвендолин, куда красивее Юджина. И выглядит намного мужественнее.
Неведомое доселе, а потому вдвойне восхитительное чувство вдруг охватило ее, дрожью заструившись по телу, едва только Гвендолин с неожиданной ясностью представила, как ее прижимает к своей груди этот красивый мужчина, как его сильные руки прикасаются к ней.
Даже не успев подумать, что делает, Гвендолин поднялась, стараясь не замечать, как по-прежнему противно кружится голова и почему-то подгибаются ноги. Нетвердой походкой она пересекла зал и, приближаясь к намеченному столику, отметила, как Сузан уцепилась за руку Юджина и малиновые ноготки почти зарылись в рукав его пиджака.
Только теперь Юджин увидел ее. Гвендолин заметила, какое несусветное потрясение отразилось в его взгляде, и в ту же секунду горячая волна триумфа окатила ее тело. Она улыбнулась ему той самой кокетливой улыбкой, которую слишком часто видела на губах Сузан, а затем вскинула голову, так что множество непокорных кудряшек всколыхнулись и чуть ли не зазвенели, ударяясь друг о друга. Этого жеста было достаточно, чтобы тошнота подступила к горлу.
— Привет, Юджин, — протянула она, старательно не замечая Сузан, и заглянула в глаза незнакомца. — Не хотите ли потанцевать?
Гвендолин видела, как удивился Юджин, как возмущенно ахнула потрясенная Сузан. Но ей было уже все равно. Да и с какой стати она будет обращать на них внимание? Вот сейчас она докажет Юджину, как не прав он был по отношению к ней, докажет ему, что она может быть и желанной, и очень-очень сексапильной, убедит его, что нравится мужчинам.
Незнакомец смотрел на нее во все глаза, причем с каким-то непонятным выражением. Вдруг взгляд его стал таким холодным, что Гвендолин чуть не отшатнулась. И слезы уже навернулись ей на глаза, когда сквозь туман опьянения она поняла, что этот мужчина вовсе не находит ее привлекательной, напротив, сейчас и он отвергнет ее.
Словно защищаясь, Гвендолин поднесла руку к лицу, сделав шаг назад. Щеки ее пылали от стыда и ощущения полной беспомощности. Однако едва она собралась отступить еще на шаг, незнакомец быстро протянул руку, удерживая ее.