Заказав себе капучино, сэндвич и ягодную тарталетку, девушка устроилась в самом дальнем углу заведения и принялась за обед.
— Ты видела, что пишут в Пророке? — раздалось за соседним столиком. Бывшая гриффиндорка старалась не прислушиваться к посторонним разговорам, но сейчас почему-то держала ухо востро, исподлобья наблюдая за работницами Министерства.
— Что такое? — спросила другая собеседница, облачённая в зелёную мантию.
— Джинни Поттер беременна, представляешь? — радостно пропищала первая и расплылась в улыбке. — Я так рада за неё! Главное, чтобы всё было хорошо, и малыш родился здоровым.
На этом моменте Гермиона прекратила слушать сплетни. Это дошло до прессы. Казалось бы, что в этом такого, верно? Но ведь помимо известного Гарри Поттера были ещё Рон и Гермиона Уизли, которые тоже внесли свой вклад в победу. Но пресса просто обожала её лучшего друга, стараясь не замечать других.
«Интересно, а если обо мне тоже напишут, то это будет заголовок по типу «Героиня войны наконец-то ждёт потомство»? Звучит так, словно я животное. Мерзость», — мелькнуло в её голове, когда девушка доедала сэндвич, запивая всё кофе.
— Прошу прощения, мисс, — услышала вдруг Гермиона и вздрогнула, когда поняла, что обращались к ней. Девушка взглянула на официанта, который стоял рядом с ней и держал в руках пергамент.
— Я слушаю вас, — медленно пробормотала она, сглотнув и попытавшись снять напряжение.
— Вам просили передать это.
Официант протянул Гермионе послание, а затем, откланявшись, удалился в зал к другим клиентам. Девушка ещё с минуту смотрела ему вслед, гадая, что именно принесёт эта записка, а затем разорвала конверт и жадно впилась глазами в текст. Она узнала почерк Помощника, и что-то внутри неё взорвалось в нетерпении узнать, каков будет первый шаг.
«Твоя подруга беременна. Притворись и ты такой. Игра началась».
Поджав губы, она замерла. Как ей это сделать? Помощник вообще знал, как появляются дети? Они не берутся из воздуха и просто так не заведутся сами собой!
Отбросив в сторону послание, Гермиона задумалась. Она не понимала, что последует за этим заданием, если она, конечно, сумеет всё сделать. Святой Мерлин, и как она вообще должна всё провернуть? В Мунго невозможно подделать результаты, а подкупить их — ещё сложнее, учитывая, что денег у неё не было.
«Как, по-твоему, я должна это сделать?» — выкрикнуло её сознание, пока она прожигала глазами послание и витиеватые буквы.
И вдруг к ней пришло осознание. Подсказка же была прямо здесь, перед ней.
А значило это только одно.
Игра началась. Ход за Гермионой.
***
Гермиона нервно вздохнула, сжимая в руках подол серой юбки. Рядом с ней сидели ещё несколько девушек, которые, судя по их схожему поведению, тоже волновались. Блондинка с короткой стрижкой, которая сидела ближе всего к Грейнджер, то и дело сжимала свою мантию, а после разглаживала её руками, и так несколько минут подряд. Гермиона же, отвлёкшись на неё, перевела взгляд на свои ладони и разжала подол, также разглаживая еле заметные складки.
Грейнджер никогда не любила врачей, с самого детства. Многие ошибочно считали, что ребёнок, выросший в семье докторов не должен их бояться, но Гермиона — явное подтверждение обратному. Она была готова терпеть до самого конца, будь то серьёзное заболевание или обычная простуда, лишь бы не идти к педиатру. Однажды подобная «забастовка» привела к тому, что вместо обычного насморка Гермиону пришлось лечить от гайморита, но своего отношения к врачам она всё равно не поменяла.
— Мисс Барнз, пройдёмте, — из кабинета выглянула чуть полноватая женщина невысокого роста в медицинской форме и с карточкой в руках, приглашая одну из девушек войти. Тёмноволосая волшебница, которая всё это время сидела напротив Гермионы, покорно встала и прошла в кабинет. Дверь за её спиной захлопнулась, и в коридоре опять возникла напряжённая тишина. Грейнджер снова глубоко вздохнула, вытирая вспотевшие ладони о многострадальную юбку.
— Вы следующая? — словно через слой ваты услышала донёсшийся голос блондинки.
— Да, — хриплым голосом ответила Гермиона, получив в ответ лишь кивок и обратив внимание на то, что девушка снова смяла мантию в руках.
«Выглядит совсем ещё подростком», — подумала Грейнджер, краем глаза взглянув на лицо своей соседки. «Видимо, слишком увлеклась, раз оказалась здесь».
Отвлёкшись от раздумий о загулявшей девушке, Гермиона закрыла глаза и ещё раз мысленно прошлась по всему плану. Он был плохой. Нет, он был просто ужасен и омерзителен, но другого выхода у неё не было. Это был один единственный способ, который действительно мог сработать. Но, к огромному сожалению Гермионы, у неё была лишь одна попытка, без права на ошибку. И это, несомненно, удручало девушку. Если план провалится и её раскроют, то Грейнджер, великую героиню магической войны, ждёт лишь одна дорога — в камеру Азкабана.
Но с другой стороны, если она откажется, то её ждёт не менее ужасная дорога — в могилу.
Вздрогнув, Гермиона снова вернулась к реальности, словно испугавшись, что кто-то может узнать о её планах. Девушку всегда можно было назвать параноиком, но в последние несколько дней это было заметно гораздо сильнее.
Нужно лишь выполнить четыре шага. Так просто. Всего лишь четыре, и она покинет эту чертову больницу.
«Нужно успокоиться и взять себя в руки. Если буду паниковать — заклинание точно не получится», — проговорила про себя Гермиона, снова закрыв глаза и сделав несколько спокойных вдохов. Это помогло хоть немного сбить волнение и дрожь в коленках.
— Миссис Уизли, — та же женщина снова выглянула из кабинета, приглашая Гермиону войти. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как предыдущая девушка уже вышла. На ватных ногах Грейнджер проследовала в комнату с табличкой «женская консультация», ощущая запах спиртовых салфеток и каких-то препаратов. Дверь за её спиной захлопнулась, и для Гермионы это значило лишь одно.
Обратного пути не было.
— Проходите, не бойтесь, — врач прошла чуть вперёд, указывая рукой на один из стульев рядом с письменным столом.
Как подметила Гермиона, женщине было не больше пятидесяти. Она была немного полновата, но это совершенно не портило её. Скорее наоборот — она так выглядела более радушно и привлекательно. На её голове красовался большой пучок, а с носа то и дело норовили слететь очки-половинки. Если бы не ситуация, при которой Гермионе посчастливилось встретить её, она бы посчитала женщину очень карикатурной и забавной. Но сейчас она лишь нервно улыбнулась, усаживаясь на предложенный стул.
— Волнуетесь? — прочитав эмоции на лице девушки, подметила доктор, утыкаясь носом в медицинскую карту и вычитывая в ней нужную информацию.
— А были девушки, которые не волновались в вашем кабинете? — с улыбкой спросила Гермиона, пытаясь перевести тему.
— Мало, если честно, — врач хихикнула, но потом вдруг стала серьёзной, — Гермиона Уизли? Простите за мой нескромный вопрос, но это не вы…
— Я, — опережая женщину, ответила девушка, снова улыбнувшись. Все эти пять лет она слышала этот вопрос чаще, чем какой-либо другой, поэтому уже без смущения отвечала на него. Почти полгода ее лицо, вместе с Поттером и Уизли, не сходило с первых полос газет, а каждый встречный желал пожать руку, чтобы хотя бы на секунду коснуться героини столь страшной войны. Поначалу такое излишнее внимание Гермиону очень смущало, а то и вовсе раздражало. Но после того, когда она поняла, что ее мнение никого не волнует, свыклась и просто перестала сильно концентрировать на этом свое внимание.