Они легко рассмеялись, однако неловкость и тишина настигли их вновь. Гермиона неуверенно потирала руку и кусала нижнюю губу, пытаясь придумать, как ей можно было сбежать побыстрее от Кормака, а сам мужчина, лихорадочно рассматривая лицо, произносил лишь тихое «Да, да, да…».
— Слушай, — вдруг сказал он, возвращая девушку в реальность. — А может как-нибудь встретимся в Косом переулке? Я слышал ты работаешь в Министерстве, так что тебе будет удобно пообедать со мной во время перерыва на работе. Что ты по этому поводу думаешь?
Гермиона не знала, что ответить, как вдруг за спиной у Кормака прошмыгнул мужчина в чёрном плаще. Девушка невольно вспомнила Помощника. Это не мог быть он. Насколько знала Гермиона, мужчина сейчас находился за пределами Лондона.
«Просто кто-то пришёл подлечиться», — успокоила себя девушка, встряхнув головой. А затем улыбнулась Кормаку, решив, что предложение не такое уж и странное. Он просто проявлял дружелюбие. К тому же, Гермионе самой было интересно узнать, как сложилась его жизнь за эти пять лет.
***
В тот день Гермиона не знала, что чувствовала. В её руках было заветное заключение, а едва ли не пятнадцать минут назад она встретила Кормака, который даже предложил ей встретиться. Она не видела его на вечеринке Победы, а их встреча произошла в неожиданный момент.
Она недолго думала, соглашаться ли ей на встречу, ведь это просто школьный друг, которого она не видела больше пяти лет.
Но сейчас её главной задачей было возвращение домой. Она не знала, стоило ли говорить Рональду о «беременности». Это ведь не шутки, потому что через несколько недель её просили прийти на дополнительный осмотр. Он определённо захочет пойти с ней.
«Если не умрёт», — подумала она, и впервые Гермиону перестали терзать муки совести. Она всё делала правильно. Все шаги, которые девушка выполняла по плану Помощника, пока что были достаточно просты.
«Он готовит что-то интересное», — отозвалось сознание, и Гермиону слегка напугали странное ликование и любопытство. Она хотела узнать, что же ей придётся делать ещё. Она ведь столько всего прошла, стерпела и огонь и воду. Но теперь, подводя итоги своей жизни, поняла, что всё делала неправильно. Если бы она тогда отказалась подписывать контракт, всё бы изменилось, определённо.
Покинув Больницу Святого Мунго, девушка поспешила домой. С работы она отпросилась, так что теперь ей предстояло вернуться домой и подумать, когда стоит преподнести «сюрприз» для Рональда. Да и стоит ли вообще это делать?
Как вдруг кто-то схватил её за руку и развернул к себе. Это была девушка. Светлые волосы, подстриженные под каре, развевались и касались её губ. Синие глаза вперились в лицо Гермионы, словно пытаясь узнать, удостовериться, что это была именно она.
— Гермиона? — спросила она, разжимая ладонь и выпуская девушку из своих тисков. Уизли немного помедлила и тут же утвердительно кивнула. В горле тут же завис ком, а волнение, казалось, уже было готово захлестнуть её с головой. Но она ждала развязки. Что-то девушка хотела от неё. И Гермиона терпеливо ждала, комкая в руке заключение, чтобы занять руки хоть чем-то.
— Это тебе, — произнесла она, протянув девушке маленький конверт чёрного цвета. Гермиона неуверенно посмотрела на него, а затем, протянув руки, приняла «подарок» от незнакомки. Рассматривая идеальный конверт в своих ладонях, она даже не заметила, как девушка, появившаяся словно из неоткуда, так же испарилась.
Осмотревшись и попытавшись отыскать её в толпе волшебников, Гермиона ощутила странное тепло от конверта.
«Может, это проклятое послание?», — подсказало ей сознание, и девушка инстинктивно протянула руку вперед, словно это могло отгородить её в случае чего. Но ничего не произошло спустя минуту, а затем и другую. В случае с проклятьем она бы уже получила повреждения или была бы мертва.
Поддавшись соблазну, Гермиона медленно вскрыла конверт и, заглянув внутрь, увидела записку и брошь. Украшение было серебряным и довольно простым. Тонкий стебель с маленькими острыми листьями напомнил ей лавр. Помедлив, рассматривая брошь, девушка тут же встрепенулась и развернула записку.
«Дай мне услышать всё».
«Чёрт, зачем же так пугать?» — подумала Гермиона, узнав почерк Помощника. «Почему нельзя подойти и дать? Мерлин, ты сама знаешь, кто он такой. Он не может рисковать репутацией».
Скомкав записку и вернув её в чёрный конверт, Гермиона сжала в другой ладони брошь и бросилась в тёмный переулок. Послание нужно сжечь, иначе она может обжечься, если кто-то из семьи Уизли заметит всё.
А брошь? Брошь она сама себе купила. Да, за счёт премии. И пусть будет что будет.
Сейчас она всё равно на шаг впереди всех.
Главное — не струсить и не останавливаться.
========== Глава 5. ==========
5 сентября.
Гермиона сидела на кровати в их с Роном спальне. Муж так и не вернулся домой вчера. И она понимала почему. Отчасти, она была даже рада, что не видела его злые глаза и поджатые губы. Гермиона знала, что Рон ещё долго будет недоволен тем, что у них не получалось завести детей.
Медленно вздохнув, девушка взглянула в окно. За стеклом бушевала непогода. Крупные капли дождя разбивались с глухим стуком о черепицу крыши, козырьки и раму. Ветер поднимал пыль, позволяя воде превращать землю в грязь, изматывал деревья, которые, казалось, вот-вот прогнуться от порыва стихии и упадут наземь.
Вдруг в комнату кто-то робко постучался. Гермиона вздрогнула и посмотрела на закрытую дверь.
— Войдите, — тихо произнесла она, поднимаясь на ноги и устраиваясь возле подоконника. Дверь с лёгким скрипом отворилась, пуская внутрь Джинни. Девушка выглядела обеспокоенной и взволнованной.
— Как ты? — спросила она, присоединившись к Гермионе. Та, в свою очередь, нервно пожала плечами, рассматривая что-то на улице. — Рон так и не вернулся?
— Нет, — как-то слишком спокойно ответила она, зябко поёжившись от сквозняка и тут же обняв себя за плечи. Джинни расценила это как проявление волнения.
— Он вернётся, — пообещала подруга, опустив ладонь на плечо девушки. — Он одумается, серьёзно.
— Поздно уже, — невнятно пробормотала Гермиона, думая о том, как Помощник уже сейчас мог разрабатывать убийство её мужа. Уже действительно было поздно что-то менять. Судьба дала понять точно — либо Рон, либо она собственной персоной. А Гермиона ой как не хотела умирать.
— Почему ты так говоришь? — обескураженно спросила Джинни. И девушка вдруг подумала, что стоило бы открыться хотя бы подруге. Почему нет? Она ведь поймёт её, а может и Рону вправит мозги.
Медленно отстранившись от Джинни, Гермиона подошла к сумочке и, покопавшись в ней немного, вытащила документ. А затем, делая маленькие шаги, вернулась к подруге и протянула ей пергамент. Глаза подруги жадно впились в предложения, обрекающие Гермиону на возможные страдания.
Она не знала, как Джинни отреагирует на это заявление. Девушка даже не понимала, что будет, если обо всём узнает чета Уизли. Но, вспоминая школьные годы, Гермиона поняла, что Джинни никому ни о чём не расскажет, если девушка сама не попросит это сделать.
— Это значит… — ошарашенно протянула Уизли, быстро бросая взгляд то на Гермиону, то на документ.
— Да, это именно то, что ты думаешь, — девушка вновь поёжилась от холода и решила сесть на кровать.
— Рон уже знает? — спросила Джинни, усаживаясь рядом с подругой. Гермиона мотнула головой, которую тут же опустила на колени.
— Я не знаю, как это ему сказать, — произнесла она, но голос был приглушен из-за длинных волос, спавших на её лицо.