- Вы меня вызывали, Мастер. -Я постаралась вложить в это «Мастер» все свои мысли по поводу несоответствия этого мага занимаемой им должности. Но он, к сожалению, а может быть и к счастью, пропустил мимо весь яд. Да, когда своего девать некуда, редко обращаешь внимание на такие мелочи.
- Да, Аделина. Ты должна будешь отдать королю этот документ, - ректор протянул мне довольно-таки объемный свиток, - и передашь его прямо в руки Его величеству. Лично в руки. Король будет в курсе твоего прибытия, на этот счет можешь не беспокоиться. Все, теперь ты свободна.
- Мне необходима Ваша подпись на документах, разрешающих ведение частной практики. - Я положила перед магом лист пергамента, испещренный мелкими рунами. По большому счету, маги и без этого всегда обходились. Но в свете последних перемен в составе Конклава и ужесточения контроля со стороны властей, следовало перестраховаться.
- Ах да, ну конечно. - Притворно сладко протянул ректор.
Не успели чернила высохнуть, как и след мой простыл в когда-то столь любимом кабинете.
Проезжая по мосту, перекинутому через ров, отделяющий оплот магии от королевства людей и призванный оборонять нас от нежелательных гостей (а может, и наоборот), я махнула рукой башне общежития. Кто-то помахал в ответ. А может, просто показалось. Первым делом предстояло заехать в замок, благо, он располагается в столице, до которой всего несколько часов пути. А затем уже на поиски приключений на все четыре стороны. Мой выбор пал на восток, к землям эльфов. Таинственные темные леса всегда манили любопытную магичку. К тому же, дорога пролегает через многие города и веси. А там всегда найдется работа для мага.
Спустя несколько часов тряски в седле, сопровождаемой жарящим солнцем, я, наконец, проехала через городские ворота. Некогда прекрасная столица встретила меня грязью, снующими по улочкам и практически не таящимися ворами, наемниками и прочими криминальными субъектами. Публичные дома уже были открыты для посетителей, и у их порогов заманивали, обещая приятное времяпровождение, девушки, чьи моральные принципы не вызывают сомнений. А ведь едва перевалило за полдень. Страшно представить, что происходит тут по ночам.
Но когда-то, во времена моего детства, когда Штадшонхейт еще не был затронут войной, когда на троне восседал прекрасный в своей силе и величественности король Туидерейкс, которого мой отец на правах друга называл Дерек, когда советники заботились о гражданах, а не о своих сбережениях, тогда город процветал, тогда тут было безопасно в любое время суток, тогда тут кипела жизнь.
Теперь он больше напоминает кладбище надежд. Никого больше не заботит жизнь горожан. Кроме, пожалуй, самих горожан. Но что они могут сделать? Больше здесь не процветает торговля. Нет, рынок все еще стоит, и даже иногда проводятся ярмарки. Но если раньше на них съезжались купцы и мастера со всего мира, начиная от кузнецов той же самой столицы и заканчивая эльфами, торговавшими тончайшими тканями, то теперь ярмарки скорее напоминают небольшие торговые площадки в провинциальных городках. Говорят, сюда как-то заглядывали кочевники с юго-запада, торговавшие редкими травами, и даже таинственные ундины, ненадолго променявшие хвосты и жабры на ноги и пару легких. Сейчас все это отошло в разряд сказок, и с трудом верится, что всего каких-то двадцать лет назад это место было переполнено людьми, радостью и жаждой жизни. Теперь настала эра нового короля, которого больше всего на свете волнует собственная персона, роскошь и молоденькие фаворитки. И это при том, что жене еще и тридцати-то нет. Вообще, вся эта история с восхождением на трон этого... кхм... правителя - одна сплошная загадка. Одни говорят, что он захватил власть, убив сына Туидерейкса, молодого кронпринца Амарена, и женившись на старшей дочери короля, принцессе Бриоллен. Другие утверждают, что его кандидатуру утвердил Совет, а причиной смерти принца действительно стал несчастный случай. Хотя никто не спорит с тем, что в этом человеке нет ни капли королевской крови. И ровно столько же благородства и чести. Зато есть хитрость, связи и деньги.
Тем не менее, есть несколько вопросов, на которые ни у кого нет ответов. Первый вопрос - куда делось тело Амарена, когда тот погиб? Ведь по традиции, оно должно было быть представлено гражданам для прощания. Вопрос второй - где леди Игрэйн, жена покойного короля, которая должна была стать регентом, пока принц не займет трон. Но регентом, а в последствие и правителем, стал некто, лишь косвенно относящийся к королевской семье. А леди Игрэйн таинственно исчезла, хотя король и утверждает, что леди жива, но крайне не здорова, так как не смогла перенести смерть любимого мужа, а потом сына. На правду это было бы похоже, если бы не одно «но»: леди Игрэйн не из слабых женщин, а из тех, кого лишь в теории можно причислить к слабому полу. При всей внешней красоте это женщина сильная и волевая, способная постоять за себя и управлять страной.