От мрачных мыслей о судьбе родины меня отвлекли гвардейцы короля, пиками перегородившие въезд в замок. Долго объяснять цель прибытия, а затем бегать от одного придворного помощника к другому я не собиралась, так что всего лишь сняла капюшон и одарила доблестную стражу одним из своих коронных взглядов, с которыми предпочитали не сталкиваться даже отъявленные хулиганы из числа адептов. Данный конкретный взгляд сулил собеседникам медленную и мучительную смерть, а затем посмертие в качестве пособия для некромантов-первокурсников. Гвардейцы приуныли. Правильно, ребята, в гляделки со мной играть - не лучшая затея. Но поинтересоваться кто я (учитывая цвет волос и отличительный перстень мага, бессмысленная затея) и зачем пожаловала, ребята, похоже, были обязаны, так как именно это они и сделали.
- Имя, раса, титул, цель прибытия. - Лаконично толи осведомились, толи констатировали стражники.
- Аделина Айзенхардт, боевой маг первой категории, срочное послание для Его Величества. - В тон копейщикам ответила я.
Ребята, еще немного поколебавшись, убрали казенное оружие и пропустили меня в замок. Навстречу мне сразу же поспешил один из придворных, одетый по последней моде. Этот тип явно себе льстил, так как новенький, с иголочки, костюмчик поджимал в районе живота. А может, просто портнихи не поспевают за потребностями прожорливого слуги отечества. И все еще удивляются, куда пропадают деньги из казны! Да тут пифией быть не надо, чтоб понять. Выяснилось, что сей субъект - секретарь Его Величества Транжиры. Страшно подумать, сколько ткани ежемесячно уходит на обновки советникам и министрам!
К моей великой радости, мою скромную персону решили провести не через главный вход, а через «служебный», которым для удобства пользовались не высокие по рангу чиновники и, иногда, прислуга. Ну, да я, в общем-то, и не ожидала торжественного приема с флагами и фанфарами. Пока мы шли, я от скуки рассматривала проходящих мимо людей. На фоне лощеных придворных прислуга выглядела особенно жалко. Их одежды были залатаны на скорую руку и перепачканы, на лицах некоторых - следы сажи или земли, а иногда, и гнева слуг государевых. Всем своим видом они больше напоминали рабов. Да и обращались с ними, похоже, не лучше. Но иногда встречались девушки, одетые скромно, но прилично, хотя, едва ли менее шугано. К моему немалому удивлению, встретили мы и даму из «высшего общества» лет примерно двадцати пяти, одетую в платье из дорогой ткани, выставляющее на показ все прелести. Её руки, шея и уши были увешаны огромным количеством разнообразных, совершенно не сочетающихся между собой украшения, что создавало впечатление, будто она навешала на себя все имеющиеся драгоценности. Наверное, так оно и было. Может, чтобы не украли, может, чтобы показать достаток. Но, вероятнее всего, и то, и другое сразу. Дамочка презрительно на меня глянула, но, быстро сообразив, кто перед ней стоит, поменяла линию поведения.
- Добрый день, Жак! - она широко и до жути неправдоподобно улыбнулась секретарю, - Вы не представите меня свое спутнице?
- Госпожа Анаритта ор Брассени, дочь графа ор Брассени, - секретарь жестом указал на дамочку и немного раскраснелся. Ну, тут все ясно, фаворитка короля или первого советника, - госпожа Аделина Айзенхардт, прибывшая с документом для Его Величества.
- Прошу меня простить, но, кажется, Вы допустили ошибку. Как представитель Древней расы, я должна была быть представлена первой. - Я вернула фаворитке улыбочку, скорее напоминавшую оскал тигра. На самом деле, мне совершенно плевать на этикет, но в данном конкретном месте и в данное конкретное время я была просто обязана это сделать. Две пары изумленных глаз уставились на меня. Да, такого они явно не ожидали. Маги часто пренебрегают формальностями в угоду удобству. Стоит отдать должное дамочке, она быстро взяла себя в руки.
- Простите мою бестактность, госпожа Айзенхардт, - резко поменял тон Жак, - Я всей душой смею надеяться, что Вы извините мне столь грубую ошибку!
Если раньше госпожа Анаритта, обращаясь ко мне, остерегалась лишь навлечь немилость Конклава из-за неуважительного отношения к представителю моей расы, то теперь явно побаивалась меня саму. Мне это определенно понравилось. И да, пожалуй, немого польстило.