Дальнейший путь до места назначения, к моему великому счастью, мы проделали в молчании.
И вот, наконец, я оказалась в шикарном, даже можно сказать вычурном зале, обильно украшенном золотом, бархатом и портретами Его Величества Тирана. Сам вышеупомянутый восседал на огромном троне, словно сплавленном в единое целое из того содержимого казны, что еще не успели разграбить. Этот способ хранения драгоценностей, похоже, был позаимствован у других любителей восседать на золоте - драконов. Сама монаршая особа оказалась именно такой, какой я себе оную представляла: полноватый, очень мягко говоря, уже лысеющий мужчина за сорок человеческих лет с пристрастью к горячительным напиткам, о которой так и кричал его огромный красный нос. Однако, не стоит его недооценивать. При всей своей неприглядности, он смог воспользоваться ситуацией и стать королем. Но куда больше меня впечатлила фигура у стены за троном. Человеку она показалась бы крайне неприметной, так как была закутана в темный плащ из самой обычной грубой ткани, не украшенной ни золотом, ни серебром, ни кучей камней. Единственное украшение, которое можно было заметить, сей странный субъект носил на шее. И было это не что иное, как амулет, защищающий от ментальной магии. Но я не человек, я маг, а мы чувствуем силу себе подобных. И сила данного представителя нашего племени очень даже велика. Не думаю, что он тут из гуманистических побуждений или даже ради денег. Этот маг явно могущественный. И что еще важнее - при всей его силе, я понятия не имею, кто он. Пожалуй, стоит подумать об этом на досуге, а сейчас нужно разделаться с поручением и поскорее отсюда убраться. Неуютно мне в присутствии неопознанного чародея.
Я склонила голову, выказывая свое уважение в соответствии с пресловутым этикетом, и протянула вперед руку с зажатым в ней свитком. Маг молча обошел трон и потянулся за документом. Быстро сообразив, что к чему, я убрала документ.
- Прошу меня извинить, но я обязана передать донесение лично в руки Его Величеству. - Пояснила я, глядя на короля. Судя по ответному взгляду, смотрелась я недостаточно раскаивающейся. Ничего, потерпят.
- Как Вам будет угодно, госпожа...
- Айзенхардт.
Стоило мне произнести имя своего рода, лицо мага, казавшееся ледяной маской, разве что не позеленело от «радости». Не нравится мне это. Ой как не нравится. Ибо чревато проблемами.
- Госпожа Айзенхардт. - Выплюнул, чуть пожевав, мою фамилию чародей.
Его Величество Обжора с явным нежеланием поднялся со своего трона и протянул руки с негнущимися от толщины пальцами за документом, который я с радостью ему сплавила. Все, чего мне тогда хотелось - поскорее расправиться с поручением ректора и получить свободу и право выбирать свой путь. Мне не терпелось отправиться как можно дальше от ректора, короля, придворных, ядовитых завтраков, непомерных заданий и вечных напоминаний о последствиях войны. Нет, эльфы, гномы и даже ундины внесли свой вклад в победу, но люди и маги приняли на себя основной удар полчищ орков, легионов гоблинов и стай гарпий. Больше никому не приходилось из руин и пепла выстраивать города, экономику и жизнь в целом.
Увлеченная собственными мыслями, я и не заметила, как король и его советник о чем-то оживленно беседуют, косо поглядывая на мою скромную персону. Наконец я не выдержала.
- Ваше Величество, я выполнила все, что было мне поручено, могу ли я идти?
- Да-да, конечно, ступайте. - Отмахнулась от меня как от назойливой мухи венценосная особа. Но стоило мне развернуться к выходу из золотой клетки, как мне в спину, прямо как стрела, вонзился оклик мага.
- Может быть, Вы пожелаете остаться в замке в качестве моего помощника? Ваш ректор лестно отзывался о Ваших способностях. - Ну да, конечно. Скорее просил присмотреть за непокорной адепткой. И насколько мне известно, придворные маги не берут себе в помощники первых встречных выпускников, не имеющих никакого опыта.
- Боюсь, мне придется отклонить Ваше предложение. У меня уже есть планы. - Ответила я, вновь поворачиваясь к вожделенному выходу.
- И в чем же они заключаются, позвольте узнать? - Голос мага так и сочился неприязнью, плохо прикрываемой интересом, таким же неискренним, как и улыбка.
- А вот это уже не Ваше дело. - Я даже не обернулась, гордо вышагивая к дубовой двери, изо всех сил сдерживая желание сорваться на бег. Желание скорее покинуть замок приумножилось страхом перед неизвестным магом из-за моей необдуманной горячности.
Я вновь преодолела каменные лабиринты замка и, наконец, оказалась за его пределами. Увидев мое настроение, стражники отшатнулись, давая мне проехать. Правильно, себе дороже связываться с магом в дурном настроении. Я не стала садиться на лошадь и пешком направилась в сторону торговых рядов. Необходимо было пополнить свою походную поклажу котелком и некоторыми лекарственными травами.