За окном загрохотали салюты и от неожиданности я едва не уронила портальный артефакт. Послышался звонкий хохот и пение, новый залп фейерверков. И я подошла ближе. Отодвинула штору, выглянула наружу.
Так шумно и людно… разукрашенное салютами небо, утопающие в магических огнях деревья и дома, девушки в ярких платьях и масках, мужчины с алыми и синими лентами на запястьях…
Все спешат на главную площадь, хотят увидеть шоу иллюзий, потанцевать, загадать желания на падающую звезду… только я стою возле окна и едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Но, говорят, что в эту ночь исполняются любые мечты. Может, и мне, наконец, повезёт?
Закусила губу и воровато посмотрела на небо, затянутое чернильным маревом и украшенное россыпью звёзд. Попробовать? Я не так-то много прошу… ни титула, ни власти мне не нужно.
— Хочу стать магом, обрести свободу и встретить истинную пару! — прошептала, прижав руки к груди. — Хочу всю жизнь провести рядом с тем, кого полюблю!
Дыхание перехватило, а сердце забилось словно сумасшедшее. По венам лавой растекались азарт и предвкушение… чуда? Не знаю, услышала ли меня Триединая, но уверенности точно прибавилось.
И я, наконец, активировала портальный артефакт и шагнула в золотистый вихрь. Буду бороться за своё счастье!
Для начала, уговорю дедушку взять меня подмастерьем и помочь с оформлением королевской стипендии. Конечно, её хватит лишь на еду и на то, чтобы снять небольшую комнатушку в гостинице напротив мастерской. Но у меня и свои сбережения имеются.
Не зря же я всё лето в госпитале подрабатывала! На первое время хватит, а там, глядишь, и жалование подоспеет.
В любом случае, брать деньги у дедушки с бабушкой я не собираюсь. Не для того побег затеяла, чтобы свои проблемы решать за их счёт.
— Беата, сокровище моё, как же я рад тебя видеть! — не успела выскочить из портала, как меня сгребли в охапку. Да так, что рёбра едва не хрустнули. Объятия у дедули были медвежьи, зато искренние, в отличие от жеманных и фальшивых улыбок Марианны.
Не помню даже, чтобы мама хоть раз меня обнимала. Лишь одобрительный кивок и лёгкая улыбка, когда я всё делала правильно. И бесконечные истерики, упрёки, когда ошибалась.
А ошибалась я, по её мнению, часто. Одна работа в госпитале чего стоит… как же она кричала! Возмущалась, что я трачу бесценный Дар на простолюдинов…
Видит Триединая, нужно было тогда всё бросить и сбежать. Но я тянула, надеялась на чудо, а по факту, меня продали за титул и место в Совете.
— Задушишь, — с трудом усмехнулась, пытаясь сдержать слёзы.
— В клане беглецов и отступников пополнение? — с серьёзным видом уточнил дедуля, немного ослабив хватку.
— Примете меня к себе? — улыбнувшись, спросила я.
Вот кто меня действительно понимает! Бабушка Райза и дедушка Диего плюнули на титулы, отказались от мест в Совете и сделали то, о чём давно мечтали — открыли свой маленький артефакторный магазинчик и мастерскую.
Скандал был грандиозный! Марианна им угрожала, проклинала, но ничего не добилась.
Мастера-ремесленники неприкосновенны и находятся под личной защитой Владыки Семи королевств. Они посвящают жизнь служению людям, а потому освобождаются от обязательств перед Родом.
— Спрашиваешь ещё! — фыркнул Диего. — Я тебе и задание подготовил! Ты же знаешь, что медальон Мастера просто так не выдают, поэтому…
— Я должна выполнить символическое поручение, — закончила я за дедушку. — Помню правила.
— Вот и прекрасно! Кстати, а ты чего в маске? Работаешь под прикрытием?
Ой… точно…
— Матушка решила устроить в доме карнавал, — скривилась, сняв кружевную маску, украшенную роскошными павлиньими перьями.
— Ого! Наверное, где-то сдохла стая вурдалаков, если моя дочь решила отметить Ночь падающих звёзд? — удивился Диего.
— Герцог обожает этот праздник…
— Можешь не продолжать, — дедушка скривился, будто ему за шиворот закинули живую жабу. — Ты мне главное скажи, твоя маска магическая? Сможешь поменять цвет платья и наложить иллюзию, чтобы тебя никто не узнал?
— Нет, — ответила, внимательнее изучив маску, — а зачем такие сложности?
— Тебе нужно будет отнести заказчику починенный портальный амулет, — Диего подошёл к столу и достал из первого ящика небольшой мешочек из зелёного бархата, — других заданий у меня пока нет, прости.
— А под иллюзией меня не узнают, даже если и начнут поиск, — догадалась я.